從倫敦到悉尼，乘波音747飛機要苦熬23小時，而乘HTV-2“獵鷹”只要享受49分鐘。

　　2011年8月11日，美國試射了代號“獵鷹”的高超音速飛行器，飛行9分鐘后由于飛行模式出現(xiàn)異常，飛行器被強制導(dǎo)引墜海。

　　盡管“獵鷹”再度折翼，但這絲毫不能阻擋美國戰(zhàn)略打擊武器向常規(guī)方向轉(zhuǎn)型的步伐，因為它們將成為“徹底改變戰(zhàn)爭規(guī)則的工具”。

　　2011年8月12日消息，美國國防部高級研究計劃署11日透露，該局研制的“獵鷹”高超音速無人飛機(以下簡稱HTV-2)11日在升空試飛時失去聯(lián)系。這是這款號稱世界最快的飛機第二次試飛時在太平洋上空不知所蹤。

　　國防部高級研究計劃署目前只建造了兩架“獵鷹”HTV-2，這次試飛失敗后，兩架“獵鷹”均已“失蹤”。

　　“獵鷹HTV-2號”計劃始于2003年，美國軍方想要建造一種能在一小時內(nèi)到達世界任何地方的飛機。如試飛成功，最終可能被運用于可全球快速打擊任務(wù)的作戰(zhàn)系統(tǒng)中。

　　核魔：曾經(jīng)一枝獨秀

　　長期以來，核武器由于具有以國為單位的毀滅能力，因此穩(wěn)固地霸占著戰(zhàn)略武器的寶座。2010年4月6日，美國國防部公布了新的《核態(tài)勢評估報告》，首次降低了核威懾在戰(zhàn)略威懾體系中的份額與作用，使人們開始重新認識核老虎在國家安全保障體系中的核心作用。

　　自冷戰(zhàn)以來，戰(zhàn)略武器被核武器所壟斷，核武器成了戰(zhàn)略武器的代名詞。從美、蘇成功爆炸并裝備核武器以來，不斷壯大的核武庫成了最令對手膽寒的后盾。當(dāng)1967年蘇聯(lián)在美國的后院古巴豎起核導(dǎo)彈時，以3萬多枚核彈做后盾的肯尼迪總統(tǒng)，不惜擺出決戰(zhàn)架式逼退了蘇聯(lián)的核攻勢。

　　正是這種超級毀傷能力，使核武器從沙漠鐵塔頂端的核炸彈，發(fā)展成了陸基核導(dǎo)彈、戰(zhàn)略潛射核導(dǎo)彈和空基核巡航導(dǎo)彈，從而確立了三位一體“核威懾”的基本格局。冷戰(zhàn)時期，美、蘇雙方戰(zhàn)略打擊力量的發(fā)展，都是在加高陸、潛、空這三道核圍墻。

　　經(jīng)過幾十年的發(fā)展，核武器已經(jīng)不再神秘.在這種情況下，核威懾的作用開始下降，因為人們發(fā)現(xiàn)，不能使用的核武器所形成的核威懾僅僅是一種威懾而已。在雙方都握有核武器的條件下，核武器就失去了原有的作用。

　　非核武器：常規(guī)未必不戰(zhàn)略

　　上世紀80年代以來，在局部戰(zhàn)爭中依托高新技術(shù)的常規(guī)武器開始顯露出其戰(zhàn)略打擊能力，隨著比重的不斷增加，進一步優(yōu)化了戰(zhàn)略打擊體系的基本結(jié)構(gòu)。美國將“三位一體”的戰(zhàn)略打擊體系調(diào)整為“新三位一體”，把核與非核戰(zhàn)略武器、主動與被動的防御系統(tǒng)和靈活反應(yīng)的國防基礎(chǔ)設(shè)施作為新的戰(zhàn)略支柱。

　　美國調(diào)整戰(zhàn)略打擊體系的優(yōu)勢很快就在科索沃戰(zhàn)爭中顯現(xiàn)，當(dāng)美國和西方大兵壓境之時，僅具有核威懾能力的俄羅斯聲稱將干預(yù)，但直到美國的戰(zhàn)略常規(guī)武器在貝爾格萊德上空炸響數(shù)月，也沒有見到俄羅斯的真實動作。

　　這說明，與核武器相比，具有戰(zhàn)略打擊效應(yīng)的常規(guī)武器，在戰(zhàn)爭中具有威懾與實戰(zhàn)雙重能力。常規(guī)戰(zhàn)略武器小而不弱的毀傷能力，使它在局部戰(zhàn)爭的運用中可以收放自如，是一柄既能恐嚇又能殺人的鋼刀。

　　嘗到這種新型戰(zhàn)略武器甜頭的美國總統(tǒng)小布什，曾經(jīng)對美國保有的龐大核武器庫頗有微詞。2001年的美國《新聞周刊》報道說，布什總統(tǒng)得知確切的核武器數(shù)后即發(fā)出質(zhì)疑：“我們要這么多核武器干什么？”

　　截止到2009年9月30日，小布什的繼任者奧巴馬手中還擁有5113枚核彈頭，雖然比1967年的3.12萬枚少了84%，但也引發(fā)了奧巴馬對美國戰(zhàn)略威懾與打擊武器體系現(xiàn)狀的不滿。雖然奧氏的無核世界實質(zhì)是少核世界，但至少說明戰(zhàn)略威懾體系中核因素開始動搖并減弱。

　　2010年4月8日，奧巴馬和梅德韋杰夫在布拉格簽署了《美利堅合眾國與俄羅斯聯(lián)邦關(guān)于采取措施進一步削減和限制進攻性戰(zhàn)略武器的條約》，表面上是國際軍控與裁軍領(lǐng)域的一件大事，實際上標志著兩國開始重新思考本國戰(zhàn)略威懾體系的新一輪調(diào)整。盡管美俄實際削減數(shù)量不大，但說明核支柱曾經(jīng)不可替代的作用已經(jīng)開始動搖。

　　在科索沃、伊拉克、阿富汗戰(zhàn)爭中大量使用的新型常規(guī)武器，已經(jīng)取代了核武器成為滅國亡軍的主角。“高邊疆理論”的創(chuàng)立者丹尼爾·格雷厄姆說：“縱觀人類歷史，那些最有效地從一個領(lǐng)域轉(zhuǎn)入另一個領(lǐng)域的民族，總能獲得巨大的戰(zhàn)略利益。”力量標準由核武器向常規(guī)武器的滑動，或許撬動的就是這個砝碼。

　　常規(guī)戰(zhàn)略武器：關(guān)鍵是速度

　　英國空戰(zhàn)專家湯姆·庫柏曾說過，核彈頭是人類追求武器威力的極限，而高超音速飛行器則是人類追求武器速度的極限。美國防部“瞬間全球打擊”計劃的負責(zé)人羅伯特·克勒曾說：“關(guān)鍵是速度！”在各國追求高超音速武器的競賽中，經(jīng)濟科技實力雄厚的美國的動作最引人注目。

　　美國在尋求新型戰(zhàn)略威懾與打擊武器方面起步較早，這也是美國敢于降低核武器份額的重要原因。美國從上世紀60年代就開始的高超音速打擊計劃在進入新世紀后取得重大進展，以1小時打擊圈和2小時打遍世界為代表的新型武器發(fā)展計劃的提出，極大地提高了美國的非核威懾與打擊能力。

　　1993年美國國防部就著手“瞬間全球打擊”的超高音速“獵鷹”飛行器計劃，計劃的目標是“在60分鐘內(nèi)打到地球上的任何一處”。1998年，美國提出高超音速飛行器設(shè)計方案，使用火箭組合循環(huán)發(fā)動機推進。從普通跑道起飛，發(fā)動機加速到10馬赫飛行，當(dāng)爬升到40公里高度時關(guān)閉發(fā)動機，飛機依靠慣性滑行到60公里的高度開始機動飛行。在這個高度區(qū)間，地球大氣層的壓力、密度隨高度增加而迅速衰減：在距地球表面15公里高度，大氣壓力與密度分別約為地面的12.3%和16.2%；在30公里高度，分別約為地面的1.2%和1.6%；在60公里高度，分別僅為地面的0.031％。和0.028％。，已接近真空狀態(tài)。因此，30公里～60公里的高空“走廊”是高超音速飛行器長時間遠距離飛行的理想空間，在這個“走廊”短暫啟動發(fā)動機，推動飛機再次爬升、回落、再爬升，如此周而復(fù)始，飛機每兩分多鐘進行一次“跳躍”，每一跳約450公里，這樣在兩小時以內(nèi)可以到達地球上任何地點。

　　這種在稠密大氣層上方跳躍飛行的方式就像孩童用扁平石塊在池塘里打水漂一樣，不僅節(jié)省燃料，而且大大減輕高超音速飛行的氣動加熱。高超音速飛行器的有效載荷可以選擇1枚鉆地彈頭或4枚小直徑炸彈或6枚廣域自主搜尋目標彈藥。飛行器利用其高升阻比氣動外形進行大范圍滑翔機動，規(guī)避攔截火力，并在適合位置釋放出攜帶的彈藥，對目標進行精確打擊。

　　由于這種武器系統(tǒng)的最大優(yōu)勢是飛行彈道和落點難以預(yù)測，攔截武器系統(tǒng)的傳感器即使探測到發(fā)射也難以連續(xù)跟蹤，導(dǎo)致難以獲得精確數(shù)據(jù)。同時，導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的攔截能力恰恰對這種飛行器大部分飛行時間和軌道顯得無能為力，因而高超音速武器系統(tǒng)對于彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)有非常高的突防概率。其飛行末段高達10～20馬赫的高超音速攻擊，讓距離即使遠隔洲際的堅固建筑和深埋地下百米的目標也變得弱不禁風(fēng)。美空軍航天司令部發(fā)布的評估報告認為，如果使用“獵鷹”這樣的武器系統(tǒng)，在接到作戰(zhàn)命令后，兩小時內(nèi)只需從美國本土發(fā)射4枚攜帶小直徑炸彈或自主搜尋攻擊彈藥的高超音速飛行器，即可達到1986年4月突襲利比亞“黃金峽谷”作戰(zhàn)行動的所有效果。

　　軍事專家相信，高超音速武器一旦成熟，它帶給軍事世界的沖擊絕不會亞于當(dāng)年的核武器。2010年4月6日，美俄在布拉格握手言歡，當(dāng)全球正準備為核魔的即將遠去歡呼時，美國已經(jīng)走到了所有國家的前面，在一個“沒有對手能和自己平起平坐”的常規(guī)領(lǐng)域建立了新的戰(zhàn)略打擊體系。這樣，世界將會變得更加危險，因為有核的情況下世界或許還可處在“危險的均衡”中。但無核時代，“常規(guī)武器”由于技術(shù)的活躍而變得更加容易失控，這可能比核武器更危險。

　　支撐高超音速武器巨大作戰(zhàn)效能的是不可思議的速度，飛行要跨越亞音速、跨音速、超音速階段，才能進入高超音速。當(dāng)飛行器從稠密大氣層沖向稀薄大氣層時，空氣密度的巨大變化給飛行器的研制帶來巨大困難。超音速技術(shù)必須突破多個難題才能釋放威力。

　　比如，動力難題。高超音速技術(shù)主要選用超燃沖壓發(fā)動機作為推進系統(tǒng)。高超音速空氣在燃燒室中的滯留時間通常只有1.5毫秒左右，要在這樣短的時間內(nèi)將其壓縮、增壓，并與燃料在超音速流動狀態(tài)下均勻、穩(wěn)定地混合和燃燒十分困難。

　　還有氣動加熱難題。“獵鷹”是世界飛行最快的飛行器，與大氣層的摩擦就會使外殼要承受近2000℃的高溫，超過鋼的熔點，其他部位的溫度也將在600℃以上，必須綜合利用多學(xué)科的計算、試驗等手段解決真實飛行環(huán)境下的氣動加熱問題。

　　結(jié)構(gòu)材料也是個難題。高超音速飛行器要在盡可能地減輕結(jié)構(gòu)重量情況下克服氣動加熱問題。耐高溫、抗腐蝕、高強度、低密度的結(jié)構(gòu)材料對于研制高超音速飛行器是必須突破的關(guān)口，甚至?xí)褂煤教炱鞯慕Y(jié)構(gòu)與材料。

　　“獵鷹”是美國“全球快速打擊系統(tǒng)”計劃的重要組成部分，X-37B和X-51一起，構(gòu)成了美國戰(zhàn)略打擊能力轉(zhuǎn)型的一個標志，它的再度折翅，說明“我們可能沒有準備好一架12分鐘內(nèi)從紐約飛到洛杉磯的飛機”的同時，更預(yù)示著這個轉(zhuǎn)身并不像美國人想象的那樣簡單。絕對優(yōu)勢必須付出絕對代價。而美國人在建立絕對優(yōu)勢方面，腳步一刻也未曾停歇。