這是西漢與東漢之間發(fā)生的奇事。話說王莽篡取西漢政權(quán)后，苛捐雜稅日重，民不聊生。官逼民反，爆發(fā)了歷史上著名的綠林、赤眉農(nóng)民起義。有人給赤眉起義軍領(lǐng)袖樊崇出主意，要他找一個(gè)劉氏宗室來做皇帝，以便師出有名，號(hào)令天下。
樊崇也深知，老百姓心向漢室，此時(shí)任何一個(gè)異姓人出來稱帝，無異于玩火自焚。于是，樊崇就開始搜羅劉姓皇族的后人。這些落魄貴族過了幾代之后，基本上都成普通老百姓了。這一搜羅不要緊，竟然搜羅出來70多個(gè)人，其中數(shù)劉茂、劉孝、劉盆子3人的皇族血統(tǒng)最近。究竟該挑選誰來當(dāng)皇帝呢？只能看誰的運(yùn)氣更好了。樊崇老大就組織了“摸彩”儀式，規(guī)定誰摸到“帝札”，誰就當(dāng)皇帝。結(jié)果，15歲的放牛娃劉盆子抓了頭彩。大伙都說，就是他了！
劉盆子昨天還在山坡上放牛，今天就成了皇帝。史載，當(dāng)時(shí)劉盆子“被發(fā)徒跣，敞衣赭汗”(披發(fā)赤腳，身穿破衣爛衫)，手中還拿著放牛的鞭子，頭腦還正一片混沌呢，臺(tái)下上百人就跪下山呼萬歲。劉盆子哪見過這陣勢(shì)，當(dāng)時(shí)就嚇哭了，哭著喊著要去放牛。
就這樣，樊崇等人于更始三年六月，立西漢劉氏皇族后裔劉盆子為帝，號(hào)建世元年。當(dāng)上皇帝的劉盆子對(duì)朝政一點(diǎn)都不感興趣，依然我行我素，經(jīng)常和一班放牛娃嬉戲……
接下來，劉盆子就跟著起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)。就在他登基的這一年，起義軍攻入長(zhǎng)安，滅劉玄政權(quán)。爾后，因饑荒向東撤退，被劉秀部所包圍。
劉秀的軍隊(duì)和赤眉軍進(jìn)行了幾場(chǎng)血戰(zhàn)，赤眉軍大敗，死了十幾萬人，最后投降。劉盆子隨樊崇等都成為劉秀的階下囚。
可能是同宗同脈的原因吧，光武帝劉秀可憐劉盆子這個(gè)孩子，就封其為趙王郎中，賜滎陽均輸官，食其稅終身。劉盆子是泰山式縣(今山東寧陽)人，現(xiàn)泰山天勝寨尚有劉盆子洞等遺跡。
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