五四運(yùn)動(dòng)期間，趙一曼受到革命思想影響。
1924年，大姐夫鄭佑芝用通訊的方式介紹她加入社會(huì)主義青年團(tuán)。
1926年夏，她加入共產(chǎn)黨，曾任共青團(tuán)宜賓地委婦女委員和縣國民黨黨部代理婦女部長。
1927年夏，武漢政府反共，她轉(zhuǎn)移到上海，隨即去莫斯科中山大學(xué)學(xué)習(xí)，翌年與同學(xué)陳大榜（陳達(dá)邦）結(jié)婚。
1928年冬，她因疾病和身孕，奉調(diào)回國，先后到宜昌、上海、南昌等處做地下工作。
1932年春，她被派到東北地區(qū)工作，更名為趙一曼，先后在奉天（沈陽）、哈爾濱領(lǐng)導(dǎo)工人斗爭。翌年，為掩護(hù)身份，她曾同滿洲總工會(huì)負(fù)責(zé)人老曹（黃維新）假稱夫妻。
1934年4月，她赴哈爾濱以東的抗日游擊區(qū)，任珠河中心縣委委員，后任珠河區(qū)委書記。
1935年秋，她兼任東北人民革命軍第三軍一師二團(tuán)政委，被當(dāng)?shù)貞?zhàn)士們親切地稱為“我們的女政委”。
在游擊區(qū)里，趙一曼同群眾關(guān)系非常密切。她患有肺炎，身體虛弱，化名李一超的她，被鄉(xiāng)親們親切地稱為“瘦李”、“李姐”。
1935年11月，她率領(lǐng)的部隊(duì)被日偽軍包圍，她要團(tuán)長帶隊(duì)突圍，自己擔(dān)任掩護(hù)，左手手腕中彈負(fù)傷。她在村里隱蔽養(yǎng)傷被敵人發(fā)現(xiàn)，奮起迎戰(zhàn)時(shí)左大腿骨被子彈打穿，因流血過多昏迷而被捕。
趙一曼負(fù)傷被捕解到哈爾濱后，日寇和偽滿的警察頭目立即對她進(jìn)行審訊。此時(shí)，她傷口不斷流出的鮮血濕透了棉衣，依然滔滔不絕地痛斥日寇侵占中國東北的暴行。負(fù)責(zé)審訊的日本特務(wù)惱羞成怒，竟用竹簽從她的指甲縫中釘進(jìn)去，用鞭子狠戳趙一曼的傷口，使她幾次昏死過去。日寇將她送到醫(yī)院，傷勢剛好一點(diǎn)，日寇又在病床前審問，趙一曼依然堅(jiān)不吐實(shí)，日寇拳打腳踢，她的傷口再度破裂，又昏迷過去。醫(yī)護(hù)人員甚至包括看守的警察都對她產(chǎn)生了敬佩。趙一曼犧牲之前，最想念的是自己的兒子趙掖賢。
臨產(chǎn)的時(shí)候，她正在宜昌做地下工作，把孩子生在一個(gè)陌生好心婦女的半間磚房中。在往上海找黨組織的途中，她身無分文，背著孩子一路討飯，受盡了千辛萬苦，幾乎在上海街頭把孩子賣掉。趙一曼臨刑前一天，給“寧兒”寫了一封遺書，讀來催人淚下——“母親對于你沒有能盡到教育的責(zé)任，實(shí)在是遺憾的事情。母親因?yàn)閳?jiān)決地做了反滿抗日的斗爭，今天已經(jīng)到了犧牲的前夕了。希望你，寧兒啊！趕快成人，來安慰你地下的母親！
在你長大成人之后，希望不要忘記你的母親是為國而犧牲的！”1936年8月1日，敵人把她押到珠河縣，在公開處決前綁在一輛馬車上游街示眾。
她一路唱著《紅旗歌》，沿途許多群眾感動(dòng)得流淚，就義時(shí)年僅31歲。
(責(zé)任編輯：鑫報(bào))
