錫伯族世居呼倫貝爾大草原和嫩江流域。18世紀(jì)中葉西遷至新疆察布查爾等地，現(xiàn)多數(shù)居住在新疆察布查爾錫伯自治縣和霍城、鞏留等縣，在東北的沈陽、開原、義縣、北鎮(zhèn)、新民、鳳城、扶余、內(nèi)蒙東部以及黑龍江省的嫩江流域有散居。人口17.2847萬(1990年第4次人口普查)，其中黑龍江省有9181人。

　　關(guān)于錫伯族的族源主要有兩種說法：一種說法認(rèn)為，錫伯族源于古代的鮮卑，居住在綽爾河、嫩江、松花江一帶的鮮卑人就是錫伯族的先民；另一種認(rèn)為，錫伯是地名，清代輿圖將海拉爾迤南的室韋山一帶泛稱為“錫伯”，居住在這一地區(qū)的人因而得名。

　　錫伯語屬阿爾泰語系滿——通古斯語族滿語支，是在滿語基礎(chǔ)上發(fā)展形成的一種語言，跟蒲語很接近。錫伯文是1947年在滿文基礎(chǔ)上稍加改變而成的。新疆的錫伯族至今保持著本民族的語言文字，兼用漢語、維吾爾、哈薩克語。東北的錫伯族在語言、衣食、居住等方面和當(dāng)?shù)貪h、滿族基本相同。

　　錫伯族人喜愛騎馬射箭。男孩子一出生，家里人就會(huì)在門口用紅線掛上一副小弓箭，長到五六歲就開始學(xué)騎馬、射箭。因而，錫伯族享有“射箭民族”的美譽(yù)。他們能歌善舞，“東布爾”是錫伯族特有的彈撥樂器。

　　早期的錫伯族人世代以狩獵、捕魚為業(yè)，察爾查爾等地的錫伯人以種水稻為主經(jīng)營農(nóng)業(yè)，牧業(yè)也比較發(fā)達(dá)。

　　錫伯族過去信仰多神，也有信仰喇嘛教的。普遍重視祭祖掃墓。

　　禁忌錫伯族人忌食狗肉，忌穿戴狗皮制品；不許坐、踩或跨過衣帽、被、枕；穿過的褲子、鞋襪不能放高處；不許坐、踩鍋灶，也不許坐或站立在門檻上；不能在屋內(nèi)吹口哨，不能用筷子敲桌子和碗碟等；若大門口掛有紅布條或一束草，表示家有病人或產(chǎn)婦，外人不得入內(nèi)。晚輩路上遇見長輩要問安并讓路；平輩見面要相互問好。客人來訪，兒媳要出來裝煙、倒茶，若裝煙、倒茶的與客人輩份相等，客人應(yīng)起立或欠身雙手接；客人告別時(shí)，全家要出來送至大門口。

　　日常食俗 錫伯族大多數(shù)習(xí)慣日食三餐，主食以米、面為主，過去食用高梁米居多。面食以發(fā)面餅為主，也吃饃饃面條和韭菜合子、水餃等。受維吾爾族影響還吃抓飯和烤馕，喝面茶、牛奶和奶茶。肉食來源主要依靠家庭飼養(yǎng)，多以牛、羊、豬肉為主。吃肉時(shí)，習(xí)慣每人隨身攜帶一把刀子，將肉煮熟后，放入大盤中，自行用刀子切割，然后蘸鹽和蔥蒜拌成的佐料。習(xí)慣做豬血灌腸。也喜食用煮熟的豬血，拌成醬狀，并配以蒜泥或蔥花單獨(dú)做成菜肴。冬閑時(shí)錫伯族還常進(jìn)行狩獵，野豬、野鴨、野兔、黃羊等均是冬季餐桌上常見的野味。錫伯族還習(xí)慣制作各種腌菜。每年秋末，家家都用韭菜、青椒、芹菜、包心菜、胡蘿卜等切成細(xì)絲腌制咸菜，當(dāng)?shù)胤Q之為“哈特混素吉”，有時(shí)可供全年食用。錫伯族還喜歡在夏季制作面醬以調(diào)味。錫伯族過去在飲食上有許多必須遵守的規(guī)矩，比如經(jīng)常食用的發(fā)面餅，上桌時(shí)分天、地面，天面必須朝上，地面朝下，切成四瓣擺在桌沿一邊。吃飯時(shí)不得坐門坎或站立行走，禁止用筷子敲打飯桌、飯碗，或把筷子橫在碗上。全家進(jìn)餐按長幼就座，以西為上，過去父子、翁媳不得同桌。

　　節(jié)日、禮儀食俗 錫伯族民間許多傳統(tǒng)節(jié)日，大都與漢族相同。如：春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)等。每年農(nóng)歷除夕前，家家都要?dú)⒇i宰羊，趕做各種年菜、年餅、油炸果子。除夕晚，全家一起動(dòng)手包餃子，正月初一五更餃子下鍋；初二要吃長壽面。做長壽面時(shí)先做好肉湯，然后將面另鍋煮熟，撈出過水，食用時(shí)加肉湯，象征著送舊迎新。新疆的錫伯族把每年農(nóng)歷四月十八日定為西遷節(jié)，錫伯語稱“杜因拜專扎坤”。過西遷節(jié)時(shí)，家家吃魚，戶戶蒸肉，屆時(shí)還要三五成群到野外踏青擺野餐。過去各家各戶都要制作面醬(米順)，盛入瓦缸中，作菜肴的調(diào)味品。錫伯族男女青年結(jié)婚時(shí)，新郎、新娘必須向前來祝賀的親朋好友敬酒，以表示對客人的答謝。遠(yuǎn)親近鄰都可割一些肉拿回家中食用，主人不記帳，也不收錢。

　　典型食品 錫伯族愛吃韭菜合子、南瓜包子等食品，還有：發(fā)面餅，錫伯族常吃的主食；燉魚等。