1903年3月1日，上海震旦學(xué)院正式開學(xué)。

    1898年在戊戌變法時，維新派提倡新學(xué)。梁啟超為了辦一所譯學(xué)館，通過法國駐華使館介紹，請中國天主教徒馬相伯主持其事。后因慈禧復(fù)政，辦譯學(xué)館一事遂告中止。

    1903年，清政頒布學(xué)制以后，馬相伯建議蔡元培從南洋公學(xué)中選拔一批優(yōu)秀學(xué)生學(xué)習(xí)拉丁文，共20人，入震旦學(xué)院學(xué)習(xí)。

    “震旦”,意為東方光明及前途無量之意。學(xué)校借徐家匯老天文臺余屋為校舍。馬相伯為院長，親訂章程，實行學(xué)生自治。各種教授由教會委任。馬相伯還請耶穌會會長協(xié)助。馬相伯傾全部家資建校，合計項款達130萬元。