武則天（624—725）唐高宗皇后，武周皇帝。并州文水（今山西文水）人。原為唐太宗李世民才人。655年被比她年輕四歲的李治（唐高宗）立為皇后，稱“天后”。683年，子李顯（唐中宗）即位，臨朝聽(tīng)政。690年，自立為帝，改唐為周。在位時(shí)，開(kāi)創(chuàng)殿試制度，親試貢士，首創(chuàng)武舉，提倡佛教，重視農(nóng)業(yè)，戶口大增，社會(huì)經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展。705年中宗復(fù)位，上尊武則天大圣皇帝，臨終時(shí)遺命去帝號(hào)。

武則天是中國(guó)古代唯一女皇帝。有唐一代，她做皇帝并沒(méi)有遭到多大的名譽(yù)貶損，只是到了南宋和南宋后理學(xué)盛行，痛譴牡雞司晨，于國(guó)不利，才遭到大為貶抑。武則天也就成為負(fù)面人物。

但毛澤東視武則天為歷史上有所作為、有所改革的政治家，放之于正面人物的坐標(biāo)軸上。他有時(shí)候喜歡談武則天。1942年12月，毛澤東和將赴晉綏分局的張稼夫談話時(shí)，問(wèn)及他是山西文水縣人，立即說(shuō)：噢，你們縣里還出了個(gè)女皇帝呀！1975年，毛澤東對(duì)武則天抒發(fā)己見(jiàn)，說(shuō)：武則天，一個(gè)女人當(dāng)了那么多年的皇帝，可真是不簡(jiǎn)單??！他對(duì)周圍的人說(shuō)：你覺(jué)得武則天不簡(jiǎn)單，我也覺(jué)得她不簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)直是了不起。封建社會(huì)，女人沒(méi)有地位，女人當(dāng)皇上，人們連想都不敢想。我看過(guò)一些野史，把她寫(xiě)得荒淫得很，恐怕值得商量。武則天確實(shí)是個(gè)治國(guó)之才，她既有容人之量，又有識(shí)人之智，還有用人之術(shù)。她提拔過(guò)不少人，也殺了不少人，剛剛提拔又殺r的也不少。對(duì)武則天的政治權(quán)術(shù)，毛澤東曾與工作人員說(shuō)過(guò)一個(gè)故事：武則天當(dāng)政時(shí)，一位大臣見(jiàn)她經(jīng)常殺人，就向她提出建議說(shuō)：“你這樣殺人，誰(shuí)還敢當(dāng)官呀？”武則天聽(tīng)后不急不惱，只是讓那大臣晚上再來(lái)一次。當(dāng)然，那大臣嚇得不知所措，天威莫測(cè)呀。當(dāng)天晚上，武則天讓人在殿臺(tái)上點(diǎn)了一把大火，黑暗中的飛蛾見(jiàn)火便紛紛撲來(lái)，結(jié)果飛來(lái)多少，就燒死多少，可還是不斷地有飛蛾撲來(lái)。武則夭笑著對(duì)那大臣說(shuō)：“這叫飛蛾撲火，自取滅亡，本性難移吧！”那大臣立刻明白了武則天的用意?？磥?lái)，只要高官厚祿，要當(dāng)官的人會(huì)源源不斷，哪里會(huì)殺得盡呢？毛澤東還評(píng)述過(guò)武則天立無(wú)字碑事。他說(shuō)：武則天有自知之明，她不讓在她墓前的碑上刻字。有人說(shuō)其本意是功德無(wú)量，書(shū)不勝書(shū)。其實(shí)，那是武則天認(rèn)識(shí)到，一個(gè)人的功過(guò)是非，還是由后人去評(píng)論。

毛澤東雖然稱贊武則天有一股造反精神，對(duì)她的作為基本肯定，但他對(duì)武則天的局限性也嚴(yán)加批判。1948年4月，毛澤東渡黃河?xùn)|進(jìn)，路過(guò)山西雁門關(guān)，他指著城門上方鐫刻的兩個(gè)字問(wèn)葉子龍，當(dāng)葉子龍說(shuō)只識(shí)得個(gè)“險(xiǎn)”字。毛澤東說(shuō)：別說(shuō)你不認(rèn)得，中國(guó)沒(méi)有多少人認(rèn)得！這個(gè)字念“天”，還是唐朝女皇武則天的創(chuàng)造發(fā)明哩！她造了幾十個(gè)字，都是沒(méi)有生命力的。黨八股古已有之，害人不淺呢！這是批判武則天自以為聰明，瞎造字，造瞎字。以小見(jiàn)大，武則天這類自以為是的蠢事，真還做得不少。至于像武則天任用酷吏周興、來(lái)俊臣網(wǎng)羅百官罪狀的行為，毛澤東早在1940年要求國(guó)民黨當(dāng)局取締特務(wù)機(jī)關(guān)時(shí)，即以他們?yōu)槔?，?yán)加痛斥：“彼輩不注意敵人而以對(duì)內(nèi)為能事，殺人如麻，貪賄無(wú)藝，實(shí)謠言之大本營(yíng)，奸邪之制造所。”（《毛澤東選集》第二卷第724頁(yè)）