在民間影響極大、可謂婦孺皆知的《楊家將演義》中，老令公的第六個(gè)兒子楊六郎（楊延昭）披肝瀝膽精忠報(bào)國，頗有乃父遺風(fēng)，并有過之而無不及，歷來為后世稱頌。但根據(jù)《宋史》所載，楊延昭是楊業(yè)的長子。也就是說，歷史上真實(shí)的楊延昭并非是演義中所說的楊家的第六個(gè)兒子。與演義相同的是，《宋史》記載楊業(yè)確有七個(gè)兒子。但與演義不同的是，《宋史》記載這七個(gè)兒子中，除了一子戰(zhàn)死外，其他眾子都得以善終，并未陣亡、出家或流落番邦。
那么，身為長子的楊延昭為何被稱作“楊六郎”呢？原來，這個(gè)“六郎”與兄弟排行無關(guān)。
熟悉一點(diǎn)天文學(xué)的人都知道，古人稱天狼星為六郎星，視為將星。楊延昭守衛(wèi)邊境20多年“智勇善戰(zhàn)”，令遼軍見之喪膽，其威名為遼人所畏。遼人認(rèn)定他是天上的六郎星宿（將星）下凡，故稱之為楊六郎。對(duì)于這一點(diǎn)，信史有確切記載，《宋史》云：“延昭智勇善戰(zhàn)……在邊防二十余年，契丹憚之，目為楊六郎。”
楊六郎本名楊延朗，后因避道士趙玄朗(財(cái)神趙公明)的諱，改名延昭，為北宋名將楊業(yè)的長子。公元957年，楊延昭出生于山西太原城。當(dāng)時(shí)他的父親楊業(yè)在北漢為官，楊延昭青年時(shí)代是在北漢度過的。楊業(yè)說過“此兒類我，每征行必以從”的話，可見楊延昭的青年時(shí)代是隨著父親參加過戰(zhàn)斗的。
楊延昭之父、驍勇善戰(zhàn)的楊業(yè)深受北漢君主的器重，他被任命為守邊將領(lǐng)，與遼國角逐了很長時(shí)間，因而有著豐富的守邊經(jīng)驗(yàn)。史書載，由于他軍功卓著，所向無敵，國人稱之為“楊無敵”。在北漢君主劉繼元投降北宋后，楊業(yè)仍堅(jiān)持戰(zhàn)斗，在宋太宗趙炅派劉繼元親自來勸降后，楊業(yè)才大哭著歸降。歸附北宋后的楊業(yè)依然受到宋太宗的器重，并被授予左領(lǐng)軍大將軍，鎮(zhèn)守邊關(guān)，亦成北宋著名將領(lǐng)。
楊延昭也由此隨著父親經(jīng)歷了不同的王朝。楊延昭在北宋歷史上的亮相，是在北宋太宗雍熙三年（986年）伐遼的戰(zhàn)爭(zhēng)中開始的。這一年，宋軍分山西、河北兩線進(jìn)攻遼軍。西路主帥是潘美，楊業(yè)為副帥，28歲的楊延昭為先鋒。宋軍在楊家父子的率領(lǐng)下，在雁門關(guān)外進(jìn)攻遼軍，取得了節(jié)節(jié)勝利，收復(fù)了許多城池。楊延昭的勇敢也初次讓遼軍見識(shí)。史籍記載，在攻擊朔州時(shí)，楊延昭擔(dān)任先鋒攻打遼軍城池，胳膊不慎被流矢射穿，但他仍然堅(jiān)持戰(zhàn)斗而且越戰(zhàn)越勇，并最終率軍頑強(qiáng)地攻下了敵城。
而由宋太宗親自率領(lǐng)的東線，則在高梁河大敗，不得不南撤，因此大批遼軍壓到西線。當(dāng)時(shí)遼兵勢(shì)大，楊業(yè)認(rèn)為不可與之硬拼，但隨軍護(hù)軍劉文裕等邀功心切，令其進(jìn)軍。楊業(yè)哭諫，但仍未被采納。不得已，他率兵進(jìn)攻遼軍。出發(fā)前，他請(qǐng)潘美和劉文裕等在陳家谷口安置伏兵，并準(zhǔn)備強(qiáng)弓手以等候他轉(zhuǎn)戰(zhàn)至此給以接應(yīng)。潘美等如約安置了伏兵，但等了很久也不見楊業(yè)回來，他們以為宋軍一定取得了勝利，正在追擊遼軍，因此決定撤兵。而此時(shí)，楊業(yè)率領(lǐng)的宋軍與遼軍激戰(zhàn)正酣。宋軍傷亡慘重，直到黃昏時(shí)分，楊業(yè)才帶領(lǐng)殘部按事先約定來至陳家谷口，卻不料根本沒有見到宋軍的影子。楊業(yè)孤軍陷入重圍，終因寡不敵眾而全軍覆沒，自己也中箭被俘。在遼營中，楊業(yè)寧死不屈，最后絕食三日殉國盡忠。
與楊業(yè)一起殉國的，還有他的一個(gè)名叫楊延玉的兒子。楊業(yè)殉國后，朝廷給潘美貶官三級(jí)，將劉文裕等革職罷官。同時(shí)旌表?xiàng)顦I(yè)“盡力死敵，立節(jié)邁倫，誠堅(jiān)金石，氣激風(fēng)云，求之古人，何以加此！”榮譽(yù)表彰之余，朝廷還給予楊家以豐厚的物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)。
此役楊延昭突圍后，于八月間以丁父憂之名回到河南鄭州。丁憂三年后，楊延昭再次應(yīng)召抗擊遼軍，擔(dān)任保州沿邊都巡檢使，扛起了邊關(guān)抗遼的重任。
北宋咸平二年（999年），遼軍大舉南下，很快攻到了遂城（今河北徐水縣東）。楊延昭正在遂城鎮(zhèn)守。當(dāng)時(shí)遂城城小兵少，守軍不足三千。而遼軍由于蕭太后親臨城下，自執(zhí)桴鼓督戰(zhàn)，因此矢飛如雨，進(jìn)攻猛烈。面對(duì)遼軍的猛烈攻勢(shì)，軍民都惶恐不安。而楊延昭卻從容自若，他召集城中青壯年百姓，發(fā)給他們武器，讓他們登城與兵士共同作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)正值初冬，天氣還并不寒冷，不料一日氣溫驟降，有如天助。楊延昭于是命城中軍民大量提水往城墻猛澆，一夜之間城墻變成了既堅(jiān)固又光滑的“鐵城”。遼軍面對(duì)這樣一座很容易被“修復(fù)”卻無法攀爬的城池，無計(jì)可施，只好繞過遂城進(jìn)攻別處。
經(jīng)此一役，楊延昭威震邊關(guān)，人們都稱楊延昭守衛(wèi)的遂城為”鐵遂城”。宋真宗召見了他并詢問應(yīng)邊對(duì)策，還稱贊他“智勇善戰(zhàn)，治兵護(hù)塞有父風(fēng)”。
咸平四年，遼軍再次大舉南下侵?jǐn)_北宋邊境。楊延昭在遂城西北的羊山設(shè)下伏兵，自己率少數(shù)騎兵引誘遼軍，且戰(zhàn)且退。至羊山下，伏兵四起，楊延昭與之夾擊遼軍，并斬殺遼國大將。這一戰(zhàn)宋軍大獲全勝，盡殲遼軍。這就是歷史上著名的“羊山之伏”，當(dāng)?shù)匕傩諡榧o(jì)念這一大捷，改“羊山”為“楊山”，楊延昭因功被加封為莫州團(tuán)練使。他和當(dāng)時(shí)另一位邊防驍將楊嗣并稱為“二楊”。
宋真宗景德元年（1004年），遼圣宗、蕭太后再次率兵大舉南侵，一直打到北宋腹地澶州。宰相寇準(zhǔn)和楊延昭等將領(lǐng)，力主抵抗。楊延昭還上書建議，乘遼兵大舉南下之際，出兵取幽、易等州，但是軟弱的宋真宗根本沒有挫敗遼軍的信心，沒有采納楊延昭的建議，而是與遼國簽訂了屈辱的“澶淵之盟”。對(duì)此，楊延昭深以為國恥，拒絕接受朝廷“勿傷北朝人騎、勿追契丹”之命，不斷痛殲遼軍游騎，并且獨(dú)率所部萬余騎，深入遼境，消滅了大量敵軍，并一舉收復(fù)重鎮(zhèn)古城（今山西廣靈西南）。
河北《南皮縣志》還記載了“楊六郎擺牦牛陣”的奇事。一次，楊延昭為抵御來犯的遼軍，秘密派人收購了一萬多頭牦牛。其后，他又下令扎了無數(shù)穿戴遼兵服裝的草人，草人腹中裝上飼料，然后引誘牦牛用牛角上所綁之刀挑開草人腹部吃料。如此訓(xùn)練百余日，眾牦牛見到穿遼兵服裝的人便猛用角挑。楊延昭覺得時(shí)機(jī)成熟，便下令將牛餓上三天三夜，然后派人去遼營挑戰(zhàn)。待遼兵追來，將萬牛放出，牦牛沖入敵陣，見人就挑，遼兵死傷無數(shù)，宋軍大獲全勝。此陣得名“牦牛陣”。據(jù)說楊六郎用牦牛陣抵御遼兵的地點(diǎn)在南皮縣的鳳翔鄉(xiāng)萬牛張村。1958年時(shí)，當(dāng)?shù)厝嗽诖迩巴诔鑫古５氖?、鍋臺(tái)、飲牛大缸等物。
景德二年（1005年），楊延昭升任莫州防御使，并出任保州知州兼沿邊都巡檢使，后又任高陽關(guān)路副都部署，主持河北一線的邊防。楊延昭從此成為河北前沿的總帥，統(tǒng)兵數(shù)萬，防守天津至太行山下一線的邊防。高陽關(guān)、益津關(guān)、瓦橋關(guān)是河北邊防的重要關(guān)口（至今河北民間小調(diào)《小放牛》中仍有“楊六郎把守三關(guān)口”的詞句），都在楊延昭的管區(qū)之內(nèi)。他屢次打退了遼兵的騷擾。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
