“‘天啊。’鐵匠在我身邊說(shuō)道。
　　“這一行人慢慢離遠(yuǎn)了，棍子仍然從兩邊落在那踉踉蹌蹌、渾身抽搐的人背上，鼓聲和笛聲仍然鳴響著，身材魁梧端正的上校也仍然邁著堅(jiān)定的步子，在罪犯身邊走動(dòng)。突然間，上校停了一停，隨后快步走到一名士兵跟前。
　　“‘我要讓你知道厲害，’我聽(tīng)見(jiàn)他的氣呼呼的聲音，‘你還敢敷衍嗎？還敢嗎？’
　　“我看見(jiàn)他舉起戴麂皮手套的有力的手，給了那驚慌失措、沒(méi)有多大氣力的矮個(gè)子士兵一記耳光，只因?yàn)檫@個(gè)士兵沒(méi)有使勁兒往韃靼人的紫紅的背部打下棍子。
　　“‘來(lái)幾條新的軍棍！’他一面吼叫，一面環(huán)顧左右，終于看見(jiàn)了我。他假裝不認(rèn)識(shí)我，可怕地、惡狠狠地皺起眉頭，連忙轉(zhuǎn)過(guò)臉去。我覺(jué)得那樣羞恥，不知道往哪里看才好，仿佛我有一樁最可恥的行為被人揭發(fā)了似的，我埋下眼睛，匆匆回家去了。一路上我的耳邊時(shí)而響起鼓聲和笛聲，時(shí)而傳來(lái)‘好兄弟，發(fā)發(fā)慈悲吧’這兩句話，時(shí)而又聽(tīng)見(jiàn)上校的充滿自信的、氣呼呼的吼叫聲：‘你還敢敷衍我嗎？還敢嗎？’同時(shí)我感到一種近似惡心的、幾乎是生理上的痛苦，我好幾次停下腳步，我覺(jué)得我馬上要把這幅景象在我內(nèi)心引起的恐怖統(tǒng)統(tǒng)嘔出來(lái)了，我不記得我是怎樣到家和躺下的?？墒俏覄倓?cè)胨陀致?tīng)見(jiàn)和看到那一切，我索性一骨碌爬起來(lái)了。
　　“‘他顯然知道一件我所不知道的事情，’我想起上校，‘如果我知道他所知道的那件事，我也就會(huì)了解我看到的一切，不致苦惱了。’可是無(wú)論我怎樣反復(fù)思索，還是我法了解上校所知道的那件事，我直到傍晚才睡著，而且是上一位朋友家里去，跟他一起喝得爛醉以后才睡著的。
　　“嗯，你們以為我當(dāng)時(shí)就斷定了我看到的是一件壞事嗎？決不。‘既然這是帶著那樣大的信心干下的，并且人人都承認(rèn)它是必要的，那么可見(jiàn)他們一定知道我所不知道的事情。’我想，于是努力去探究這一點(diǎn)。但是我無(wú)論我多么努力，始終探究不出來(lái)。探究不出，我就不能像原先希望的那樣去服軍役，我不但沒(méi)有擔(dān)任軍職，也沒(méi)有在任何地方供職，所以正像你們看到的，我成了一個(gè)廢物。”
　　“得啦，我們知道您成了什么‘廢物’，”我們中間的一個(gè)說(shuō)，“您還不如說(shuō)：要是沒(méi)有您，有多少人會(huì)變成廢物。”
“得了吧，這完全是扯淡。”伊凡·瓦西里耶維奇懊惱地說(shuō)。
　　“好，那么，愛(ài)情呢？”我們說(shuō)。
　　“愛(ài)情嗎？愛(ài)情從這一天起衰退了。當(dāng)她像平常那樣面帶笑容在沉思的時(shí)候，我立刻想起廣場(chǎng)上的上校，總覺(jué)得有點(diǎn)別扭和不快，于是我跟她見(jiàn)面的次數(shù)漸漸減少了。結(jié)果愛(ài)情也消失了。世界上就常有這樣的事情，使得人的整個(gè)生活發(fā)生變化，走上新的方向。你們卻說(shuō)……”他結(jié)束道。

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