張居正的稅收思想是超前的，可他的征稅手段卻是落后的。在一條鞭法的實(shí)施過程中規(guī)定，老百姓交上來的“碎銀子”要熔化重鑄成銀錠，才能最后收歸國庫。這個(gè)過程稱為“煎銀”，而在“煎銀”過程中損失的白銀就叫做“火耗”。 
　　明代實(shí)行一條鞭法后，不得不另征“火耗”費(fèi)。而“火耗”率之高，竟然占到了稅銀的20%~30%。實(shí)際上，“火耗”相當(dāng)于官員的額外工資，這就大大助長了貪污行為，讓百姓痛恨不已。
　　到了清代，官員們?nèi)匝赜昧诉@種做法，而且，清代的“火耗”是不斷加重的。一般州縣中，每兩稅銀會(huì)有二三錢之多的“火耗”，甚至四五錢。偏僻的州縣由于賦稅少，官員為牟利，使得“火耗”甚至?xí)?shù)倍于正賦。清朝初年的征稅“火耗”率，曾達(dá)到50%。雖然順治、康熙年間也發(fā)過禁令，但并不起什么作用，這以后，清政府也就默認(rèn)“火耗”了。
　　另外，明代中國在“弛用錢之禁”、恢復(fù)使用銅錢之后，開始重新鑄造銅錢。而“弛用銀之禁”后，卻沒有及時(shí)鑄造“銀錢”。
　　“銀元”一詞，專指從外國人那里來的銀幣。比如，西班牙當(dāng)時(shí)已經(jīng)在墨西哥鑄造了大量“銀元”并流入中國。但這些銀幣在中國卻不能流通，中國人要大費(fèi)周折地把銀元熔化掉，再鑄成碎銀、銀元寶，仍然用“兩”來稱重。這種中國特有的白銀流通方式，被稱為“銀兩制”。
　　明朝的銀錠按重量劃分有不同的等級，其中最大的為50兩一錠，也叫“元寶”。“元寶”的造型很漂亮，兩邊上翹猶如雙翅。外國人看到后可能覺得它更像一種工藝品，而非貨幣。小銀錠一般叫做“銀錁”、“錁兒”，零碎的銀子則叫“碎銀”。
　　到了明英宗時(shí)代，則把上好的銀錠稱為“紋銀”。“紋”就是指成色，“足紋”就是成色較足。此外，還有“雪花銀”、“細(xì)絲”、“松紋”等詞匯，也都是明朝人發(fā)明的，在明代小說中都很常見。
　　在人類歷史上主要有兩種獨(dú)立的貨幣文化，一是西方貨幣體系，以金銀為主，沒有穿孔，幣面鑄有圖案；另一種是東方貨幣，以銅為主，有方孔，幣面只有文字，沒有圖案。而明代的“元寶”、“紋銀”和“碎銀”，卻處在這兩種貨幣體系之外。此外，明代的白銀使用起來非常麻煩，要看成色、稱重量，好像中國突然間退回到春秋戰(zhàn)國的“雜幣”時(shí)代了。
　　時(shí)而“超前”，時(shí)而“復(fù)辟”。既有包羅萬象的胸懷，又堅(jiān)守著頑固的自負(fù)—這就是處在那個(gè)時(shí)代大變局中的尷尬明朝。
　　不僅如此，當(dāng)時(shí)也出現(xiàn)了假銀子和銀子成色不足的現(xiàn)象。假銀子在剛投入使用時(shí)比較好分辨，但使用時(shí)間長了外觀上就與真銀無異，這令政府很頭疼。
　　為了防止繳稅中的作弊行為，從明朝嘉靖年間起，戶部尚書建議不但要把各州、府、縣上繳的銀子鑄成標(biāo)準(zhǔn)銀錠，還要刻下年月和官吏、工匠的姓名。然而，這種方式也不能遏制“火耗”等貪污方式的盛行。
　　既然使用“銀兩”這么麻煩，為什么明朝人既不像外國人那樣鑄 “銀元”，也不將白銀鑄成“圓形方孔錢”呢？
　　對此，史書沒有給我們答案。也許是因?yàn)榘足y仍不夠充足，也許僅僅是出于習(xí)慣，因?yàn)椴辉敢飧淖?ldquo;祖制”……
　　然而，明朝的很多皇帝重視白銀就像同一時(shí)代很多歐洲的國王迷戀黃金一樣。其中，萬歷皇帝可以稱得上中國歷史上對金銀最為熱衷的皇帝。雖然他沒有認(rèn)真推行老師張居正所制定的一條鞭法，但他對白銀的熱愛卻一天勝過一天。這位皇帝想盡一切辦法要把白銀收歸國庫。
　　為了斂財(cái)，萬歷皇帝還想出了一個(gè)“奇招”，就是讓地方官吏定期向他進(jìn)貢，還把進(jìn)貢錢財(cái)?shù)亩嗌僮鳛榭己斯賳T政績的主要標(biāo)準(zhǔn)。有了這樣一個(gè)愛錢的皇帝，朝廷各級官員的斂財(cái)之風(fēng)可謂上行下效。不僅如此，萬歷皇帝還豢養(yǎng)了許多官宦到各地去橫征暴斂，大肆搜刮民脂民膏。老百姓即使是養(yǎng)一只雞也要向皇帝繳納一定的稅金。
　　不僅如此，萬歷皇帝還格外“摳門兒”。在他小的時(shí)候，張居正對他進(jìn)行了嚴(yán)格的教育，常常是衣服舊了也不許更換。張居正認(rèn)為，賢明的君主要厲行節(jié)儉，不能把珠玉之類的奢侈品看得太重。甚至逢年過節(jié)時(shí)，小皇帝給太監(jiān)宮女們的賞賜都很寒酸。
　　嚴(yán)厲的教育早使得小皇帝暗中不滿，于是，張居正剛剛?cè)ナ?，他就派人抄了張居正的家。尤其是?dāng)他從張居正家中抄出黃金萬兩、白銀十余萬兩時(shí)，他頓覺老師言行不一，舊日的信念徹底崩潰，令他對錢財(cái)?shù)膼酆米兊酶灰话懔?。萬歷皇帝唯一保持的兒時(shí)習(xí)慣，就是他一生很少置換新衣。
　　歷皇帝在20歲時(shí)，曾有一段時(shí)間勤于政務(wù)，后來因?yàn)楹痛蟪紓兊拿芏T朝，從此把朝政丟給大太監(jiān)劉瑾，幾十年不上朝，致使很多大臣一輩子也不知道皇帝長的是什么模樣。
　　深居宮中的萬歷皇帝則自顧自地沉浸在“發(fā)財(cái)”的白日夢中。他把后宮的許多宮殿“裝修”成店鋪的式樣，然后命人從宮外買些商品回來，擺放在其中，自己則堂而皇之地坐在椅子上，以“掌柜的”身份自居，命令太監(jiān)召喚大臣進(jìn)宮購物，商品價(jià)格則由自己定，既不準(zhǔn)還價(jià)，也不準(zhǔn)不買。這樣的“模擬市場”令皇帝樂此不疲。
　　因?yàn)闊釔坫y子，萬歷皇帝還十分重視采礦業(yè)。從萬歷二十四年(1596年)起，明朝又打破了除了銀禁、海禁之外的另一禁—礦禁。過去，民間是私自開采銀礦的。而現(xiàn)在，雖然允許個(gè)人開礦，但要交很高的“礦稅”。
　　每遇奏報(bào)開礦，皇帝就派宦官前往監(jiān)督。這些公公們只顧搜刮金銀，有礦無礦他們根本不放在心上。見到礦主的良田美宅，就虛報(bào)地下有銀數(shù)量，借此敲詐一番。甚至于有些地方根本沒有開礦，卻把“應(yīng)得收入”分?jǐn)偟桨傩丈砩?，號稱“包礦”。
　　如此大肆搜刮，自然“成果”豐厚。僅萬歷二十九年(1601年)一年，宦官們進(jìn)獻(xiàn)給萬歷皇帝的白銀就達(dá)90余萬兩、黃金1575兩，此外還有大量的珠寶。不過，進(jìn)奉皇帝的其實(shí)只有十分之一，而十分之九的金銀卻落入了宦官們的腰包。
　　這種胡作非為自然引起了民間的極大騷動(dòng)。不但百姓反抗，朝中官員也紛紛給皇帝上書，勸他廢除民憤極大的礦稅。后來，萬歷皇帝因?yàn)榱⑻拥氖掠趾痛蟪紓凈[別扭，他再次躲到深宮中“罷工”，不理朝政，卻唯獨(dú)有關(guān)礦稅的奏報(bào)都批復(fù)得特別快。
　　有一次，萬歷皇帝生了大病，覺得自己快死了，這才準(zhǔn)備廢除礦稅。可到了第二天，他的病竟然奇跡般地好了，他第一個(gè)反應(yīng)便是：馬上派太監(jiān)傳令內(nèi)閣，要追回那道廢除礦稅的諭旨。
　　萬歷皇帝搜刮了這么多錢卻舍不得花，全都囤積在府庫里。尤其令人稱奇的是，邊境四處發(fā)生戰(zhàn)事，朝臣們苦苦相求，他才拿出一點(diǎn)無濟(jì)于事的小零頭，而且銀子竟然因?yàn)榻巡靥靡呀?jīng)變黑發(fā)霉了。
　　上有皇帝“帶頭”藏銀而不用，更別說大臣和百姓們競相把銀子埋在地下了。
　　直到萬歷皇帝死后，礦稅才算宣告停止。而這幾十年的橫征暴斂也將大明王朝推向了滅亡的邊緣。而很多歷史學(xué)家更是認(rèn)為，明朝的滅亡是由過度開采金銀而引發(fā)的。
　　那么，明朝的銀礦開采業(yè)到底發(fā)展如何呢？據(jù)史料記載，自萬歷二十五年至三十三年(1597～1605年)，各地所進(jìn)的銀礦稅銀將近300萬兩，平均每年20多萬兩。即使加上宦官們中飽私囊的數(shù)目，其開采出來的白銀總量仍不足以應(yīng)付當(dāng)時(shí)的貨幣支付需要。經(jīng)濟(jì)發(fā)展所需要的大量白銀仍然要靠“進(jìn)口”。
　　值得一提的是，此時(shí)歐洲的采礦技術(shù)已逐漸傳入中國。也可以猜想，明朝的皇帝也許已經(jīng)從外國傳教士的口中得知了西方采礦技術(shù)的新發(fā)展，甚至可能得知了關(guān)于“新大陸”(這自然是當(dāng)時(shí)中國人很難理解的概念)豐富的白銀蘊(yùn)藏。
　　也許萬歷皇帝不甘心，他不相信自己的領(lǐng)土上沒有“波托西”那樣的富礦區(qū)，他要在自己的國土上尋找、發(fā)掘，要找到更多的白銀！
　　很多人都認(rèn)為，萬歷皇帝是中國歷史上口碑最差的皇帝之一，就連當(dāng)時(shí)的大臣們也都認(rèn)為這位“當(dāng)今皇上”腦子不太正常，為開采金銀，竟弄得民不聊生。對此，“言官”田大益在疏奏中竟然不客氣地說：“皇上嗜利心滋，布滿狼虎，飛而食人，使百姓剝膚吸髓，剜肉刺骨，亡家喪身。”
　　不過，從另一個(gè)角度看，萬歷皇帝的橫征暴斂，或許正是幼年時(shí)的心理壓抑令他對張居正的報(bào)復(fù)心態(tài)，轉(zhuǎn)化成一種瘋狂的攫取欲望，令他一心要把更多的錢收歸國庫，卻絕不考慮百姓的疾苦。
　　自然，這個(gè)從一開始禁用白銀、閉關(guān)鎖國的朝代，這個(gè)曾充分享受著白銀帶來貿(mào)易好處的朝代，也將因?yàn)榛实蹖Π足y的貪婪而徹底葬送。
　　這就是晚明，在這一時(shí)期的全球經(jīng)濟(jì)化浪潮中，中國人并沒有睡大覺，也并不像后來有些人說的那樣：抱著天朝大國、夜郎自大的心態(tài)閉關(guān)鎖國、固步自封。
　　這時(shí)的中國人，從公元1500年前后，開始了一場持續(xù)上百年、與世界同步的“白銀貨幣化運(yùn)動(dòng)”。這一過程中，白銀從“非法貨幣”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;合法貨幣”，從“輔助貨幣”轉(zhuǎn)變成“主要貨幣”。白銀的使用，先是從民間影響政府，然后又從政府向民間推廣，滲透到當(dāng)時(shí)社會(huì)的每一個(gè)角落，影響到國家財(cái)稅制度的每一步變革，波及到人們的日常生活，最后，確立了中國的銀本位制度。
　　在這個(gè)時(shí)期，上至皇族官員，下至商賈地主、平民百姓，都對白銀表現(xiàn)了極大的熱情。中國人少有地參與到這次世界性的“金屬熱”中并樂此不疲。
　　不同的是，歐洲人把對貴金屬的追求化作探險(xiǎn)和戰(zhàn)爭的沖動(dòng)，他們通過暴力的方法去發(fā)現(xiàn)，去索取，去搶奪；而中國人則是以商業(yè)交易的和平手段來獲得白銀。歐洲的國王，為了金銀去開發(fā)“新大陸”；而中國的萬歷皇帝，卻要從自己的子民身上榨取更多的銀子。
　　萬歷皇帝所表現(xiàn)出的那種狂熱的“白銀收藏癖”，也是當(dāng)時(shí)全球“金銀崇拜”的一個(gè)縮影。而這個(gè)皇帝在紫禁城搞的“模擬市場”，也可以說跟隨了當(dāng)時(shí)全世界“重商主義”的“時(shí)尚”。
　　只可惜，當(dāng)歐洲人把“金銀崇拜”和“重商主義”化作發(fā)展的動(dòng)力時(shí)，大明的皇宮內(nèi)卻上演著最腐敗、最變態(tài)的鬧劇！
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