我國(guó)早在8000年前便發(fā)明了制陶技術(shù)，是世界上最先燒造和使用陶器的國(guó)家之一。這一發(fā)明標(biāo)志著人類新石器時(shí)代（距今約一萬年--四千年前）的啟始，成為貫穿這個(gè)時(shí)代始終的重要標(biāo)志。陶器由于其自身具有的特性和優(yōu)點(diǎn)在當(dāng)時(shí)被廣泛運(yùn)用，不僅極大地改變了當(dāng)時(shí)先民們的生活方式，更記載了新石器時(shí)代的經(jīng)濟(jì)、文化、宗教、民族、國(guó)家起源以及氣象、地理等方面的狀況，是我們研究古代社會(huì)和歷史原貌不可多得的珍貴資料。
我國(guó)早期的陶器，以新石器時(shí)代的最為著稱。新石器時(shí)代是陶器的鼎盛時(shí)期，當(dāng)時(shí)的人們運(yùn)用自己的智慧和心血，燒制了大量各具特色、異彩紛呈的陶器。掀開了中國(guó)陶瓷文化史史上燦爛輝煌的篇章。
陶器的發(fā)明與意義
陶器是將具有可塑性的粘土，經(jīng)水濕潤(rùn)后，成型，干燥，在700-1000攝氏度的低溫中燒造而成的堅(jiān)固的制品，是人類最早通過物理變化和化學(xué)反應(yīng)使物體的本身發(fā)生質(zhì)變的一種創(chuàng)造性活動(dòng)。
關(guān)于陶器的起源有諸多的神話傳說，當(dāng)時(shí)的人們或許是由于年代的久遠(yuǎn)淡忘了制陶的始祖，也或許是想把敬仰和感激之情依附于神靈身上，便產(chǎn)生了“神農(nóng)耕而作陶”，“舜陶于河濱”，“寧封子為黃帝陶正”，“女媧摶土造人”等故事，表達(dá)了其對(duì)遠(yuǎn)古歷史的追憶與附會(huì)。
當(dāng)然，陶器不可能是神對(duì)人類的恩賜，它必定是遠(yuǎn)古先民們?cè)谂c自然作生存博斗中，經(jīng)驗(yàn)、勞動(dòng)與智慧凝合而產(chǎn)生的結(jié)晶。究其起源，與多方面因素是離不開的：對(duì)黏土的認(rèn)識(shí)，火的利用，貯存的需要，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和定居生活的發(fā)展，這些都極大地促進(jìn)了陶器的產(chǎn)生。
陶器的發(fā)明對(duì)遠(yuǎn)古人們的生產(chǎn)、生活及社會(huì)組織產(chǎn)生了深刻的影響，使社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)從采集、漁獵為主過渡到以農(nóng)業(yè)（包括牧業(yè)）為主，推動(dòng)人類社會(huì)從“蒙昧?xí)r代”進(jìn)入“蠻荒時(shí)代”。它體現(xiàn)了人類對(duì)水、土、火的認(rèn)識(shí)和把握，開啟了民族傳統(tǒng)文化的先河，為以后的建筑、雕塑與工藝美術(shù)等奠定了基礎(chǔ)，是新石器人類文明發(fā)展的重要標(biāo)志。
我國(guó)新石器時(shí)代的陶器
我國(guó)在新石器時(shí)代的早期就發(fā)明了陶器。最早發(fā)現(xiàn)的是仰韶文化。新石器時(shí)代的陶器，從陶質(zhì)區(qū)分，有紅陶、灰陶、黑陶、白陶和彩陶；從工藝上區(qū)分，有手制、模制、慢輪、快輪；從紋飾上區(qū)分，有壓印、拍印、刻劃、彩繪、附加堆紋、鏤孔；從陶窯結(jié)構(gòu)區(qū)分，有橫穴窯與豎穴窯。正是這些風(fēng)格迥異，不同的類別，創(chuàng)造了新石器時(shí)代絢麗多姿的陶器文化。
新石器時(shí)代的陶器，由于空間與時(shí)間的不同，需要與追求的不同，標(biāo)準(zhǔn)與審美意識(shí)的不同，而具有不同的風(fēng)格特征與文化內(nèi)涵，使陶器成為這個(gè)時(shí)代縱向斷代和橫向區(qū)分地區(qū)類型的標(biāo)尺。從考古中證實(shí)，我國(guó)新石器時(shí)代陶器的分布遍及全國(guó)各地，其分布主要有黃河流域、長(zhǎng)江流域、東南地區(qū)、西南地區(qū)、北方地區(qū)等五個(gè)大區(qū)域。
黃河流域新石器時(shí)代的陶器
黃河流域是我國(guó)新石器時(shí)代陶器發(fā)展鼎盛的地區(qū)之一，它優(yōu)良的經(jīng)濟(jì)地理環(huán)境，為當(dāng)時(shí)的定居生活提供了有利條件，也促進(jìn)了陶器的繁榮，因此具有系統(tǒng)的陶器發(fā)展序列和密集的文化遺址。
黃河流域新石器時(shí)代的陶器，以裴李崗為代表，距今為8000年，有大地灣文化、磁山文化、后李文化、北辛文化、白石村文化等類型。裴李崗文化陶器大多為紅陶，有泥質(zhì)陶和夾沙陶兩類，素面磨光，有些輔以篦紋、劃紋和乳釘紋；全部手制，多采用泥條盤筑法；器型有彎月雙耳圜底球形壺、筒形罐、碗、圜底缽、三足缽、高足碗形鼎等。裴李崗遺址發(fā)現(xiàn)橫穴式陶窯，這是我國(guó)最早的陶窯。
其中期文化為彩陶的繁榮時(shí)期，主要有仰韶文化和大汶口文化。1921年，仰韶文化因其最早的發(fā)現(xiàn)地—河南省澠池縣仰韶村而得名。據(jù)用碳——14測(cè)定仰韶文化年代約為公元前4575——前2550年前后。仰韶文化以磨光紅陶和彩陶著稱，造型多樣，器物手制成型，即用泥條盤筑法，實(shí)用美觀；紋飾多以黑地繪紅彩，其精美的紋飾，鮮艷醒目；陶窯分有模穴窯與豎穴窯兩種。仰韶文化的代表性類型有半坡類型和廟低溝類型。大汶口文化分布于黃河下游，于1959年首次發(fā)現(xiàn)，得名于其發(fā)現(xiàn)地——山東省泰安縣大汶口鎮(zhèn)。大汶口文化以紅褐色陶為主，灰、黑陶不多；紋飾有劃紋、堆紋、錐刺紋、戳印紋、花瓣紋、渦紋、星紋；均為手制，晚期出現(xiàn)輪制。代表性器物有釜形鼎、缽形鼎、觚形杯、圓孔的圈足豆等。這種文化分布于山東和蘇北地區(qū)年代為公元前4040——前2240年。
晚期文化有上游的馬家窯文化，因1924年首先發(fā)現(xiàn)于甘肅省臨洮縣馬家村而得名。分布區(qū)域?yàn)辄S河上游的甘肅、青海東北部，用碳-14測(cè)定，約為公元前2575——前1730年左右。陶器有夾砂陶和泥質(zhì)陶兩種。最為世人稱道的是1973年在青海大通縣上孫家寨出土的一件彩陶舞蹈紋盆；齊家文化，因1924年首次在甘肅省和政縣齊家坪發(fā)現(xiàn)而得名，分布在青海、甘肅和寧夏境內(nèi)，據(jù)碳——14測(cè)定，年代約在公元前1890年——前1620年，陶器采用手制，彩繪以黑色為主，陶說較發(fā)達(dá)；中游的中原龍山文化，下游的龍山文化，以下游的龍山文化最為卓越。龍山文化因1928年首先發(fā)現(xiàn)于山東章丘縣龍山鎮(zhèn)的城子崖,舉碳——14測(cè)定，其年代約為公元前2310年——前1810年左右。龍山文化多為泥砂質(zhì)灰黑陶和細(xì)泥磨光黑陶，大都素面無紋，樸素雅致，或飾以弦紋、鏤孔和劃紋，器型有深腹平底罐，曲腹盆形鼎、三足盤、蛋殼高柄杯等，尤以蛋殼高柄杯為極點(diǎn)，質(zhì)地纖薄，雕鏤精細(xì)，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)工藝成就之精湛。
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