人所共知，《史記》作者司馬遷的生活時代與蒙恬駐戍河套地時相隔僅百來年，他又接觸了秦朝與漢初的大量官方檔案資料，并曾巡游各地名山大川，采訪民間軼事傳聞，特別注意考察水利問題。他三次隨漢武帝到北部邊郡視察，其中元封四年(公元前107年)北出蕭關那次，看來是親自到過寧夏河套的。26他看到蒙恬在北部邊疆干了些什么呢?《史記·蒙恬列傳》最后太史公自述說：“吾適北邊，自直道歸，行觀蒙恬所為，秦筑長城、亭障，塹山堙谷造直道，固輕百姓力矣。”并無一字提到開渠的事。他在《史記》的《河渠書》以及其它紀、傳、書中，詳細記述了春秋戰(zhàn)國以致秦代的許多水利工程(包括他并未實地見過的靈渠等)?？梢栽O想，如果秦代北地郡已具有一定規(guī)模的灌溉事業(yè)的話，他是不會絕口不提的。
由上可見，寧夏河套平原上的一些引黃干渠，包括后人叫作秦渠的在內，都是到漢代或更晚才陸續(xù)興建的。
(三)堅持“秦渠創(chuàng)始于秦”說法的同志，有這樣一種論點：河套處于我國的干旱半干旱地區(qū)，降水量少，蒸發(fā)量大，如果沒有灌溉條件，農作物難以生長，既然寧夏河套的農業(yè)墾殖起于秦代，而秦代水利工程技術已達到一定水平，當然會利用黃河水開渠灌田，因此秦渠建于秦代當無疑問。這一推論似乎有理，實際上仍不盡如所設想，因為秦代謫戍移民實邊的北部新開發(fā)地區(qū)，是一個范圍很廣的區(qū)域，區(qū)內各處發(fā)展農業(yè)的自然條件差異很大，籠統地說整個河套“沒有灌溉便沒有農業(yè)”是不盡符合地理事實的。
根據自然地理特征，河套地區(qū)可分為東西兩大部分，東部有屬于溫帶半干旱地區(qū)的內蒙古前套(土默特川)和鄂爾多斯東部高平原，現代年降水量250～400毫米，干燥度l.5～2.0，其中大青山山前平原潛水豐富；有屬于暖溫帶半干旱地區(qū)的陜北高原，現代年降水量可達350～450毫米，干燥度l.25～1.50。這兩個地區(qū)不少平原、谷地可以發(fā)展旱地農業(yè)，雖然因春旱嚴重，無霜期短，收成不穩(wěn)定，而且耕墾后很容易破壞脆弱的生態(tài)環(huán)境。但這些地區(qū)的種植業(yè)在沒有灌溉的條件下畢竟尚可有一定收成。西部為屬于溫帶干旱地區(qū)的內蒙古后套、鄂爾多斯西部高平原和寧夏河套，現代年降水量在200毫米上下，干燥度大于2，且降水年際間、季節(jié)間變化大，其氣候比陜北、前套更加干旱，一般地說，在無灌溉的條件下發(fā)展種植業(yè)確很困難。
秦代末期，蒙恬所率大軍之所以“居上郡”，28一是因為當時匈奴主要活動于陰山南北，上郡處于關中北上朔方、五原郡的交造要道(即蒙恬所修的“直道”)上，便于控制北部新開發(fā)諸郡縣；一是由于河套東部(包括陜北在內)有發(fā)展早地農業(yè)的地理基礎和歷史傳統，29秦代在這里的旱地農業(yè)有了更大發(fā)展，是整個北部邊區(qū)的糧食生產基地所在，便于軍隊就地取食。公元前211年秦始皇唯一的一次向北邊移民，三萬戶移民集中于“北河榆中”(即前套及鄂爾多斯東部高平原)，也是因為這一塊土地位于大青山的迎風面，降水量較大，發(fā)展旱地農業(yè)的條件較好，凡此都清楚說明，秦代河套開發(fā)的重點是在東部，依靠的是旱地農業(yè)而非灌溉農業(yè)，秦代新設的三十四個縣城，也集中分布在陰山以南的黃河兩岸。
而寧夏河套呢，秦代在這里所置縣城，現已查明的只有一個富平縣，和兩處亭障(渾懷障在今陶樂縣境，神泉障在今吳忠縣境)。31我們分析，這是由于賀蘭山以西多為大漠壁戈，匈奴在此活動較少，特別是這里發(fā)展旱地農業(yè)的條件較差，農業(yè)開發(fā)水平較低，還沒有建立起一定規(guī)模的引黃灌溉農業(yè)的緣故。正因為秦代移民主要分布于河套東部，而這里并不屬于秦王朝開發(fā)重點，當地勞動力很少，因而不可能有力量創(chuàng)建大型水利設施。
寧夏河套是否“沒有灌溉便沒有農業(yè)呢?一般地說，這里沒有灌溉條件，是很難有穩(wěn)定的農業(yè)收成的。但問題不能絕對化，特別是古代情況更要復雜些，在沒有其他確切證據的情況下，以此來反證這里秦代已有引黃灌溉農業(yè)，是不盡確切的。事實上，寧夏河套過去確實存在過旱地農業(yè)，例如地下水位較高的河灘、湖灘地(俗稱夜潮地)，雖然沒有灌溉，群眾種植菀豆、扁豆、大麥，仍有一定收成；有些旱地(俗稱撞田)則利用寧夏春寒夏旱秋雨多(秋季雨量約占全年雨量的70%左右)的特點，種植糜谷、蕎麥等秋作物，多數年份也有些收成，個別年份還能豐收；考慮到秦代的氣候比之今日較為溫暖濕潤，當時春初的物候比清代初葉早三個星期，即生長季比現在長得多，32在當時比較有利的氣候條件下，富平縣曾有過一定規(guī)模的旱地農業(yè)；應是可信的。當然也不排斥存在著其他一些農業(yè)類型，例如局部利用山泉溝水或淺層地下水灌溉的農業(yè)，引用黃河水漫灌少量農田的小型灌溉農業(yè)，洪漫地農業(yè)等等。 (責任編輯：鑫報)
