清朝入關(guān)統(tǒng)治中國自攝政王多爾袞始，自攝政王載灃終。載灃的爺爺是道光帝，父親是第一代醇親王奕譞，哥哥是光緒帝，兒子是宣統(tǒng)帝，他生于帝王之家，一生的命運(yùn)便注定了身不由己。他兒子溥杰曾聽說這樣的傳言，醇親王府之所以出了個皇帝（指光緒），是因為醇王府在妙高峰的墳地有兩棵大白果樹。白果樹下埋了醇親王，——“白”加上“王”，不就是一個“皇”字么。這些話傳到慈禧太后的耳朵里，她就下令把兩棵白果樹鋸掉了。結(jié)果民間的傳聞更離譜了，說在鋸樹時，從樹身中出來了很多的蛇，義和團(tuán)就是那些蛇精所化的。這些傳聞未必可靠，慈禧太后臨終之前又選擇了醇王府的幼兒溥儀來接替皇位。這是年輕的載灃未曾想到過的。
在美國人眼中“渾身透露著高貴”的載灃在載潤看來，“生性懦弱，在政治上并無識見”，“怯懦怕事”，“優(yōu)柔寡斷，毫無政治手段”。他的親弟弟載濤也說：
他遇事優(yōu)柔寡斷，人都說他忠厚，實則忠厚即無用之別名。他日常生活很有規(guī)律，內(nèi)廷當(dāng)差謹(jǐn)慎小心，這是他的長處。他做一個承平時代的王爵尚可，若仰仗他來主持國政，應(yīng)付事變，則決難勝任。
在他兒子溥杰看來，“我父親的歉抑退讓的作風(fēng)，好逸畏事的性格，大致和我的祖父相似。”
1883年出生的載灃八歲就承襲了王爵，19歲就被任命為閱兵大臣，以專使身份到德國道歉，一旦要他來主持國政，應(yīng)付危機(jī)四伏的大變局，他的性格、訓(xùn)練、閱歷和才能都不足以擔(dān)當(dāng)如此重任。他信得過的就是兩個弟弟載濤、載洵，所以讓他們一個任軍咨府大臣，主持陸軍，一個任海軍大臣，統(tǒng)領(lǐng)海軍。當(dāng)武昌起義發(fā)生，內(nèi)閣總理大臣、慶親王奕劻提出起用袁世凱，協(xié)理大臣徐世昌、那桐附和，且說東交民巷盛傳非袁莫屬，載澤等最初反對，大勢如此也不再堅持，他只有答應(yīng)。載濤回憶，“載灃本不愿意將這個大對頭請出，以威脅自己的政治生命，但是他素性懦弱，沒有獨(dú)作主張的能力，亦沒有對抗他們的勇氣，只有聽任擺布，忍淚屈從。”沒有主見，容易為別人的意見所左右，就是載灃的性格。他對權(quán)力沒有特別的追求，這權(quán)力來得容易，去得也容易，他并沒有太在意。所以，當(dāng)他被迫從攝政王的位置上下來，也沒有特別失落。溥杰回憶，母親對他說過，他父親載灃從宮里回到家來，神情不變地對她說：“從此好了，我也可以回家抱孩子了。” 氣得她大哭了一場，告誡兒子長大了不能像阿瑪那樣沒有志氣。
溥儀幼時見到父親，見他腦后的花翎子總是跳動，后來才明白，“他說話有點(diǎn)結(jié)結(jié)巴巴”，并且“一說話就點(diǎn)頭”，“他說話很少，除了幾個‘好，好，好’，以外，別的話也很難聽清楚。”天津《大公報》有文章稱他的性格“木樓座鐘”。有遺老告訴溥儀說，他“與王公大臣常相對無言，即請機(jī)宜亦囁嚅不能立斷”。
載灃愛藏書，自號“書癖”，家中懸掛著他手書的對聯(lián)：“有書自富貴，無事小神仙”。
他最喜歡白居易的這首詩，曾寫在團(tuán)扇上：
蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。隨富隨貧且隨喜，不開口笑是癡人。
載灃不是一個守舊的人，他曾出使歐洲，親眼看到了西方文明帶來的繁榮和秩序，他是最早穿西裝的親貴之一，對電話、汽車這些新鮮玩意兒都不拒絕。他也愛看戲，譚鑫培、楊小樓、梅蘭芳等人的戲都是他喜歡的。黃興北上時，已在權(quán)力舞臺上謝幕的王公親貴在那桐家的花園招待孫、黃，曾拿出留聲機(jī)助興，唱片中就是譚鑫培的曲子。溥儀看過他父親用滿文寫的日記：
沒有找到什么材料，卻發(fā)現(xiàn)過兩類很有趣的記載，一類是屬于例外事項的，每逢立夏，他必“依例剪平頭”，每逢立秋則“依例留分發(fā)”，此外有依例換什么衣服，吃什么時鮮，等等。另一類，是每逢朔望以及其他日子，都有關(guān)于天象的詳細(xì)觀察的記載和報上這類消息的摘要，有時還有很用心畫下的示意圖?？梢钥闯觯环矫媸莾?nèi)容十分貧乏的生活，一方面又有一種對天文科學(xué)的熱烈愛好。
載灃的天文學(xué)愛好讓我想起日本天皇裕仁的生物學(xué)愛好。他們都不幸而生在皇族，不能按自己的才智和愛好來選擇人生道路，只能接受命運(yùn)的安排。載灃日記里不時出現(xiàn)哈雷彗星、日食、月食等天文現(xiàn)象的記載，都是他自己的觀測。他家里有地球儀、天文望遠(yuǎn)鏡。他的日記尚未公開，不知道辛亥革命時期出現(xiàn)的那些天象在日記中留下了怎樣的記錄。很多年后，溥儀在《我的前半生》中說，“如果他生在今天，說不定他是可以學(xué)成一名天文學(xué)家的”。
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