隨著人類飛上太空，人們對月球的了解也越來越詳細。如今，人們已經(jīng)繪制出詳細的“月圖”.在月亮背面的月圖上，你可以看到有一座山標明“祖沖之山”.這是以我國南北朝時的著名數(shù)學家、天文學家祖沖之的名字命名的。

    祖沖之字文遠，祖籍范陽郡遒縣（今河北淶源）。429年4月20日（南朝宋元嘉六年三月初一日），出生在一個侍從官員家里。由于祖沖之對世界科學的巨大貢獻，他在國際上都享有很高的聲譽。月球上的山脈用他的名字命名，就是一種象征。

    祖沖之從小就聰明好學。20歲時因?qū)W有成就，進了當時的國家級研究機關(guān)華林學省。由于他對各種事物敢于大膽設想，勇于創(chuàng)新，注重實踐，并且勤奮刻苦，因此，在許多科學領(lǐng)域取得了驚人的成果。

    祖沖之在數(shù)學上的重要貢獻是采用割圓術(shù)這一方法，計算出圓周周長與直徑的比例，為3.1415926與3.1415927之間，這是世界上第一次提出最精確的圓周率。15世紀時，一位阿拉伯數(shù)學家才超過了他，把圓周率推算到了17位有效數(shù)字，但已在祖沖之之后1000多年了。在歐洲，直到1573年，才先后由奧托和安托尼茲求出祖沖之所算的數(shù)值來。不僅如此，祖沖之還正確地推導出球的體積公式，這是我國最早出現(xiàn)的球體公式。他所引用的原理和17世紀意大利數(shù)學家卡瓦列利所引用的公理是一致的。

    祖沖之將他的這些研究成果寫成一本書，名為《綴術(shù)》。此書在唐朝時首先作為太學《算經(jīng)十書》之一，被列為課本。后來，此書傳入朝鮮、日本，也被當做教科書。可惜到北宋時竟失傳了。

    在天文歷法方面，祖沖之33歲時就編制了一部新歷法叫《大明歷》。《大明歷》中有兩項重大改革，一項是打破了我國沿襲很久的“19年7閏”的老閏法。祖沖之經(jīng)過仔細推算，發(fā)現(xiàn)這個閏法每過200年就會相差一天。因此，他打破傳統(tǒng)觀念，反復計算，精確地得出了每391年中加上144個閏月的新閏法。祖沖之在歷法計算中還第一次應用了東晉天文學家虞喜發(fā)現(xiàn)的歲差原理。所謂歲差，是指地球圍繞太陽運行一周，不可能完全回到原來位置的現(xiàn)象。祖沖之應用這個原理精確地計算出一回歸年是365.24284481日，同近代科學測量相比一年只差50秒。這在天文歷法史上是一個重大的進步。

    此外，祖沖之還制造了許多精巧的機械。例如“指南車”、“千里船”、“木牛流馬”等。祖沖之不愧為世界上最偉大的科學家之一。