弗萊明發(fā)明了青霉素,成為醫(yī)藥領(lǐng)域最偉大的貢獻(xiàn)之一。
1928年9月15日,亞歷山大·弗萊明發(fā)明了青霉素,這使他在全世界贏得了25個(gè)名譽(yù)學(xué)位、15個(gè)城市的榮譽(yù)市民稱號以及其他140多項(xiàng)榮譽(yù),其中包括諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
亞歷山大·弗萊明是位小個(gè)子蘇格蘭人,他有著一雙炯炯有神的眼睛,襯衫領(lǐng)子上常常系著蝶形領(lǐng)結(jié)。每個(gè)小學(xué)生都讀過弗萊明的傳奇故事--他在皮氏培養(yǎng)皿中發(fā)現(xiàn)青霉素霉菌;攻克一道道技術(shù)難關(guān);同眾多持懷疑態(tài)度的人展開長期不懈的斗爭,最終取得了勝利--青霉素的發(fā)明成為20世紀(jì)醫(yī)學(xué)界最偉大的創(chuàng)舉。數(shù)十年后,嚴(yán)肅的歷史學(xué)家們還在整理他的傳奇故事。的確,弗萊明發(fā)明了青霉素,但他并沒有意識到他發(fā)現(xiàn)的是什么--對此他一無所知。后來是另外兩位科學(xué)家--霍華德·弗洛里和厄恩斯特·錢恩從這個(gè)已被人遺忘的發(fā)現(xiàn)中挽救了有治療效果的霉菌,證明了青霉素的功效,并把這項(xiàng)技術(shù)奉獻(xiàn)給人類,從此開創(chuàng)了抗生素時(shí)代。
弗萊明從一個(gè)窮苦農(nóng)民的兒子成長為卓有學(xué)識的細(xì)菌學(xué)家,在倫敦圣瑪麗醫(yī)院從事細(xì)菌學(xué)研究幾乎就是他事業(yè)的全部。他兩次在實(shí)驗(yàn)室里獲得意外發(fā)現(xiàn)的故事已廣為人知。第一次是1922年,患了感冒的弗萊明無意中對著培養(yǎng)細(xì)菌的器皿打噴嚏;后來他注意到,在這個(gè)培養(yǎng)皿中,凡沾有噴嚏黏液的地方?jīng)]有一個(gè)細(xì)菌生成。隨著進(jìn)一步的研究,弗萊明發(fā)現(xiàn)了溶菌酶--在體液和身體組織中找到的一種可溶解細(xì)菌的物質(zhì)。他以為這可能就是獲得有效天然抗菌劑的關(guān)鍵。但很快他就喪失了興趣:試驗(yàn)表明,這種溶菌酶只對無害的微生物起作用。1928年運(yùn)氣之神再次降臨。在弗萊明外出休假的兩個(gè)星期里,一只未經(jīng)刷洗的廢棄的培養(yǎng)皿中長出了一種神奇的霉菌。他又一次觀察到這種霉菌的抗菌作用--細(xì)菌覆蓋了器皿中沒有沾染這種霉菌的所有部位。不過,這一次感染的細(xì)菌是葡萄球菌,這是一種嚴(yán)重的、有時(shí)是致命的感染源。經(jīng)證實(shí),這種霉菌液還能夠阻礙其它多種病毒性細(xì)菌的生長。
青霉素(弗萊明在確認(rèn)這種霉菌是一種青霉菌之后選定了這個(gè)名字)是否就是他長期以來一直在尋找的天然抗菌素?它是可敷在傷口上的有效殺菌劑嗎?進(jìn)一步的試驗(yàn)表明,這種抗菌素作用緩慢,且很難大量生產(chǎn)。他的熱情也隨之涼了下來。在他轉(zhuǎn)向其它研究項(xiàng)目之前,他在1929年發(fā)表的一篇論文中介紹了自己的上述發(fā)現(xiàn),但當(dāng)時(shí)這篇論文并未引起人們的重視。弗萊明在論文中提到青霉素可能是一種抗菌素,僅此而已。他沒有開展觀察青霉素治療效果的系統(tǒng)試驗(yàn)。他給健康的兔子和老鼠都注射過細(xì)菌培養(yǎng)液的過濾液--進(jìn)行青霉素的毒性試驗(yàn),但從未給患病的動(dòng)物注射過。如果當(dāng)時(shí)他做了這方面的試驗(yàn),這種“神奇藥物”很可能會提早10年問世。
在英美兩國媒體的共同努力下,關(guān)于弗萊明為創(chuàng)造一項(xiàng)醫(yī)學(xué)奇跡而堅(jiān)持不懈奮斗的傳奇故事很快就誕生了。
媒體在科學(xué)史上幾乎很少犯下如此嚴(yán)重的愚蠢錯(cuò)誤。它們把弗萊明描述成發(fā)現(xiàn)青霉素的天才,而對牛津大學(xué)的研究小組要么只字不提,要么僅用幾句話一帶而過。但在弗萊明本人的演講中,他總是把青霉素的誕生歸功于弗洛里、錢恩和他的同事所作的研究。
諾貝爾獎(jiǎng)評獎(jiǎng)委員會并沒有受輿論的蒙蔽而將1945年的諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予弗萊明一人。作為弗萊明的合作者,弗洛里和錢恩與他共同獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
亞歷山大·弗萊明1955年逝世,終年74歲。持修正觀點(diǎn)的傳記作家和歷史學(xué)家們及時(shí)寫出了關(guān)于青霉素發(fā)明過程的真實(shí)故事。然而,那些神話般的傳說很難被人們忘卻?!洞蟛涣蓄嵃倏迫珪啡匀挥涊d著關(guān)于弗萊明傳奇故事的大部分內(nèi)容。