正當年將三十的順帝想依靠李固、杜喬、黃瓊、周舉等人有所作為之時，突然病逝。李固想改革朝政，沒有順帝這個依靠了。梁冀要阻撓李固改革朝政，必須抽掉李固的依靠，而李固要改革朝政，就必須要有一個可以依靠的皇帝。順帝死后，立誰為帝，就成了李固與梁冀之間的斗爭焦點。

　　在梁冀的把持下，立了二歲的劉炳為沖帝，梁太后臨朝聽政，大將軍梁冀參錄尚書事，掌握實權。李固升為太尉。第二年幼小的沖帝死，再立誰為帝呢？李固有所警覺。他看中了“年長有德”的清河王劉蒜，于是對梁冀說：“現在再立皇帝，就應選年長有智慧有德性的、可以親自主持朝政的人，不要再像鄧、閻外戚利用皇帝的幼弱，愿大將軍慎重考慮這件大事。”這正擊中了梁冀的要害，梁冀怎么會同意呢？結果，梁冀一意孤行，立了八歲的樂安王劉纘為質帝。上次立帝，是李固略有疏忽而輸了，這次李固先有勸告，梁冀不聽，又輸了。

　　梁冀在立帝的問題上，雖然屢取勝，但是李固在朝，始終是梁冀的心腹之患。于是梁冀就縱容曾經被李固裁減的官員誣告李固。說什么李固假公濟私，行為不軌，離間皇族、外戚、大臣之間的關系，網羅門徒，自成一黨，有功則歸于自己，有過則歸于帝，任意斥逐大臣，作威作福。這是給李固畫的像嗎？不，恰是給梁冀自己畫的像。真是惡人先告狀，何患無詞？梁冀和梁太后大權在手：要殺一個大臣是很容易的，不過，現在覺得還不到非殺李固不可的時候，先給他一個警告吧。

　　質帝雖然只有八歲，但很早慧，他把梁冀的專橫都看在眼里。記在心中，梁冀也很忌畏質帝，恐有“后患”.一次在上朝時，質帝看到大將軍那副橫行無忌的傲慢相，實在耐不住了，目指梁冀對群臣說：“此跋扈將軍也”.這么一句話，盡管聲音很小，但還是傳到梁冀耳中，他深為惱怒。密使左右親信，在煮餅中放了毒物，小皇帝吃了煮餅胸腹煩悶劇痛，他叫人趕快召有膽有識的太尉李固，李固匆匆趕到宮中，急問病因，質帝說：“吃了煮餅，腹悶，得水喝，還可活命。”梁冀在一旁阻攔說：“恐怕要吐，不可喝水。”話音未絕，質帝暴死，李固伏尸痛哭，要追查審訊侍醫(yī)，梁冀怕此事泄露，對李固更加懷恨在心。

立帝之爭

　　質帝死，下一步立誰為帝呢？當然是更為激烈的一場斗爭，梁冀兩次立幼主的得逞和質帝的慘死，更激勵了李固在第三次立帝問題上要以死力爭了。這次為了壯大聲勢，他聯合司徒胡廣，司空趙戒先給梁冀寫信說：“天下不幸，近年之間，‘國祚三絕',今當立帝，這是天下的大事，臣等明白太后的一片心意，將軍操勞。望詳擇一人，務必繼存圣明，臣等也是愚忠一片，非常掛念此事。按過去廢立的老章程，立皇位繼承人，未嘗不詢訪公卿，廣泛征求大家意見，使之上應天意，下合眾望。古語說：’以天下給人易，為天下得人難‘,我朝歷史表明，皇位繼承人立得準，就興；否則就要導致滅亡，這是最使人憂愁的事，也是最重要的事，豈可不深思熟慮？”最后李固大聲疾呼地說：“悠悠萬事，唯此為大，國之興衰，在此一舉！”李固寫這封信的目的，是要告訴梁冀，在這次立帝問題上，你梁氏不能獨斷獨行，我李固不允許你們獨斷獨行。

　　梁冀得書后，不得不召集群臣議論立帝的事。按照梁冀的本意是要立已準備娶他妹妹的蠡吾侯劉志為帝，這時劉志也正在京師。而李固聯合胡廣、趙戒、杜喬堅持要立清河王劉蒜，博得大多數朝臣的贊同。梁冀一時還拿不出理由來排斥眾議，然而頗憤憤不樂。老謀深算的宦官曹騰猜透了梁冀的心事，看準了時機，于是就在當天深夜訪梁冀。他作為宦官權益的代表，以利害關系去說服梁冀，要當機立斷，立劉志為帝。他對梁冀說：“將軍累世為皇后至親，統(tǒng)攝萬機，并且賓客又那么多，又頗多過失。清河王嚴明，假如他即位做皇帝，那么將軍受禍的日子必定不會長久了。不如立蠡吾侯，可以長保富貴。”梁冀何嘗不知道曹騰所講的這層利害關系，只是礙于群臣異議，一時還難于決斷。經曹騰這一番煽動，就顧忌不得了。他怕夜長夢多，第二天又重新朝議。梁冀擺出一副氣勢洶洶的架勢，一開口說話就言辭激切，殺機畢露，不容冒犯。自胡廣、趙戒以下無不為他的淫威所嚇倒，都異口同聲地說；“惟大將軍之命是從”.唯獨李固與杜喬還堅持自己原來的意見，與梁冀爭辯。驕橫不可一世的梁冀，當然惱怒得很，無容李固、杜喬辯駁，厲聲宣布“罷會”.堅強的李固，并未因此而絕望。他知道朝臣之所以表示服從梁冀的意見是被迫的，內心還是向著他的，人心還是可以利用的，所以他又寫信給梁冀，但是對梁冀這種無惡不作的人，抱任何幻想都是多余的，李固對這一點是估計不足的。李固的再一次勸導，不僅絲毫未打動梁冀的心，反而使他更加激怒。李固任太尉，位高而無權，要說有權，也是有參加朝議的發(fā)言權。現在，梁冀為了排除李固對他的干擾，連這個發(fā)言權也不給他了。梁冀串通梁太后先罷免李固的太尉，然后在不平靜的氣氛中，如愿以償地立蠡吾侯劉志為桓帝。

雖死猶榮

　　假如說李固對梁冀估計不足的話，梁冀對李固卻是有足夠的估計的。梁冀總覺得李固活著對他是一種威脅。建和元年（147年）十一月，劉文與劉鮪聯合謀立清河王劉蒜。這件事正好與李固要擁立劉蒜不謀而合，恰好給了梁冀陷害李固的口實。李固被誣與劉文、劉鮪同謀罪而下獄。李固的下獄，引起了社會上的極大震動。王調和趙承等數十人帶著鐵銬木枷去宮廷上訴辯誣，準備與李固一同下監(jiān)，梁太后害怕事情鬧大了，不得不將李固放出來。

　　李固出獄，京師全城的人們歡喜若狂，街頭巷尾皆呼萬歲。李固如此得人心，使梁冀、梁太后大為震驚，這更加使梁冀害怕李固的存在，本來事情就是偽造出來的，偽造的東西否定容易，重新肯定也不難，只要大權在握就行了。于是梁冀又上奏梁太后，再一次指出李固與劉文、劉鮪合謀確有其事。就這樣，李固含冤被處死，享年五十四歲。

　　與李固同時被害的，還有杜喬。杜喬曾任光祿大夫。桓帝立，免李固太尉職，任胡廣為太尉，.梁冀為了分化李固與杜喬的關系，又要杜喬代胡廣為太尉。可是杜喬并未因此而放棄與梁冀的抗爭，他利用太尉的職位處處與梁冀作梗。自李固被廢后，朝廷內外都很喪氣，人們說話做事都小心謹慎，畏畏縮縮，唯獨杜喬正言厲色，從不屈從，朝野就將希望寄托在他身上。因此，梁冀將杜喬視為又一個李固，以李固同樣的罪名將他處死，與李固一同暴尸于城北。

　　李固臨死前給胡廣、趙戒寫了一封絕命書。他寫道：“我李固既然受了朝廷的厚恩，就應竭盡全力，不顧冒生命的危險，立志扶持將要傾倒的王室，使它中興起來。料想不到一旦遭到梁氏外戚的迷謬，你們這些人就屈從了，把個人的安危放在前頭，顛倒了吉兇和成敗，從此漢家的衰落也就無法挽回了。你們身居要職，享受奉厚的俸祿，眼見王室即將傾倒而不扶，難道還有比這再大的事嗎？我相信公正的史學家，決不會出于畏懼之心，而放棄過它。我李固雖然死了，但是死得其義，沒有什么好懊喪的。” (責任編輯：陳冬梅)