1908年，四川的支柱產(chǎn)業(yè)“鴉片”大豐收，產(chǎn)值高達(dá)3500萬兩，其中2300萬兩，完全依靠省內(nèi)就地銷售，這極大地拉動(dòng)了內(nèi)需。這一產(chǎn)值，甚至超過了當(dāng)年中央財(cái)政的收入。當(dāng)年，大清國年度財(cái)政總收入突破2億兩白銀，創(chuàng)歷史之最，但是，中央財(cái)政只掌握區(qū)區(qū)2400萬兩，不足12%。
 

地方分權(quán)與鴉片財(cái)政，成為長在大清財(cái)政肌體上的兩個(gè)腫瘤。多年來，鴉片在財(cái)政收入中的比重，都占到10%以上，但是考慮到被地方政府大量隱瞞了的鴉片收入，這一數(shù)據(jù)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了。
 

地方政府酷愛鴉片，是因?yàn)槟苷魇粘黾Z食20倍的稅收，“州縣因之添設(shè)陋規(guī)，私收鴉片煙土稅，亦數(shù)倍于常賦”（郭嵩燾），這當(dāng)然也極大地支撐著公款吃喝、公車消費(fèi)等。隨著國產(chǎn)鴉片的產(chǎn)量提升，鴉片吸食者的隊(duì)伍也日益龐大，鴉片館等第三產(chǎn)業(yè)得到迅速發(fā)展。
 

農(nóng)民喜愛鴉片，因?yàn)?ldquo;種植罌粟花，取漿熬煙，其利十倍于種稻”，“鴉片之利，數(shù)倍于農(nóng)。小民無知，孰不棄農(nóng)而趨利乎？”（《籌辦夷務(wù)始末》道光十六年九月壬午）。“種罌粟一畝所出，視農(nóng)田數(shù)倍，力又復(fù)減省”（郭嵩燾）。
 

根據(jù)后世學(xué)者測算，一畝罌粟地大概能收獲50兩鴉片，1兩鴉片約值大洋1元，1元大洋可以買40斤左右的大米，一畝鴉片就能換來2000斤大米。畝產(chǎn)千斤的糧田，到哪里去尋找呢？即使扣除了各種成本、繳納了各種稅費(fèi)，鴉片的收成也大大高于糧食，令農(nóng)民足以達(dá)到溫飽有余。
 

這是一個(gè)極為現(xiàn)實(shí)的選擇，還有什么產(chǎn)業(yè)能如同鴉片那樣，令地方政府和農(nóng)民們同步地達(dá)到興奮滿足呢？因此大清國處處罌粟盛開、鴉片飄香，最好的農(nóng)田都成了罌粟地。僅山西一省，530萬畝的耕地中土質(zhì)最好的60萬畝，全部用于種植鴉片，導(dǎo)致糧食減產(chǎn)。當(dāng)1877年持續(xù)三年的特大干旱襲來時(shí)，華北地區(qū)餓死千萬，而以山西為最，這就是“丁戊奇荒”，其中一個(gè)重要原因就是鴉片驅(qū)逐糧食。雖然山西省在災(zāi)后宣布禁絕鴉片，但不久就因?yàn)樨?cái)政壓力而恢復(fù)，直到1909年全國范圍的“禁煙”運(yùn)動(dòng)中才停止。但1909年，山西巡撫報(bào)告中央，“禁煙”造成了財(cái)政困難，地方政府當(dāng)年虧空140萬兩。
 

靠鴉片支撐地方財(cái)政、解決三農(nóng)問題、支撐社會(huì)穩(wěn)定繁榮，長期下來，大清國也就如同吸毒者，無論繼續(xù)吸還是斷然戒，都已生不如死……