魔鬼城是西北荒原上的傳奇，它們變化多端，氣象萬(wàn)千，仿佛是魔鬼建造和居住的城池。
雅丹地貌堪稱西北干旱區(qū)的王族，在柴達(dá)木盆地西北部、疏勒河中下游和羅布泊都有大面積分布。悠遠(yuǎn)的絲綢之路串起了西域古國(guó)，也跋涉過(guò)它們的疆土。
雅丹的變幻難以捉摸，堪稱千姿百態(tài)。在有的地方，它們?nèi)绫荒О酎c(diǎn)中了而留守在荒原上的大象、孔雀、駱駝，有時(shí)，它又化身為無(wú)數(shù)條綿延的長(zhǎng)龍，人稱“萬(wàn)龍布陣”。不管哪一種，都充滿了“輝煌的詩(shī)意”，帶給了遭遇者無(wú)盡的驚奇和猜測(cè)。駝鈴叮咚的商隊(duì)，往返西域的旅人，西去求法的高僧以眾多記載和光怪陸離的傳說(shuō)，表達(dá)了對(duì)這位王者的敬畏。
北魏酈道元便在其撰寫(xiě)的《水經(jīng)注》中為白龍堆雅丹創(chuàng)造了一個(gè)龍之城的傳說(shuō)——“龍城故姜賴之墟，胡之大國(guó)也。蒲昌海溢，蕩覆其國(guó)。晨發(fā)西門(mén)，暮達(dá)東門(mén)。”將其當(dāng)成了西域大國(guó)的遺址，是羅布泊泛濫使其覆亡。這或許并非刻意杜撰，因?yàn)檠诺つЧ沓翘窆懦橇?。它?ldquo;街巷”有多復(fù)雜，沒(méi)人能說(shuō)清，但根據(jù)一次科考記錄，在衛(wèi)星定位系統(tǒng)的幫助下，沙漠越野車在兩個(gè)小時(shí)里只掙扎前進(jìn)了11公里路程，卻轉(zhuǎn)了186個(gè)急彎。
《西游記》中，西去取經(jīng)的玄奘遇到了一條“鵝毛飄不定，蘆花定底沉”的流沙河。那么，流沙河究竟在哪里呢？在翻閱西北雅丹資料的過(guò)程中，我注意到一條新聞，上面說(shuō)，1980~1981年，中國(guó)科學(xué)院的科考者們?cè)趯?duì)羅布泊一帶進(jìn)行了多次考察后，在玉門(mén)關(guān)外的三壟沙一帶發(fā)現(xiàn)了真正的“八百里流沙河”。不過(guò)，那并不是滾滾怒濤，而是東西橫亙數(shù)百里，隨風(fēng)滾動(dòng)的黃沙。
而戍守這條流沙河的“重鎮(zhèn)”，便是位于三壟沙附近的敦煌魔鬼城，我曾經(jīng)造訪過(guò)它——規(guī)模龐大，氣勢(shì)恢宏，淺棕色的丘體約有2~4層樓高，每條都綿延二三百米長(zhǎng)，土丘間的凹地上，流沙滾滾，波紋起伏，如一條條急促奔騰的小河，幾千年來(lái)，暴躁的風(fēng)和水就是這樣把原本平坦的大地向下沖刷、侵蝕出一二十米，制造出無(wú)數(shù)的流沙，注入了“八百里流沙河”。本世紀(jì)初瑞典人斯文·赫定在羅布泊地區(qū)考察后甚至認(rèn)為，雅丹的風(fēng)蝕產(chǎn)物是塔克拉瑪干沙漠的主要補(bǔ)給來(lái)源。
羅布泊是雅丹魔鬼城的“統(tǒng)治中心”，除了邊緣處的三壟沙，隨著不斷深入“魔界”，你還會(huì)和白龍堆雅丹、樓蘭雅丹和龍城雅丹一一相遇。雅丹的變幻無(wú)窮，七十二變，足以讓任何人驚訝。
白龍堆雅丹魔鬼城規(guī)模龐大，東西長(zhǎng)約20公里，南北寬約80公里，主要發(fā)育在灰白色沙泥巖夾石膏層的基礎(chǔ)上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去似蜷伏在大漠中的條條白色巨龍，猶如樓蘭王國(guó)的層層防線，充滿了“邊防重鎮(zhèn)”的氣勢(shì)，而龍城雅丹與樓蘭雅丹則是更活潑的“小城市”，上層淺棕、中層隱約泛著灰綠、下部土黃，有著些許的色彩變化，土丘只有幾米高，似是平民百姓的住房，而零星分布的阿奇克谷地雅丹，則可以被稱為“鄉(xiāng)村”了。
魔鬼城的變化遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。在風(fēng)和水的雕蝕下，雅丹的幼年期、成年期和老年期，如同一座城市的起落興衰般，姿態(tài)萬(wàn)千。
在羅布荒原旅行，常會(huì)聽(tīng)見(jiàn)突發(fā)的“噼啪”聲，好似鞭炮，這是魔鬼城正在進(jìn)行“市政建設(shè)”。這里晝夜溫差變化劇烈，烈日灼燒，中午地表溫度可高達(dá)70攝氏度，熱浪足以把帳篷中的蠟燭化成液體。熱脹冷縮使雅丹較堅(jiān)硬的表面硬層崩裂發(fā)出聲響，也使其中軟弱的沙土層逐漸暴露，為魔鬼城的進(jìn)一步塑造創(chuàng)造了條件。
我國(guó)學(xué)者陳宗器等在上世紀(jì)30年代考察羅布泊時(shí)，就將雅丹地貌分為兩種類型，并分別予以命名：一種高不過(guò)1米，形成年代較淺的，稱為雅丹；另一種高10~30米的，年代古老，稱為邁賽。實(shí)際上它們不過(guò)是雅丹地貌發(fā)育的初級(jí)階段和高級(jí)階段。樓蘭古城附近便有一片幼年期雅丹，遠(yuǎn)看似低矮的斷壁殘?jiān)?，又像一座座墳，風(fēng)沿著縫隙不斷強(qiáng)烈吹揚(yáng)和磨蝕，在將來(lái)，它很可能會(huì)變成一座雄偉的古城。由于風(fēng)蝕形成的溝壑會(huì)形成小型的狹管效應(yīng)，加強(qiáng)刻蝕力量，所以雅丹地貌由雛形向壯年，以及從壯年向老年的發(fā)展速度都是較快的，可能只需要幾百上千年即可完成，而當(dāng)它以千姿百態(tài)，栩栩如生的多個(gè)孤立土丘的形式呈現(xiàn)在我們面前時(shí)，便已是年邁的雅丹殘骸了。這時(shí)，它開(kāi)始呈現(xiàn)出堅(jiān)忍的品性，足以在荒原上佇立數(shù)千年不倒。
柴達(dá)木盆地西北擁有中國(guó)一座最大的雅丹魔鬼城。在衛(wèi)星照片上看酷似串串省略號(hào)。而深入其中，你便能看到更多的雅丹七十二變——方山、犬牙狀、金字塔狀、長(zhǎng)脊?fàn)睢ⅥL背狀充滿了魔法般的詭異色彩，而根據(jù)一位深入柴達(dá)木的歐洲科考學(xué)者的研究報(bào)告，它們彼此之間還有著復(fù)雜的變化轉(zhuǎn)換關(guān)系，如方山可能變成金字塔或平頂塔，而犬牙狀雅丹則可能是錐狀、鯨背雅丹的“原型”。
從這個(gè)意義上說(shuō)，雅丹型魔鬼城的確有著“變幻無(wú)窮”而又“長(zhǎng)生不死”的魔力。
