中國方面也知道中原地區(qū)極其重要的戰(zhàn)略地位。蔣介石于1938年5月中旬親臨鄭州指揮，決定發(fā)動(dòng)蘭封戰(zhàn)役：以薛岳為第一戰(zhàn)區(qū)前敵總司令，以李漢魂的第六十四軍、俞濟(jì)時(shí)的第七十四軍組成東路軍，以桂永清的第二十七軍、宋希濂的第七十一軍組成西路軍，共同“圍殲”進(jìn)抵儀封、內(nèi)黃、民權(quán)、考城間的土肥原師團(tuán)；另以黃杰率第八軍據(jù)守歸德，阻擋從徐州西進(jìn)的日軍第十六師團(tuán)增援。

　　中國軍隊(duì)自5月21日向土肥原師團(tuán)發(fā)起攻擊，但進(jìn)展不利。土肥原師團(tuán)為日軍精銳，雖被四面圍攻，仍勇猛頑強(qiáng)，向黃河岸邊且戰(zhàn)且退，并突然發(fā)起反擊，突破中國軍隊(duì)陣地，于5月22日、23日先后占領(lǐng)羅王車站、羅王寨、曲興集，向蘭封城逼近。5月23日夜，第二十七軍桂永清部第八十八師龍慕韓竟擅自放棄蘭封城。土肥原師團(tuán)當(dāng)即占領(lǐng)蘭封，截?cái)嚯]海線，威脅開封，鄭州震動(dòng)。

　　在這危急之時(shí)，蔣介石派第一戰(zhàn)區(qū)司令長官程潛赴開封指揮督戰(zhàn)，急調(diào)在關(guān)中的胡宗南第十七軍團(tuán)（實(shí)際上只有第一軍），在漢口的邱清泉裝甲部隊(duì)以及兩個(gè)新兵師等，開赴豫東增援，務(wù)求全殲土肥原師團(tuán)。

　　這時(shí)，土肥原師團(tuán)有步、炮兵四個(gè)聯(lián)隊(duì)，騎兵一個(gè)聯(lián)隊(duì)，共約兩萬多人。土肥原將其主力集結(jié)于蘭封北面的三義寨、曲興集、羅王寨這三個(gè)據(jù)點(diǎn)，因這里臨近黃河，以期能從黃河北岸，經(jīng)南岸陳留口、柳園口，獲得日軍后方物資的支持；同時(shí)，土肥原又在蘭封城與羅王車站留置一部分兵力，互成犄角之勢(shì)，滯遲與防御中國軍隊(duì)的進(jìn)攻，等待從徐州方面西進(jìn)的援軍日軍第十六師團(tuán)到達(dá)，再行反攻。日軍第二十師團(tuán)則在黃河北岸策應(yīng)。

　　中國方面重新制訂了“圍殲”土肥原師團(tuán)的計(jì)劃：以胡宗南的第十七軍團(tuán)由開封以東興隆集一線向曲興集、羅王寨、陳留口日軍主陣地進(jìn)攻；以李漢魂的第六十四軍向羅王車站一線日軍進(jìn)攻；以桂永清的第二十七軍向三義寨、丁寨日軍進(jìn)攻；以宋希濂的第七十一軍進(jìn)攻蘭封城；以俞濟(jì)時(shí)的第七十四軍從蘭封北向三義寨一線進(jìn)攻。規(guī)定各部于5月25日晨同時(shí)發(fā)起全線進(jìn)攻。

　　胡宗南率部于1938年5月24日到達(dá)鄭州，除留下一個(gè)團(tuán)任鄭州衛(wèi)戍，主力迅速開赴開封以東興隆集一線。胡宗南除指揮第一軍外，還有配屬的第三十六師蔣伏生部。蔣伏生曾與胡宗南在1924年2月一道從上海乘日本海輪“嵩山丸”號(hào)去廣州，又一道被錄取成為黃埔軍校一期生。

　　1938年5月25日晨，胡宗南根據(jù)薛岳的命令，率部向曲興集、羅王寨進(jìn)攻。這里是日軍的核心陣地，防守堅(jiān)固，火力猛烈。胡部血戰(zhàn)數(shù)日，占領(lǐng)外圍何集、段寨、譚寨、郭李莊各據(jù)點(diǎn)，在28日凌晨終于攻占羅王寨。在這前一天，5月27日，宋希濂部攻占收復(fù)了蘭封城。日軍向曲興集、三義寨退去，頑強(qiáng)防守。胡宗南指揮所部，冒著敵機(jī)轟炸與猛烈炮火，在5月28日分三路向曲興集進(jìn)攻：以第七十八師為右翼，進(jìn)至青龍集；以第三十六師為中路，正面進(jìn)攻曲興集；以第一師為左翼，迂回歐潭。三路激戰(zhàn)終日。日軍竟施放毒氣。胡部官兵不顧傷亡，終于突入曲興集。但進(jìn)攻三義寨之友軍俞濟(jì)時(shí)部雖經(jīng)激戰(zhàn)卻始終不得進(jìn)展。正在兩軍膠著激戰(zhàn)之時(shí)，5月29日黃杰部失守歸德。從徐州西進(jìn)之日軍第十六師團(tuán)迅速向蘭封推進(jìn)，使在豫東作戰(zhàn)的中國軍隊(duì)陷入腹背受敵的危境。胡宗南部與各友軍被迫轉(zhuǎn)為守勢(shì)。

　　豫東蘭封會(huì)戰(zhàn)失敗。當(dāng)時(shí)，被壓迫圍困于黃河岸邊的土肥原師團(tuán)，經(jīng)多日激戰(zhàn)，傷亡嚴(yán)重，后方補(bǔ)給線又被截?cái)?，物資補(bǔ)給全賴空投，除飛機(jī)助戰(zhàn)外，始終并無增援部隊(duì)。中國方面參戰(zhàn)部隊(duì)多為國民政府軍精銳主力，有十三個(gè)師近15萬人，從5月21日開始，到5月29日，圍攻敵人達(dá)九日，結(jié)果竟未能“圍殲”土肥原師團(tuán)2萬余人，“在戰(zhàn)史上亦為一千古笑柄。”《蔣介石致程潛函》（1938年5月28日），國民政府軍令部戰(zhàn)史會(huì)檔案，藏（南京）中國第二歷史檔案館。究其原因，除日軍有強(qiáng)大空軍支援，土肥原師團(tuán)戰(zhàn)斗力特強(qiáng)外，最重要的還是如蔣介石所訓(xùn)斥的，中國參戰(zhàn)各部隊(duì)的指揮官多“指揮無方，行動(dòng)復(fù)懦，以致士氣不振，畏縮不前”,“各軍師旅團(tuán)長等此次作戰(zhàn)奮勇爭先者極居少數(shù)，大都缺乏勇氣，鮮自振作，遂自戰(zhàn)局遷延。”《蔣介石手令》（1938年5月27日，5月30日）國民政府軍令部戰(zhàn)史會(huì)檔案，藏（南京）中國第二歷史檔案館。

　　蔣介石所斥責(zé)的“指揮無方，行動(dòng)復(fù)懦”的指揮官，自然包括失守蘭封的桂永清、失守歸德的黃杰，此兩人在這次戰(zhàn)役后都被蔣介石撤職查辦；更包括擅自退出蘭封城的第八十八師師長龍慕韓，此人在戰(zhàn)役后被蔣介石下令槍斃；以上三人都是胡宗南的黃埔同學(xué)，是黃埔系的骨干分子。

　　那么，胡宗南是屬于哪一種指揮官呢？看來蔣介石是把他放在少數(shù)“作戰(zhàn)奮勇爭先者”之列的，因?yàn)樵谶@次戰(zhàn)役后，胡宗南與第六十一師師長鐘松獲得蔣介石頒發(fā)的干城甲種獎(jiǎng)?wù)隆！逗蠈⒆谀夏曜V》，沈云龍主編：《近代中國史料叢刊續(xù)編》第49輯，（臺(tái)北）文海出版社有限公司印行，第93頁。

　　河南平漢線抗日

　　蘭封會(huì)戰(zhàn)后，日軍第十六師團(tuán)、第十師團(tuán)與第十四師團(tuán)等部隊(duì)分路向河南中部迅速推進(jìn)，企圖攻占蘭封、開封與鄭州，截?cái)嗥綕h線。形勢(shì)對(duì)中國軍隊(duì)越來越不利。1938年6月2日，第一戰(zhàn)區(qū)前敵總司令薛岳下達(dá)命令：“避免與西犯之?dāng)硾Q戰(zhàn)，并保持爾后機(jī)動(dòng)力之目的”,決定以商震、孫桐萱等部擔(dān)任掩護(hù)，“主力宋希濂軍、胡宗南軍團(tuán)、李漢魂軍、桂永清軍、黃杰軍、俞濟(jì)時(shí)軍分向禹縣、郟縣、泛水、鞏縣、密縣、洛陽、襄城、葉縣、沁陽轉(zhuǎn)移”《薛岳命令》（1938年6月2日），國民政府軍委會(huì)軍令部戰(zhàn)史會(huì)檔案，藏（南京）第二歷史檔案館。，撤向平漢線以西地區(qū)。

　　胡宗南奉命率領(lǐng)所部第十七軍團(tuán)及歸其指揮的桂永清第二十七軍、蔣伏生第三十六師等部，于6月7日退至孫閣、滎陽南北一線，占領(lǐng)既設(shè)陣地。

　　在胡宗南等部向平漢線以西地區(qū)撤退后，日軍迅速西進(jìn)，于6月4日重新占領(lǐng)蘭封，6月6日占領(lǐng)開封，6月7日占領(lǐng)中牟、尉氏，進(jìn)逼鄭州；其中有一支日軍快速部隊(duì)迂回穿插到鄭州以南的新鄭一線，截?cái)嗔似綕h鐵路。鄭州即將陷入日軍的四面包圍之中，形勢(shì)萬分危急。國民政府軍委會(huì)為阻止日軍西進(jìn)，確保平漢線鄭州南段安全，贏得時(shí)間部署武漢保衛(wèi)戰(zhàn)，乃秘密指示第一戰(zhàn)區(qū)蔣在珍的新八師在6月4日至9日間，于鄭州之東，兩次決開黃河南岸大堤。當(dāng)時(shí)，第一戰(zhàn)區(qū)司令長官部“派胡宗南擔(dān)任決堤的監(jiān)督指揮工作。后胡部調(diào)歸陜西，改由商震負(fù)責(zé)。”晏勛甫（時(shí)任第一戰(zhàn)區(qū)司令長官部參謀長）：《記豫東戰(zhàn)役及黃河決堤》，刊（北京）全國政協(xié)文史資料研究委員會(huì)編：《文史資料選輯》第54輯，第175頁。

　　黃河掘堤后，“橫決的河流，淹及豫省東南大平原的中牟、尉氏、扶溝各縣以及皖、蘇兩省的一部分地區(qū)，使日軍的車輛、戰(zhàn)車、重武器等類陷入泥淖，進(jìn)退維谷。”（日）古屋奎二主筆：《蔣介石秘錄》第4卷，湖南人民出版社1988年版，第80~91頁。日軍被迫“放棄了自中原南侵武漢的意圖，而改取東側(cè)陸路及溯江西上的進(jìn)攻途徑。不過，如由安徽陸路進(jìn)軍則非得穿越鄂、豫、皖邊界的大別山區(qū)不可。”同上。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)