許多人都認(rèn)為絲綢之路只是一條古代的貿(mào)易之路，但近日轟動(dòng)全球的現(xiàn)象級(jí)暢銷書《絲綢之路：一部全新的世界史》的作者，牛津大學(xué)頂尖歷史學(xué)家彼得·弗蘭科潘指出：事實(shí)上，兩千年來，絲綢之路就始終主宰著人類文明的進(jìn)程，不斷影響著世界的貿(mào)易、宗教、文化、政治、戰(zhàn)爭(zhēng)，使得全球化早在一千年前就已經(jīng)形成。
一個(gè)地區(qū)性實(shí)踐，經(jīng)過絲綢之路，如同蝴蝶效應(yīng)般，可以影響到數(shù)萬公里之外的另一個(gè)地方。比如，美洲大發(fā)現(xiàn)就締造了明帝國的繁榮，也導(dǎo)致了它的滅亡。
隨著哥倫布成功發(fā)現(xiàn)美洲大陸，歐洲成了黃金白銀的交易所，這些貴金屬都來自資源富足的地方，比如波多西--安第斯山脈上的銀礦--它是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的單一銀礦，僅一個(gè)世紀(jì)內(nèi)的產(chǎn)量就超過了全球產(chǎn)量的一半。用汞提煉白銀的技術(shù)也得到了發(fā)展，使得整個(gè)采礦運(yùn)作成本更低、速度更快、利潤更高。
這一發(fā)明極大加快了南美資源經(jīng)伊比利亞流向亞洲的再分配進(jìn)程。大量的貴金屬被熔鑄成錢幣，然后運(yùn)往東方。自16世紀(jì)中葉開始，每年都有幾百噸的白銀出口到亞洲，以換取人們緊缺的東方商品和香料。
一座最為著名的紀(jì)念性建筑可以成為歐洲財(cái)富大量流入亞洲的佐證，那就是沙·賈汗在17世紀(jì)初為他的妃子阿姬曼·芭奴所建的陵墓--泰姬陵：環(huán)球貿(mào)易給這位莫臥兒統(tǒng)治者帶來了巨額的財(cái)富，使他有財(cái)力向自己可愛的妻子表達(dá)深刻的思念之情。
白銀之路像一根絲帶一般環(huán)繞世界。貴金屬最后都流向了一個(gè)地方：中國。中國遼闊的疆域和高度發(fā)展的社會(huì)使它成為一個(gè)奢侈品生產(chǎn)國，包括陶瓷。由于陶瓷在歐洲大受歡迎，中國甚至出現(xiàn)了超大型的仿制品市場(chǎng)。意大利耶穌會(huì)士利瑪竇在造訪南京時(shí)寫道，中國人“素有仿制古董的天賦，能工巧匠輩出”,因工藝精良賺得了很多利潤。在中國，有專門的著作告訴你如何鑒別贗品，比如劉侗的作品就能教你如何鑒定宣德銅爐或永樂瓷器。
中國有能力滿足巨大的出口市場(chǎng)需求，而且還能相應(yīng)地提高產(chǎn)量。比如福建的德化縣，就成為專門燒制滿足歐洲人需求產(chǎn)品的瓷器之都。絲綢業(yè)同樣得到大筆投資，以迎合西方人的口味。這是一項(xiàng)高瞻遠(yuǎn)矚的商業(yè)行動(dòng)，有利于明帝國資本的迅速積累。有些學(xué)者確信，明朝在1600年到1643年間的收入應(yīng)當(dāng)是多了四倍以上。
白銀的大量涌入對(duì)中國造成的影響十分復(fù)雜，很難全面評(píng)價(jià)。不過，隨著16世紀(jì)和17世紀(jì)來自美洲的貴金屬流入中國，中國的文化、藝術(shù)及學(xué)術(shù)開始蓬勃發(fā)展。畫家沈周和“明四家”（明朝著名的四位同時(shí)代畫家）中的其他三位均憑借自己的作品得到了資助和金錢回報(bào)。陸治 等藝術(shù)家的才能也廣受賞識(shí)，因?yàn)椴粩嘤楷F(xiàn)而出的中產(chǎn)階層都樂于提升他們的趣味和品位。
這是一個(gè)探索和發(fā)現(xiàn)的時(shí)代。性愛小說《金瓶梅》（因書中主人公的名字也被稱作《金色的蓮花》）不僅是對(duì)文學(xué)形式的挑戰(zhàn)，更是對(duì)性愛這一話題本身的挑戰(zhàn)。富裕的社會(huì)使宋應(yīng)星這樣的學(xué)者能夠潛心研究，由他執(zhí)筆的百科全書式著作涉及潛水技術(shù)和水利灌溉，獲得了廣泛的贊譽(yù)。
人們對(duì)儒學(xué)的關(guān)注也在增長，如對(duì)大儒王陽明的尊崇就反映了身處變革時(shí)代的人們對(duì)于尋求人生真理的普遍渴望。
近來在牛津大學(xué)波德林圖書館發(fā)現(xiàn)的塞爾登中國地圖，展現(xiàn)出當(dāng)時(shí)中國人對(duì)海外貿(mào)易和旅行的興趣，地圖還詳細(xì)描繪了位于東南亞的航道。不過這或許只是個(gè)例外，因?yàn)楹蛷那耙粯?，?dāng)時(shí)中國的大多數(shù)地圖仍是以閉塞的眼光看待世界，通常都是北至長城、東到大海。
這說明當(dāng)時(shí)的中國并不情愿放眼看世界。當(dāng)然這也跟歐洲在東亞的海上力量有關(guān)，荷蘭、西班牙、葡萄牙艦隊(duì)相互對(duì)峙，并經(jīng)常截獲中國的海船和貨物。中國不愿意參與這些強(qiáng)敵之間的爭(zhēng)斗，更不愿意在此過程中遭受損失。因此，面對(duì)這一局面，最好的辦法就是向內(nèi)收斂，同時(shí)繼續(xù)與他們保持貿(mào)易并從中贏取收益。這種做法完全符合商業(yè)邏輯。
流向中國的大多數(shù)白銀被用于一系列改革，尤其是完善經(jīng)濟(jì)貨幣化、鼓勵(lì)自由勞工市場(chǎng)的繁榮以及刺激對(duì)外貿(mào)易等項(xiàng)目。頗具諷刺意味的是，中國對(duì)白銀的偏愛和重視最后竟成為它的“阿喀琉斯之踵”.如此大量的白銀經(jīng)馬尼拉流往中國，不可避免地導(dǎo)致白銀價(jià)格的下降，時(shí)間一長自然就會(huì)引起物價(jià)上漲。最終，白銀的價(jià)格，尤其是白銀與黃金的價(jià)格比例，被迫降到與其他地區(qū)和大陸同等水平。
向世界開放為印度人帶來了一座奇跡，卻將給中國造成一場(chǎng)17世紀(jì)嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)和政治危機(jī)，并最終壓垮了中國的最后一個(gè)漢人王朝：明帝國。五個(gè)世紀(jì)前全球化所帶來的問題，并不比今天來的少。據(jù)微信歷史大學(xué)堂
