幼時(shí)，父親常常給我說(shuō)起，祖輩們?cè)谇逋文觊g（1862）由湖北一擔(dān)挑，輾轉(zhuǎn)千里，逃荒到草灘落腳。后來(lái)，我又在草灘地區(qū)工作了三十幾年，目睹了古鎮(zhèn)的滄桑巨變。

  渭河航運(yùn)，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，周初即有水運(yùn)。明初時(shí)，草灘碼頭就已初步建成。清末民初，草灘碼頭已具相當(dāng)規(guī)模，渭河航運(yùn)進(jìn)入鼎盛時(shí)期。

  每年盛水期，商船晝夜穿梭，夜間兩岸燈火通明，沿河景色異常壯觀，草灘碼頭一派繁榮，街道商店貨棧林立，四方商賈云集，貨堆如山，人流如潮，行人南來(lái)北往，貨物轉(zhuǎn)運(yùn)，車水馬龍，逢集每日人口流量可達(dá)數(shù)萬(wàn)人。此時(shí)，清政府在草灘街專設(shè)置了厘金局，以收取稅金。

  清末民初，草灘渭河航運(yùn)出現(xiàn)繁榮景象的原因有三：第一，草灘地處渭河與灞河的交匯處，是古長(zhǎng)安的北大門，地理位置非常重要，清代中期，長(zhǎng)安已成為陜西的政治、經(jīng)濟(jì)中心，又是西北與東南各省聯(lián)系的樞紐。那時(shí)，長(zhǎng)安通往西北的主要交通線路有三條，一是由長(zhǎng)安西上咸陽(yáng)、禮泉、乾縣、永壽、彬縣、長(zhǎng)武，經(jīng)平?jīng)鐾ㄍm州。二是由長(zhǎng)安向北經(jīng)草灘、三原、富平、耀縣、正寧、慶陽(yáng)、銀川通往寧夏。三是由長(zhǎng)安向北經(jīng)草灘、三原、耀縣、銅川、宜君、黃陵、富縣、延安、米脂、綏德、榆林、神木、準(zhǔn)噶爾到達(dá)歸綏（內(nèi)蒙古當(dāng)時(shí)稱綏遠(yuǎn)省）。它聯(lián)系著西北少數(shù)民族地區(qū)。來(lái)往商人主要依靠騾馬和駱駝運(yùn)輸，凡從事這種長(zhǎng)途跋涉搞運(yùn)輸?shù)娜耍环Q為“走口外客人”，從業(yè)人數(shù)相當(dāng)多，所運(yùn)貨物都集中在草灘，然后順渭水東下經(jīng)黃河或運(yùn)河運(yùn)往上海和北京。第二，山西人民當(dāng)時(shí)多食山西潞鹽，亦有食陜北花池鹽，甘肅青鹽（質(zhì)好但價(jià)格昂貴，故民間以潞鹽為主），因潞鹽、炭、鐵都由黃河禹門口下水入渭河，逆水上行較為方便，且運(yùn)費(fèi)較陸運(yùn)價(jià)格便宜，商人以選擇水運(yùn)者多，渭河航運(yùn)的興起，草灘又是終點(diǎn)站，是距長(zhǎng)安最近的口岸。第三，清政府在經(jīng)濟(jì)繁榮的基礎(chǔ)上抓緊增加稅收，于是在長(zhǎng)安設(shè)立了許多管理經(jīng)濟(jì)的專門機(jī)構(gòu)，名目繁多，如馬道、茶道、糧道、鹽道、政府專賣等。那時(shí)，凡是做地方封疆大吏，如總督必須兼任兵部左侍郎，陜甘總督兼管西北馬道和鹽道，上馬管軍，下馬管民，又管經(jīng)紀(jì)商務(wù)。長(zhǎng)安設(shè)置巡撫衙門（今北院門市人民政府），巡撫兼管糧道、茶道、鹽道等。其中茶葉行銷量最大。由于長(zhǎng)安城內(nèi)奇人居住最多，少數(shù)民族喜歡喝紅茶，但茶葉必須在西北加工制作。陜西巡撫將茶葉加工撥給涇陽(yáng)縣加工炮制。陜南所產(chǎn)茶葉，人擔(dān)車推到?jīng)荜?yáng)加工，再向西北各省遠(yuǎn)銷，來(lái)回往返，草灘是必經(jīng)之地。還有西北盛產(chǎn)的甘草、半夏、枸杞、當(dāng)歸等，中藥材也需要加工外銷。陜西巡撫將加工業(yè)務(wù)撥給了三原縣，從加工到分運(yùn)送到全國(guó)各地，也都必須經(jīng)過(guò)草灘。

  另外，商賈的大批京產(chǎn)雜貨，京津布匹以運(yùn)量大，啟運(yùn)方便和運(yùn)輸費(fèi)便宜的水上航運(yùn)遠(yuǎn)銷西北各地，以賺取更大利潤(rùn)。草灘又是渭河航運(yùn)的終點(diǎn)和各種貨物的重要集散地，渭河航運(yùn)的勃興勢(shì)在必然。

  清末民初，草灘鎮(zhèn)地處渭河航運(yùn)的重點(diǎn)和長(zhǎng)安南北陸路交通要道的得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)，逐步形成了渭河流域規(guī)模宏大的水陸碼頭。那時(shí)，草灘及鎮(zhèn)東到東灘（今柳樹(shù)林村），西接西灘（今東興隆），東西橫貫2公里；南至九龍渠（幸福渠），北瀕渭水，南北長(zhǎng)2.5公里。沿河碼頭可分為三類：第一類是專用碼頭，俗稱上碼頭，地址在今汽車站——農(nóng)具廠，占地150畝左右，為專門下煤炭和生鐵的碼頭；下碼頭（現(xiàn)在在賈家灘北），是堆放鹽和堿的專用碼頭（較早設(shè)在李家街）。那時(shí)，運(yùn)送炭、鹽、堿、鐵是用專用的大船，稱鹽炭船，其載重量一般在40~50噸。上下碼頭均由政府直接管理。第二類為南北渡口，全系平板木船，大小船20多艘，用以擺渡南北過(guò)往車馬和乘客（當(dāng)時(shí)旅客多乘轎車，俗稱趟子車。系用騾馬拉的戴轎頂型的車，只拉旅客，不拉貨物），西安距三原45公里，旅客必須經(jīng)此渡口過(guò)河，大都在草灘憩息并就餐，飲食行業(yè)得到較快發(fā)展。擺渡碼頭每日不停，若有專差和八百里加急轉(zhuǎn)送，隨到隨渡。第三類碼頭是專門裝運(yùn)日用百貨和旅客等，它以小帆船為主，載重量輕，但運(yùn)費(fèi)昂貴，即使遇到干旱季節(jié)，仍可照常通航。此間，渭河航運(yùn)上行多以京貨鹽、堿、炭、鐵器為主，下行多以木材、羊毛、牛皮、棉花、糧食、水煙等為主。此外，寶雞、甘肅出產(chǎn)的木材，常以放筏形式沿渭河?xùn)|下至草灘，然后運(yùn)往長(zhǎng)安和渭北各地銷售。那時(shí)，草灘設(shè)有大型木材廠五家，如復(fù)興木材廠、肖家木材廠等，其廠占地10畝以上，木材堆積如山，生意十分興隆。

  為了方便物資交流當(dāng)局官府規(guī)定每旬三、六、九或二、五、八為集市日，每逢集市官府即派官員收稅，除了正式規(guī)定的集日外，每天早晨還有露水集，即日出開(kāi)市，早飯散集，以解決碼頭工人、居民買菜購(gòu)糧等問(wèn)題。此外，還設(shè)有“人市”(即作工日出賣勞動(dòng)力的人），供臨時(shí)急需勞動(dòng)力者雇用，又是窮苦人糊口謀生的一種出路。集市區(qū)設(shè)有較大飯館八家，大煙館六家，旅社五家，還有供車馬住宿的大車店、供住駱駝的駱駝場(chǎng)等。到了民國(guó)初期，草灘鎮(zhèn)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)仍呈發(fā)展勢(shì)頭。鎮(zhèn)街區(qū)商業(yè)興旺發(fā)達(dá)。那時(shí)，有糧、花行20余家（將大批糧食和棉花由草灘裝船東運(yùn)潼關(guān)、洛陽(yáng)等地，再用火車轉(zhuǎn)運(yùn)上海），中藥鋪八家，西藥房二家，枋店（棺材店）五家，京貨鋪（專售綢緞、布匹的店）四家，雜貨鋪（賣點(diǎn)心、南糖、食品、煙酒、水旱煙、火紙等）22家，各種店、堂、坊、館總計(jì)94家。

  草灘的繁榮，吸引了更多的客商和行人，除了山西的鹽、炭、堿、鐵器以外，河南、河北、山東及黃河下游各地的貨物紛至沓來(lái)在草灘碼頭靠岸登陸，就連遠(yuǎn)渡重洋的美孚石油、亞細(xì)亞油也都在此上岸批發(fā)銷售。一日內(nèi)貨船靠岸不少于60艘，多則高達(dá)百余艘。每當(dāng)貨船靠岸（鹽炭船每艘載重量40~50噸），一派繁忙景象。車馬密集，人力車數(shù)以百計(jì)，裝卸工匆忙卸貨，通宵達(dá)旦。運(yùn)貨馬車、人力車布滿大街，南北大街車水馬龍，東西大街人流如云、摩肩接踵，夾道兩邊小商小販比比皆是，鼎盛時(shí)期的碼頭、集市每日人流量高達(dá)十萬(wàn)之眾，名聞西北和華北，成為黃河流域的巨埠。

  上世紀(jì)三四十年代時(shí)，隨著鐵路的開(kāi)通，草灘擺渡隨之慢慢凋落。