正是在中共中央的支持下，張國燾大開殺戒，殺害了包括許繼慎在內(nèi)的一大批紅軍官兵。僅在《中國工農(nóng)紅軍第四方面軍烈士名錄》內(nèi)，所載的團(tuán)以上干部由 于受肅反擴(kuò)大化之害而犧牲者就有75人此處不包括張國燾后來在川陜蘇區(qū)和長征途中所殺害的團(tuán)以上干部。，其中在白雀園被害者27人。
張國燾主持的肅反不僅殺人過多，且刑訊逼供也是非常殘酷的。據(jù)袁克服說：
那時捉一個就問，問了就打，打了就供，供了再捉。地主富農(nóng)出身的，不是反革命的也清洗，如像袁克服當(dāng)政委的那個團(tuán)，連肅反到清洗共八十幾個人，內(nèi)中 有連長、排長、支書、青年工作者等，思想上沒有經(jīng)過整風(fēng)，當(dāng)然多少有些毛病，如像調(diào)皮騾子及說些怪話的人，有一二年歷史的、打仗打得很勇敢，很多被清洗出 去時哭著不想走，該團(tuán)的三個連長，換了兩個，連長與指導(dǎo)員換了三分之二，政治處只肅了兩個股長，殺只殺了兩個，其他都送交上級去了。其他連長、排長、班長 等被供出來而沒有捉的共100多，雖然尚未影響到共產(chǎn)黨員要求脫黨，但是三二年以后，部隊中就不敢加入黨，因?yàn)橹Р繒浺蛔剑还┱f下面黨員都是，當(dāng)然大 家都害怕。
楊克武在回憶肅反那段經(jīng)歷時也說：張國燾搞 肅反時，我在四方面軍政治科任科長，專搞肅反，殺了一些人。刑法也是很殘酷的，如灌辣椒水、手指頭釘竹簽子、站火磚、捆綁吊打等等，苦打成招，非要你承認(rèn) 是反革命，還要你說和你說話的也是反革命。譬如，我倆在一起說過話，我給抓去了，苦打成招，承認(rèn)了自己是反革命，這還不饒，非要說你也是反革命組織的人， 這樣又把你抓去，如法炮制，株連一些人，然后一一給殺害了。戰(zhàn)士們年輕，愛玩，走路揀石子打著玩，看到了，這叫“石頭隊”。那時生活艱苦，戰(zhàn)士們打地主的 東西，在一起吃一頓飽飯，說這是“吃喝委員會”。仗沒打好，說是對反革命手軟。從團(tuán)長到馬夫、火夫都說不好，也都不得了?？傊?，無奇不有，隨便安個名堂都 可以。
這種毫無限制的肅反，使得捕人、捉人、殺人無限制地擴(kuò)大化了，其場面之大、情景之恐怖也是罕見的。張競回憶說：白雀園“大肅反”，主要是殺軍隊干 部。白雀園河灣、磚橋、新集是殺人地點(diǎn)，在白雀園大河灣里殺人殺不及，用機(jī)槍掃射。1932年農(nóng)歷正月初五，商城第三次打開。紅軍總醫(yī)院分出一個分院到里 羅城，不久又分出一個分院到城東何店。一個醫(yī)生、八個護(hù)士，殺了七個，我因年紀(jì)小和李院長愛人沒殺，但我陪了兩次綁。謝醫(yī)生(東北人，是國民黨軍醫(yī)，投過 來的)是何店分院惟一的醫(yī)生，到何店來，當(dāng)天晚上就殺了。
至于許繼慎，對于張國燾等強(qiáng)加在自己頭上的所謂“罪行”根本就不承認(rèn)。在白雀園火星廟的“公審”大會上，當(dāng)張國燾宣布他的“罪行”時，他當(dāng)眾怒斥 說：“誣蔑，統(tǒng)統(tǒng)是誣蔑！假的，統(tǒng)統(tǒng)是假的！我對黨、對革命問心無愧。我一生經(jīng)歷了幾十次戰(zhàn)斗，用鮮血和生命創(chuàng)建了紅一軍，擴(kuò)大了鄂豫皖根據(jù)地，這些足以 證明我是忠于黨、忠于人民的。紅白忠奸，歷史自有公論。我相信，總會有一天，黨會作出公正的結(jié)論的。”
白雀園“公審”后，許繼慎被押回到中央分局所在地新集，關(guān)在政治保衛(wèi)局的一間禁閉室里。11月中旬，張國燾根據(jù)中共中央11月3日給鄂豫皖中央分局 的“中央完全同意關(guān)于反對四軍領(lǐng)導(dǎo)干部反抗中央分局的正確路線的決議”和“中央局對許應(yīng)作嚴(yán)厲的考查”的指示信，下令將許繼慎勒死在河南新集政治保衛(wèi)總局 機(jī)關(guān)的一間房內(nèi)。同時遇害的還有周維炯、王培吾等。曾經(jīng)威震敵膽的紅軍杰出將領(lǐng)許繼慎就這樣含冤離開了人間，年僅30歲。他的夫人王望春，也在此前后被殺 害于英山縣城關(guān)上河擺。鮑勁夫：《許繼慎將軍傳》，解放軍出版社1986年版，第138—139頁。
張國燾等人以種種殘酷刑罰殺害了紅四軍多少干部戰(zhàn)士，至今還沒有一個具體的數(shù)字，僅1931年11月22日陳昌浩在《彭楊學(xué)校報告肅反經(jīng)過》一文內(nèi) 就承認(rèn)：“這次共計肅清改逆一千人，富農(nóng)及一切不好的分子計一千五六百人。”據(jù)《中國工農(nóng)紅軍第四方面軍戰(zhàn)史》記載：“從九月十三日到十一月中旬，先后以 所謂‘改組派’、‘第三黨’‘AB團(tuán)’等莫須有罪名而逮捕殺害的紅四軍中的高級干部就有：第十一師師長周維炯，第十二師師長兼皖西軍分會主席許繼慎，第十 二師政治委員龐永俊、副師長肖方、政治部主任熊受暄，第十師政治部主任關(guān)叔衣、參謀主任柯柏元，第二十八團(tuán)團(tuán)長潘皈佛、政治委員羅炳剛，第二十九團(tuán)團(tuán)長查 子清、政治委員李奚石，第三十團(tuán)團(tuán)長高建斗、政治委員封俊，第三十二團(tuán)政治委員江子英，第三十三團(tuán)團(tuán)長黃剛、王長先，政治委員袁皋甫，第三十四團(tuán)政治委員 吳荊赤，第三十五團(tuán)團(tuán)長王明，第三十六團(tuán)團(tuán)長魏孟賢，第三十八團(tuán)政治委員任難，以及十二個團(tuán)的政治處主任等，在白雀園遭殺害的軍事系統(tǒng)的高級干部，還有軍 委政治部主任王培吾，前任皖西軍分會主席和第十二師政治委員姜鏡堂，原紅一軍獨(dú)立旅旅長廖業(yè)祺等多人。”《中國工農(nóng)紅軍第四方面軍戰(zhàn)史》，解放軍出版社 1989年版，第143頁。 (責(zé)任編輯：鑫報)
