虎門銷煙
虎門銷煙開始于6月初，但直到當(dāng)年的8月林則徐收繳和銷毀鴉片的消息才傳到英國。雖然事情已經(jīng)過去了兩個多月，可這個消息在英國資產(chǎn)階級內(nèi)部所引起的轟動效應(yīng)一點(diǎn)也沒有減退。
需要說明的是，在當(dāng)時的世界（包括英國），鴉片貿(mào)易和今天的香煙買賣一樣，是合法正常的，只不過吸食鴉片在英國沒有市場。而直到1868年英國才制定《毒品藥店法案》，對英國本土的鴉片貿(mào)易給予一般性限制，真正禁止鴉片則是在1914年。
所以當(dāng)英國資產(chǎn)階級和鴉片貿(mào)易集團(tuán)聽到禁煙的消息后反應(yīng)非常強(qiáng)烈。有人叫嚷：“中國方面的無理舉動，給了我們一個戰(zhàn)爭的機(jī)會。這種機(jī)會也許不會再來，是不能輕易放過的，大不列顛現(xiàn)在極應(yīng)以武力向中國要求恢復(fù)名譽(yù)了。”于是他們就形成了這樣一個理直氣壯的看法：我們做的是正常的自由貿(mào)易，賺的是辛苦錢，你中國沒來由就把我的鴉片沒收銷毀。我得給你給點(diǎn)顏色看看，好讓你知道這個世界是多么的多姿多彩。
但是，英國政府對鴉片貿(mào)易這件事則一直比較避諱，一方面，鴉片稅收在英國的財(cái)政收入中占有非常高的比重，另一方面英國政府也不想把自己變成一個事實(shí)上的販毒集團(tuán)。因此，反對鴉片貿(mào)易的呼聲在英國從來沒有斷絕過。
有意思的是，林則徐的老對手，英國駐華商務(wù)監(jiān)督查理？義律本身就是一個鐵桿的鴉片貿(mào)易反對者。他認(rèn)為鴉片貿(mào)易比較缺德，是大英帝國的恥辱。他在給給倫敦的報(bào)告中甚至寫道：鴉片貿(mào)易“給打著天主教旗號的國民丟臉”。
除了查理·義律，英國女王維多利亞對鴉片貿(mào)易的態(tài)度也比較明確。英國外交大臣巴麥尊在發(fā)給義律的有關(guān)指示中也曾明確強(qiáng)調(diào)：“女王陛下政府絕不懷疑中國政府有權(quán)禁止將鴉片輸入中國，并且有權(quán)查獲和沒收那些外國人或中國臣民不顧適當(dāng)制訂的禁令而輸入中國領(lǐng)土內(nèi)的任何鴉片。”當(dāng)義律被免職后，巴麥尊在發(fā)給新任全權(quán)大臣的長篇訓(xùn)令中再次重申：“女王陛下政府對于這件事情（指禁止鴉片）不提出任何要求，因?yàn)樗麄儧]有權(quán)利這樣做。中國政府完全有權(quán)禁止鴉片，如果它愿意的話，從事一項(xiàng)違禁品貿(mào)易的英國臣民必須承擔(dān)這樣做的后果。”
也就是說，中國的虎門銷煙不但順應(yīng)本國民意，連英國政府都表示相當(dāng)理解。這就可以解釋當(dāng)有人叫囂著應(yīng)該用武力教訓(xùn)一下中國時，得到的并不是想象中的排山倒海般響應(yīng)。
所以，要想讓議員們貿(mào)然同意為不道德的鴉片交易進(jìn)行一場戰(zhàn)爭絕對不是一件容易的事。就連素有“第一雄辯家”之稱的議員威廉·格萊斯頓也說：“我不知道而且也沒有讀到過，在起因上還有比這場戰(zhàn)爭更加不義的戰(zhàn)爭，還有比這場戰(zhàn)爭更加想使我們蒙受永久恥辱的戰(zhàn)爭。站在對面這位尊敬的先生竟然談起在廣州上空迎風(fēng)招展的英國國旗！那面國旗的升起是為了保護(hù)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的走私貿(mào)易；假如這面國旗從來沒在中國沿海升起過，而現(xiàn)在升起來了，那么，我們應(yīng)當(dāng)以厭惡的心情把它從那里撤回來。”這種講演極富震撼性，讓不少首鼠兩端的人都開始站在反對的一方。
但是，鴉片貿(mào)易雖然不道德，卻將英國對中國的巨額貿(mào)易赤字變成巨額盈余，其數(shù)額足以支付英國從中國進(jìn)口的茶葉、生產(chǎn)向印度出口的工業(yè)制成品和英國殖民統(tǒng)治印度的大部分行政費(fèi)用。所有的這些，都是大家能夠看得見摸的著的。因此，縱然鴉片貿(mào)易不光彩、不道德，也是支撐大英帝國利益的支柱，一定不能讓它倒塌。
正是在這一理念的驅(qū)動下，那位曾經(jīng)對鴉片貿(mào)易“感到恥辱和罪惡感”的英國駐華商務(wù)監(jiān)督義律，也率先要求英國政府為保護(hù)這一貿(mào)易對華用兵。
1840年4月，議會通過辯論投票，最后以271票對262票的微弱多數(shù)通過了對華用兵軍費(fèi)案和要求中國賠償?shù)臎Q議。
罪惡往往就在有些人的一念之間。
戰(zhàn)爭爆發(fā)后，英國國內(nèi)反對聲音四起，比如“鴉片戰(zhàn)爭”的命名就是當(dāng)時一位報(bào)道戰(zhàn)爭的英國記者為了諷刺英國政府而起的。
