今天，砷中毒已經(jīng)成為法醫(yī)毒理學(xué)中的一個(gè)重要分支。那么，砷是怎么一回事？砷中毒又是怎么一回事？導(dǎo)致砷中毒的原因有哪些？

    在傳統(tǒng)醫(yī)療中，砷的使用時(shí)間已超過2400年。在青霉素發(fā)明之前的西方世界，砷的化合物例如撒爾佛散是廣泛用于治療梅毒的特效藥（它最終被磺胺制劑和其他抗生素取代）。在許多所謂的補(bǔ)藥里，砷也是成分之一。

    在英國伊麗莎白時(shí)期，一些婦女使用醋、白堊（粉筆））和砷的混合物來美白皮膚。其中，砷的使用目的是阻止衰老和除皺。但一些砷不可避免地被吸收進(jìn)入血液中。此外，在當(dāng)時(shí)人們使用的顏料中，最受歡迎的藍(lán)寶石綠是以砷為基礎(chǔ)的化合物。對某些顏料的過度使用，常常導(dǎo)致早期的藝術(shù)家和工匠偶然中毒。

    在中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期，砷成為一種流行的謀殺方法，在當(dāng)時(shí)的意大利統(tǒng)治階層使用最為頻繁。由于砷中毒的癥狀與霍亂相似，而當(dāng)時(shí)霍亂頻發(fā)，砷中毒常被忽略。到19世紀(jì)，砷尤其是砒霜有了一個(gè)綽號(hào)--“遺產(chǎn)粉”,這或許是因?yàn)榈鹊貌荒蜔┑睦^承人常使用砒霜來確?；蚣铀僮约旱玫竭z產(chǎn)。

    如今砷中毒的主要形式是由天然包含高濃度砷的地下水所導(dǎo)致的中毒。2007年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，全球超過70個(gè)國家的總共超過1.37億人可能因?yàn)轱嬎艿缴橹卸镜挠绊憽?/p>

    由于具有強(qiáng)毒性，砷在發(fā)達(dá)國家已經(jīng)很少使用。但在一些發(fā)展中國家，砷依然是一種受歡迎的殺蟲劑。此外，冶煉鋅的工人和開采銅礦的工人所面臨的砷中毒風(fēng)險(xiǎn)較大。近年來受到公眾關(guān)注的一個(gè)問題是：大米尤其容易遭到來自土壤的砷的污染。