1930年(民國十九年)，因蔣、馮、閻大戰(zhàn)爆發(fā)，馮部吉鴻昌所屬東調(diào)，隴南空虛，甘肅軍閥馬廷賢收集殘部占據(jù)天水及隴南所屬14縣，燒殺搶掠，無惡不作，百姓陷于痛苦深淵。馬廷賢得知禮縣縣長馬紹棠發(fā)展武裝，有七八百條槍，饞涎欲滴，欲尋機吞并，遂于農(nóng)歷6月派韓進錄、王占林率3000余人攻打禮縣，馬紹棠、王基永為了全城8000余民眾的安危，率警察、城防隊、民團保衛(wèi)縣城20余日，打退了馬廷賢軍的無數(shù)次進攻，取得了顯著戰(zhàn)果，但終因孤立無援，彈盡糧絕，加之叛徒、內(nèi)奸的出賣，最后城陷，馬紹棠、王基永、趙科長等被俘。馬廷賢軍對全城百姓進行了殘無人道的大屠殺，殺害民眾7200余人。這就是魯迅先生和一些正義之士揭露，震驚全國的禮縣屠城事件。

　　王基永、馬紹棠、趙科長被俘后，任憑韓、王嚴刑拷打、寧死不屈，決不投降。最后被鐵絲穿透手腕，用大鐵鎖鎖其雙手系于馬尾。押往天水由馬廷賢親自處理。據(jù)目擊者敘說，三人均被馬廷賢殺害于天水，遺體被拋于荒郊野外，頭顱被懸于天水城門。當時王基永年僅27歲。

　　解放后根據(jù)王基永為革命所做的貢獻，湖南省民政廳追認王基永為革命烈士。1950年5月8日，毛澤東主席給王基永遺孀龍亦飛的信中深切表示：“王基永同志殉難，極為痛惜”。1965年謝覺哉同志在答龍亦飛的詩中寫道：“四十年前夏與王，心有千秋筆有光，革命待成身早死，遺獒含淚問穹蒼”。毛主席的信和謝覺哉同志的詩是對王基永革命業(yè)績的高度評價，也表達了人民群眾對王基永烈士無盡的懷念之情。