足球運(yùn)動(dòng)在清朝末年傳入中國(guó)，民國(guó)初年在各大學(xué)中開展起來。南方以上海的南洋大學(xué)（今交通大學(xué)）、圣約翰大學(xué)和滬江大學(xué)的最球隊(duì)實(shí)力最強(qiáng)。他們與南京金陵大學(xué)、蘇州東吳大學(xué)、杭州之江大學(xué)聯(lián)合組成東華足球會(huì)與上海公共租界的西人足球隊(duì)比賽，屢次獲勝，為中外體育界所矚目。

    1916年菲律賓華僑組織電邀6校組成大學(xué)生足球聯(lián)隊(duì)赴非比賽。東華足球隊(duì)遴選了12名球員組成南洋、約翰、金陵、東吳四大學(xué)足球聯(lián)隊(duì)，其中南洋大學(xué)有7名隊(duì)員，教練馬立森，隊(duì)長(zhǎng)梁振民均來自南洋大學(xué)。

    球隊(duì)于1916年2月9日乘船離滬，這是歷史上中國(guó)足球隊(duì)第一次出國(guó)訪問比賽。足球隊(duì)在菲律賓的馬尼拉進(jìn)行了兩場(chǎng)比賽，當(dāng)時(shí)菲律賓是亞洲的體育強(qiáng)國(guó)，第1場(chǎng)以0:4負(fù)于華洛拉隊(duì)，第2場(chǎng)以0:3負(fù)于蒲希明隊(duì)，結(jié)果大失華僑所望，中國(guó)大學(xué)生足球隊(duì)只能悄悄地乘船返回上海。