明朝方面，朱棣登基后，一面派遣鄭和下西洋，宣揚國威，另一面派遣陳誠出使西域，帖木兒帝國的繼任者沙哈魯放棄仇華政策，遣使向明通好，恢復(fù)了朱元璋時代“宗主國”的關(guān)系。但是中亞各國“反華勢力”仍在。另一面，鄭和在永樂十八年前五下西洋，卻行至印度洋就返回，原因是埃及馬穆魯克王朝控制了紅海流域，嚴禁東方船隊進入。此后中亞以及西亞諸國正式承認了大明朝繼元之后的“天朝”地位。但對于明王朝的真實實力，各國也存有懷疑，因此，選擇一個合適的機會，宣示大明的強大實力，鞏固大明與中亞、西亞國家的“朝貢關(guān)系”，就顯得尤為重要。而閱兵，恰是最好的機會。
永樂十六年(公元1418年)，明朝以陳誠為使，出使中亞，隨后，中亞、西亞國家均組使團隨中國使團回訪。永樂十八年七月，這支云集了20個中西亞國家、人數(shù)多達600人的使團抵達嘉峪關(guān)，朱棣派遣6000精銳騎兵一路護送，沿嘉峪關(guān)經(jīng)明朝九邊軍鎮(zhèn)“參觀”。
永樂十八年十一月二十日，朱棣在北京皇宮接見各國使臣，諸使臣皆行叩拜禮儀。外交禮儀后，朱棣安排使團先是在山東、河南、江蘇“旅游觀光”，游覽包括山東孔廟在內(nèi)的諸多名勝古跡，親眼見識中國內(nèi)地城市的富庶繁華，兩個月后，各國使團接到通知，朱棣將在北京周邊開始大規(guī)模的“狩獵”，邀請各國使團前往觀覽。
永樂十九年三月，“狩獵”在北京北邊的懷來正式開始，共調(diào)軍隊10萬人，朱棣精心挑選的明朝“五軍營”、“三千營”、“神機營”精銳相繼表演了明軍騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等項目，從廣西、云南、四川調(diào)來的“土狼兵”、白桿兵演練了步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓(xùn)練等“軍事科目”。
史載“軍容齊整”、“步調(diào)如一”、“兵甲鮮艷”，“列國使節(jié)俱驚”，尤其是明朝“神機營”的火器操練，展示的“虎威炮”、“火龍槍”(騎兵專用火槍)、安南銃(抬槍)、“一窩蜂”(火箭炮)、“火龍車”(火焰噴射器)等諸多“高科技”武器，令各國使節(jié)大開眼界。大規(guī)模的“狩獵”行動持續(xù)了整整一個月。
閱兵結(jié)束后，朱棣在土木堡的行營接見了各國使節(jié)。這次聲勢浩大的閱兵無疑取得了良好效果，這次“觀禮”的各國使節(jié)，總數(shù)達27個國家。明朝軍威之盛與睦鄰友好的國策在各國引起了巨大反響。
其后中亞、西亞國家與中國的友好關(guān)系一直綿延到明末，單是帖木兒帝國，終明一世向中國派遣使節(jié)的次數(shù)就有60多次。
而另一個“連鎖反應(yīng)”是，觀覽閱兵的埃及使臣回國后，埃及隨即解除了在紅海對東方商船的禁令，不但結(jié)好了紅海地區(qū)國家，更實現(xiàn)了鄭和作為一個穆斯林終生的愿望———麥加朝覲。
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