甘新公路自1927年在原有大車道基礎(chǔ)上整修，使之勉強能通行汽車后，雖又進行過幾次整修，但路況仍然極差。1938年1月，蘇聯(lián)贈送給中國的第一批汽車，由新疆古驛道進入甘肅，車隊經(jīng)玉門、嘉峪關(guān)、酒泉、武威、河口到蘭州，行進十分困難。為了溝通國際運輸和省際道路以及西北通往中原、西南的干線公路，保證西北這條東西交通大動脈的暢通，國民黨政府下令修筑甘新公路，以確保國際援華物資盡快運達抗日前線。

　　1937年7月7日抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國民黨政府即于同年9月成立甘新公路督辦公署，緊急動員兵工和民工2萬余人，在原有道路基礎(chǔ)上趕緊整修以維持通車。從1938年4月開始，整個工程按照正式標準分三期施工，至1940年12月才基本完成。至此，西蘭、甘新兩條公路首尾相連，貫通了陜西、甘肅、新疆三省區(qū)，東西交通大動脈形成。

　　兩千多年來，蘭州在國家陸域版圖上的地理位置，從秦漢時期的邊塞城市、咽喉城市、西北地區(qū)的依托性城市，到隋唐時期的內(nèi)陸城布，宋代時宋與西夏的交界城市，進而到明清以后國家陸域腹地城市，都因其特殊的地理位置，而一直是東西交通大動脈的樞紐，它和交通大動脈一起，在穩(wěn)定西北、屏蔽中原、增進中西交流，及歷次西部大開發(fā)、大開放中發(fā)揮了巨大作用，而蘭州中山橋則是這一大動脈上唯一一座鎖鑰性的橋梁。