元末，天下大亂，在各地反元?jiǎng)萘娂娊腋投鸬耐瑫r(shí)，許多豪強(qiáng)也組織武裝同農(nóng)民起義軍相對(duì)抗。當(dāng)時(shí)的豪強(qiáng)武裝中有三支力量最為強(qiáng)悍，其中最為出名的是察罕帖木兒率領(lǐng)的武裝。王保保是察罕帖木兒的外甥、養(yǎng)子，察罕帖木兒去世后，王保保成了這支武裝的首領(lǐng)。
大明洪武三年夏四月，徐達(dá)率領(lǐng)的明軍在蘭州、定西之間的車道嶺同王保保率領(lǐng)的元軍殘部，展開(kāi)了一場(chǎng)大戰(zhàn)，結(jié)果王保保戰(zhàn)敗，沿黃河北上，逃亡漠北。
11月29日，張智向記者講述了流傳在蘭州的王保保故事……
無(wú)論在小說(shuō)里，還是在歷史上，王保保都是個(gè)傳奇人物
王保保并不是蒙古人，他是河南沈丘人，姓王，小名保保。說(shuō)起來(lái)王保保的出身也很一般，但他有個(gè)很厲害的舅舅。王保保的舅舅名叫察罕帖木兒。
察罕帖木兒是這樣起家的。元末，各地農(nóng)民紛紛揭竿而起，其中勢(shì)力最為強(qiáng)大的就是韓林兒、劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍，后來(lái)建立明王朝的朱元璋也曾是紅巾軍的部眾。元政府派兵四處鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，然而，社會(huì)矛盾已經(jīng)異常尖銳，盡管元軍實(shí)力強(qiáng)悍，依舊是久戰(zhàn)無(wú)功。這樣一個(gè)大背景下，元政府允許各地組織團(tuán)練武裝，人們當(dāng)時(shí)把這樣的地主武裝叫做義兵。
王保保的舅舅察罕帖木兒就利用這個(gè)機(jī)會(huì)趁機(jī)起事。這是至正十二年的事情了。察罕帖木兒起兵后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)在河南、河北、關(guān)中、山西等地，勢(shì)力日益壯大。這對(duì)元政府來(lái)說(shuō)，喜憂參半，喜的是農(nóng)民起義的勢(shì)頭被遏制了，憂的是豪強(qiáng)武裝勢(shì)力壯大后，也同樣會(huì)威脅政權(quán)。實(shí)際上，歷朝歷代團(tuán)練武裝的興起，也就意味著一個(gè)王朝的結(jié)束，因?yàn)檫@樣的武裝力量是不為政府所控制的私人武裝。在征戰(zhàn)中，察罕帖木兒就把外甥王保保收為養(yǎng)子，后來(lái)元順帝賜名擴(kuò)闊帖木兒。后來(lái)進(jìn)攻山東農(nóng)民起義軍的戰(zhàn)斗中，察罕帖木兒遇刺身亡，王保保繼承他的衣缽。
這樣王保保算是在歷史舞臺(tái)上亮相了。王保保的確很有才能，金庸在《倚天屠龍記》中描寫了一個(gè)王保保率軍圍攻少林寺的場(chǎng)景，展現(xiàn)了察罕帖木兒軍隊(duì)強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力。盡管眾好漢在張無(wú)忌的帶領(lǐng)下突圍而去，但王保保部下嫻熟的弓馬技藝，也讓眾好漢心生懼意。實(shí)際上，王保保的主要?jiǎng)萘υ诤幽稀⒑颖?，所以他后?lái)被元政府封為河南王，主要活動(dòng)在河南的王保保為何又到了甘肅呢?
徐達(dá)深夜突襲,王保保只率18騎逃往甘肅
隨著豪強(qiáng)武裝的壯大，元政府基本上對(duì)各地處于失控狀態(tài)了。這迫使元政府不得不更加倚重王保保這些豪強(qiáng)武裝。元政府曾經(jīng)授予王保?？偺煜卤侍映稣鞯穆氥暫兔x。就在王保保壯大的同時(shí)，朱元璋也已經(jīng)削平陳友諒等勢(shì)力，局勢(shì)形成了南北對(duì)峙。此時(shí)，王保保占據(jù)中原腹地，也得到了元政府的大力支持，而且他也才華橫溢，如果不是發(fā)生“意外事件”，統(tǒng)一天下的人或許就不是朱元璋。人們常說(shuō)細(xì)節(jié)決定成敗，王保保實(shí)際上就是讓細(xì)節(jié)打敗的。
一個(gè)小小的細(xì)節(jié)毀掉了王保保的大好局面。為對(duì)抗朱元璋，王保保邀請(qǐng)了北方的李思齊等三家關(guān)中的勢(shì)力會(huì)師河南，共同進(jìn)攻朱元璋等勢(shì)力。這本是件好事，誰(shuí)知，王保保寫的檄文卻引來(lái)李思齊的不滿，原來(lái)稱呼有問(wèn)題。李思齊認(rèn)為，他和王保保的舅舅是同輩，王保保你一個(gè)后生小輩，在我面前比劃什么呢?命令手下人不得出武關(guān)。這樣王保保、李思齊兩人反目成仇，相互之間開(kāi)始攻殺。元政府也趁機(jī)挑撥離間，王保保實(shí)力嚴(yán)重受損。
后來(lái)王保保占據(jù)太原等地，而此時(shí)，明軍平定了南方大部地方后，占據(jù)了山東，收復(fù)大梁，逼近元大都。此時(shí)，攻殺的各方才恍然大悟，元順帝再次安撫王保保，無(wú)奈為時(shí)已晚。一個(gè)月后，明軍就攻占了元大都。
這時(shí)，占據(jù)太原的王保保準(zhǔn)備偷襲大都，誰(shuí)知卻被徐達(dá)、常遇春等反偷襲太原，王保保大敗，只帶著18名護(hù)衛(wèi)逃往甘肅(指今河西走廊地區(qū))。這十八騎想必就是《倚天屠龍記》中王保保護(hù)衛(wèi)十八騎的來(lái)歷吧。
此時(shí)，明軍已經(jīng)占據(jù)了中原。洪武二年，徐達(dá)、常遇春等率軍西進(jìn)，攻取陜西。明軍兵分兩路，攻入甘肅，李思齊在臨洮投降，徐達(dá)從臨洮遣顧實(shí)、戴德攻占蘭州。
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