隨著生態(tài)保護力度持續(xù)加大，曾銷聲匿跡多年的華北豹，近年來頻現(xiàn)隴東子午嶺地區(qū)。在甘肅省慶陽市等地，隴東學院生命科學與技術學院教授周天林和團隊近年來反復踏訪甘肅子午嶺省級自然保護區(qū)，不僅多次“捕捉”到華北豹的矯健身姿，也記錄下當?shù)厣锒鄻有猿掷m(xù)豐富的喜人變化。
子午嶺華北豹點位分布圖。（受訪者供圖）
深山尋豹走泥丸
山勢起伏，道路蜿蜒。放眼望去，有2000多年歷史的秦直道，在子午嶺的山脊線上向遠方延伸。
在西北黃土高原上，子午嶺似一葉“綠肺”，橫跨甘肅、陜西兩省。這里不僅是黃土高原中部面積最大、保存最為完整的落葉闊葉天然次生林，還保存著多種野生動植物資源。
2017年夏天，周天林和團隊在子午嶺進行野外生物普查時發(fā)現(xiàn)，40多年后，華北豹的身影重現(xiàn)子午嶺。
周天林介紹，華北豹是僅分布于我國華北地區(qū)的大型貓科動物豹的一個亞種。從20世紀中期開始，由于人為捕獵、棲息地破壞等因素，其種群數(shù)量和分布范圍急劇減少。
“華北豹也稱金錢豹，被列為國家一級保護動物。”周天林說，2020年開始，為有效監(jiān)測華北豹，在甘肅省有關部門支持下，團隊在約2400平方公里區(qū)域內(nèi)，陸續(xù)布設了240臺紅外相機。
山路險遠，樹枝不停地刮擦車身。經(jīng)過兩個多小時的顛簸，記者跟隨周天林等人深入子午嶺林區(qū)。乘車只能靠近相機布設點位，想要回收數(shù)據(jù)，科研人員還得在山里步行搜索。
冷風割面，道路難尋。大家人手一根拐杖，在一片油松林里艱難開辟道路。說是拐杖，其實就是撿來的粗樹枝。在林中緩慢行進約1小時后，團隊才在一棵樹的樹干上，發(fā)現(xiàn)了一臺紅外相機。
“點位分散，山大溝深，大家常常一天也收不回幾臺。”周天林說，因為科研設備多、車上位置有限，他和團隊成員進山，基本就靠大餅、咸菜和水充饑。
冬季進山，除了要對抗嚴寒，還要小心腳下結(jié)冰。“迷路、摔跤是家常便飯，有時候路滑不注意，皮卡車還會陷到路邊的壕溝里，很危險。”周天林說。
在回收的紅外相機里，周天林和團隊發(fā)現(xiàn)了一段華北豹活動的視頻。“今天的發(fā)現(xiàn)很意外，這是大概兩小時之前的華北豹。”周天林笑著說。
經(jīng)過一整天的尋找，帶著收集到的新發(fā)現(xiàn)，深夜十點多，記者和周天林團隊才趕到可供簡單住宿的當?shù)亓謭觥?/div>
周天林表示，近年來，隨著人類活動減少和森林植被增加，子午嶺華北豹的生存環(huán)境逐漸改善，科研人員才能陸續(xù)發(fā)現(xiàn)數(shù)量不等的種群或個體。
這是周天林團隊回收的紅外相機視頻截圖。
“屏中窺豹”靠科技
隴東學院的辦公室里非常安靜，周天林和團隊成員坐在電腦前，緊張地進行華北豹個體識別工作。在他們最新回收的10臺紅外相機里，共發(fā)現(xiàn)三段華北豹影像，其中還有一段拍攝于白天的素材。
周天林說，華北豹是生態(tài)系統(tǒng)中的旗艦種、關鍵種和瀕危種，其種群數(shù)量研究是開展其他相關科研的基礎。“由于種群分布區(qū)域大、行為隱蔽，華北豹種群難以直接觀察統(tǒng)計。”
生命科學與技術學院教師楊永強介紹，即便團隊此前精心選擇了相機布設點位，但在茫茫子午嶺，讓華北豹“顯形”也是個技術活。“每年，僅相機布設就要花費近半年時間，還要通過定位裝置，盡量在林區(qū)均勻布設。”
周天林說，從2020年至2021年，在野外布設的240臺紅外相機中，有32臺拍到了華北豹。
為了確定華北豹種群數(shù)量，科研人員會在收集到的影像資料中，選擇相似樣本的華北豹背部花紋3至4處。楊永強說，通過對比，如果這些花紋一致，就能判斷是同一只華北豹。“盯著電腦屏幕，經(jīng)常一看就是大半天。雖然累，但是只要能發(fā)現(xiàn)新個體，我們心里還是挺高興的。”
綜合了近三年的160萬份相關數(shù)據(jù)，周天林和團隊不僅基本摸清了華北豹在子午嶺甘肅區(qū)域的分布位置，還建立了子午嶺華北豹個體庫。
“個體庫建立后，相當于每只華北豹有了‘身份證’。我們?nèi)』赜跋褓Y料后，跟個體庫里已有編號進行對比，就能看出是已有個體還是新增個體。”楊永強說。
這一次，周天林和團隊還從子午嶺帶回了華北豹糞便樣本，這也是團隊首次在子午嶺發(fā)現(xiàn)華北豹糞便。“從糞便形狀、大小及含有的毛發(fā)分析，這就是華北豹糞便。下一步，我們將從中提取DNA樣本，期待得到更多有用信息。”周天林說。
從2021年至2022年，周天林和團隊一共在子午嶺發(fā)現(xiàn)了45只華北豹。周天林表示，目前，子午嶺甘肅區(qū)域的華北豹種群年增長率約為15%。“華北豹種群不斷增加，標志著子午嶺生態(tài)系統(tǒng)越來越健康和完善。”
物種豐富生態(tài)美
“華北豹的觀測記錄不斷擴展，反映出我國西北地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)和生物多樣性正得到整體性修復。”楊永強說，在甘肅子午嶺省級自然保護區(qū)，華北豹是最大的肉食性貓科動物。
華北豹處在子午嶺食物鏈的頂端，不僅對整個生態(tài)系統(tǒng)具有調(diào)控作用，還扮演著調(diào)節(jié)獵物種群數(shù)量和維持生態(tài)平衡的重要角色。“華北豹種群的重現(xiàn)和持續(xù)增長，說明子午嶺完整而健康的生態(tài)系統(tǒng)正在形成。”周天林說。
從人進豹退，到豹進人退，子午嶺不僅生態(tài)向好，而且正在探索一條人與自然和諧相處的平衡之道。周天林和團隊的初步研究顯示，隨著子午嶺林區(qū)人類活動大大減少，這里逐漸成為全國頗具規(guī)模的華北豹種群野外分布區(qū)。監(jiān)測顯示，目前發(fā)現(xiàn)的華北豹活動區(qū)域基本上都是人跡罕至的深山老林。
慶陽市林業(yè)和草原局介紹，2013年，慶陽市開始啟動實施“再造一個子午嶺”工程，計劃每年利用宜林荒山植樹造林100萬畝以上，以提高水土保持能力。2022年，該工程完成營造林、補植補造超過102萬畝。
40多年來，隴東學院主要負責隴東地區(qū)的生物多樣性調(diào)查研究等工作。以周天林等為代表的隴東學院生命科學與技術學院師生，在生物多樣性保護和珍稀動物救助方面承擔了大量的工作任務。
不斷刷新的物種記錄，顯示子午嶺生機勃勃。通過對子午嶺動物資源進行的長期調(diào)查研究，隴東學院生命科學與技術學院師生共記錄到脊椎動物284種，其中獸類36種、鳥類205種、爬行類16種、兩棲類4種、魚類23種，并記錄到昆蟲和其他無脊椎動物約1370多種。
“我們共記錄到華北豹、黑鸛、豺等國家一級保護動物11種，國家二級保護動物40種。”楊永強說，隨著生態(tài)持續(xù)改善，團隊還新記錄到貉、白腹鷂、斑頭鵂鹠、大鯢等動物。
近年來，在隴東學院野生動物救助中心，得到救助的珍稀野生動物已有32種344只。中心通過人工飼養(yǎng)繁殖紅腹錦雞298只，放飛280只，成功建立了一個自然種群，大大豐富了子午嶺林區(qū)的生物多樣性，并為野生動物異地保護提供了范例。
保護生物多樣性就是保護生態(tài)系統(tǒng)。“生物多樣性保護首先就是對物種的保護，只要物種存在，它總有一天會給我們和后代提供新的選擇和研究利用機會。”周天林說。新華每日電訊記者程楠
(責任編輯：張云文)
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