張芝（公元？--約一九二年），字伯英，東漢大書法家，人稱之為"草圣".敦煌郡淵泉縣（今甘肅安西縣東）人。對(duì)張芝的籍貫，在《后漢書·張奐傳》中說是"敦煌酒泉人也".一字之差，錯(cuò)傳一千多年。經(jīng)清人錢大昕考證，系敦煌淵泉人，淵泉為敦煌郡所司六個(gè)縣中一個(gè)縣。

　　有關(guān)張芝的史料很少，《后漢書·張奐傳》僅記長(zhǎng)子芝最知名，及弟昶并善草書。西晉書法家衛(wèi)恒（公元？--二九一年）著《四體書勢(shì)》，稱："漢興而有草書，不知作者姓名。至章帝時(shí)，齊相杜度，號(hào)稱善作。后有崔瑗、崔實(shí)，亦稱皆工，弘農(nóng)張伯英者因而轉(zhuǎn)精其巧，……韋仲將謂之草圣。韋仲將韋誕（一七九--二五二年），三國魏光祿大夫，是當(dāng)時(shí)著名的書法家，他認(rèn)為："杜氏杰有骨力，而字畫微瘦。崔氏法之。書體甚濃，結(jié)字工巧，時(shí)有不及。張芝喜而學(xué)焉。轉(zhuǎn)精其巧，可謂草圣。"說明張芝雖以杜、崔為師，但后來居上，"超前絕后、獨(dú)步無雙".唐開元時(shí)著名書法家和評(píng)論家張懷瓘，在其名著《斷書》這部中國書法史上杰出的專著中有數(shù)百字比較詳細(xì)地論述了張芝，其他歷代書法家大都引用和認(rèn)同韋誕、衛(wèi)恒、張懷瓘、孫過庭等人的論述，張芝草圣的地位自此就赫然屹立于華夏書壇之上，永遠(yuǎn)閃耀著燦爛的光芒。

　　從中國書法史發(fā)展軌跡看，從甲骨文到篆成熟于秦，始出隸體，西漢隸書盛行，但已有草書，可謂篆、隸、草、行、真各體具備，但此時(shí)行竺遲緩且有波磔的隸書和字字獨(dú)立帶有隸意的章草都已不能滿足人們和社會(huì)發(fā)展的需要，代之而興的是書寫起來快捷而流美的"今草",社會(huì)上形成了"草書熱".張芝從民間和杜、崔那里汲取了草書的藝術(shù)精萃，創(chuàng)造了跨時(shí)代的大草，即有別于章草的"一筆書",當(dāng)時(shí)亦稱"今草",一時(shí)名噪天下，學(xué)者如云。張芝的"一筆書","字之體勢(shì)，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷，及其連者，氣脈通于隔行";"如流水速，拔茅連茹，上下牽連，或借上字之下而為下字之上，奇形雖合，數(shù)意兼包，若縣猿飲澗之象，鉤鎖連環(huán)之狀，神化自若，變態(tài)不露";"若清澗長(zhǎng)源，流而無限，縈回崖谷，任于造化","精熟神妙，冠絕古今";"張勁骨豐肌，德冠諸賢之首";"伯英即草書之祖也".（張懷瓘《書斷》語）

　　張芝的草書影響了整個(gè)中國書法的發(fā)展，為書壇帶來了無與倫比的生機(jī)，被譽(yù)為中國書圣的王羲之，中年就師承張芝，推崇張芝，自認(rèn)為草書不如張芝。狂草大師懷素也自謂草書得于"二張"（張芝、張旭）。草書大家孫過庭在其《書譜》中也多次提到他一生是將張芝的草書作為藍(lán)本的，稱"張芝草圣，此乃專精一體，以致絕倫".中國書法史告訴我們，"自漢末至中唐六七百年間，在草書領(lǐng)域里涌現(xiàn)了韋誕、衛(wèi)瓘、索靖、衛(wèi)恒等這些傳于書壇的人物，更有王羲之、王獻(xiàn)之、張旭、懷素四位光耀千古的大師，他們的師承都導(dǎo)源于中國書法史上第一位巨人--草圣張芝"（見馬世曉《張芝創(chuàng)"一筆書"辨及"冠軍帖"的審美新探》一文）這是歷史的真實(shí)，也是客觀的評(píng)價(jià)。

　　張芝獲得"草圣"的殊榮絕非偶然，這同他的處世哲學(xué)和治學(xué)態(tài)度有密切關(guān)系。張芝出身名門，其父張奐為漢代名臣，"伯英名臣之子，幼而高操，勤學(xué)好古，經(jīng)明行修，朝廷以有道征，不就。"（《斷書》）張芝"有道"而受到朝廷賞識(shí)，下詔求賢，令其作官，而他卻不屑一顧，甘作布衣，這種不貪高官厚祿潔身自愛的思想境界，令人欽佩。張芝刻苦學(xué)習(xí)書藝以至如醉如癡的精神也令人叫絕。"凡家之衣帛，必先書而后練之。臨池學(xué)書，池水盡墨。"（衛(wèi)恒《四體書勢(shì)》）據(jù)《沙州都督府圖經(jīng)》對(duì)《張芝墨池》的記載： "張芝于此學(xué)書，其池盡墨，書絕世，天下名傳。因王羲之《番書論》云：'臨池學(xué)書，池水盡墨，好之絕倫，吾佛及也。'"《敦煌古跡廿詠》中有一首《墨池詠》贊道 :"昔人精篆素，盡妙許張芝。圣草雄千古，芳名冠一時(shí)。舒箋觀鳥跡，研墨染魚緇。長(zhǎng)想臨池處，興來聊詠詩。"張芝正是這樣苦苦求索勤奮努力，才攀登上了書法藝術(shù)的高峰，其書"為世所寶，寸紙不遺",成為當(dāng)之無愧的中國草圣。張芝的墨跡見《淳化閣帖》，收有五帖三十八行。張芝著有《筆心論》五篇，可惜早已失傳。張芝還是一位制造毛筆的專家。

　　張芝季弟張昶，也是當(dāng)時(shí)著名的書法家，尤善章草，書類伯英，時(shí)人謂之"亞圣"。