一只桃源小劃子上只能裝載一二客人。照例要個舵手，管理后梢，調(diào)動船只左右。張掛風帆，松緊帆索，捕捉河面山谷中的微風。放纜拉船，量渡河面寬窄與河流水勢，伸縮竹纜。另外還要個攔頭工人，上灘下灘時看水認容口，出事前提醒舵手躲避石頭、惡浪與流，出事后點篙子需要準確，穩(wěn)重。這種人還要有膽量，有氣力，有經(jīng)驗。張帆落帆都得很敏捷的即時拉桅下繩索。走風船行如箭時，便蹲坐在船頭上叫喝呼嘯，嘲笑同行落后的船只。自己船只落后被人嘲罵時，還要回罵；人家唱歌也得用歌聲作答。兩船相碰說理時，不讓別人占便宜。動手打架時，先把篙子抽出拿在手上。船只逼入急流亂石中，不問冬夏，都得敏捷而勇敢的脫光衣褲，向急流中跑去，在水里盡肩背之力使船只離開險境。掌舵的因事故不能盡職，就從船頂爬過船尾去，作個臨時舵手。船上若有小水手，還應事事照料小水手，指點小水手。更有一份不可推卻的職務，便是在一切過失上，應與掌舵的各據(jù)小船一頭，相互辱宗罵祖，繼續(xù)使船前進，小船除此兩人以外，尚需要個小水手居于雜務地位，淘米，燒飯，切菜，洗碗，無事不作。行船時應蕩槳就幫同蕩槳，應點篙就幫同持篙。這種小水手大都在學習期間，應處處留心，取得經(jīng)驗同本領(lǐng)。除了學習看水，看風，記石頭，使用篙槳以外，也學習挨打挨罵。盡各種古怪稀奇字眼兒成天在耳邊反復響著，好好的保留在記憶里，將來長大時再用它來辱罵旁人。上行無風吹，一個人還負了纖板，曳著一段竹纜，在荒涼河岸小路上拉船前進。小船停泊碼頭邊時，又得規(guī)規(guī)矩矩守船。關(guān)于他們的經(jīng)濟情勢，舵手多為船家長年雇工，平均算來合八分到一角錢一天。攔頭工有長年雇定的，人若年富力強多經(jīng)驗，待遇同掌舵的差不多。若只是短期包來回，上行平均每天可得一毛或一毛五分錢，下行則盡義務吃白飯而已。至于小水手，學習期限看年齡同本事來，有些人每天可得兩分錢作零用，有些人在船上三年五載吃白飯。上灘時一個不小心，閃不知被自己手中竹篙彈入亂石激流中，泅水技術(shù)又不在行，在水中淹死了，船主方面寫得有字據(jù)，生死家長不能過問。掌舵的把死者剩余的一點衣服交給親長說明白落水情形后，燒幾百錢紙，手續(xù)便清楚了。

    一只桃源劃子，有了這樣三個水手，再加上一個需要趕路，有耐心，不嫌孤獨，能花個二十三十的乘客，這船便在一條清明透澈的沅水上下游移動起來了。在這條河里在這種小船上作乘客，最先見于記載的一人，應當是那瘋瘋癲癲的楚逐臣屈原。在他自己的文章里，他就說道：“朝發(fā)汪渚兮，夕宿辰陽。”若果他那文章還值得稱引，我們尚可以就“沅有芷兮澧有蘭”與“乘上沅”這些話，估想他當年或許就坐了這種小船，溯流而上，到過出產(chǎn)香草香花的沅州。沅州上游不遠有個白燕溪，小溪谷里生長芷草，到如今還隨處可見。這種蘭科植物生根在懸崖罅隙間，或蔓延到松樹枝椏上，長葉飄拂，花朵下垂成一長串，風致楚楚。花葉形體較建蘭柔和，香味較建蘭淡遠。游白燕溪的可坐小船去，船上人若伸手可及，多隨意伸手摘花，頃刻就成一束。若崖石過高，還可以用竹篙將花打下，盡它墮入清溪洄流里，再用手去清溪里把花撈起。除了蘭芷以外，還有不少香草香花，在溪邊崖下繁殖。那種黛色無際的崖石，那種一叢叢幽香眩目的奇葩，那種小小洄旋的溪流，合成一個如何不可言說迷人心目的圣境！若沒有這種地方，屈原便再瘋一點，據(jù)我想來，他文章未必就能寫得那么美麗。

    什么人看了我這個記載，若神往于香草香花的沅州，居然從桃源包了小船，過沅州去，希望實地研究解決《楚辭》上幾個草木問題。到了沅州南門城邊，也許無意中會一眼瞥見城門上有一片觸目黑色。因好奇想明白它，一時可無從向誰去詢問。他所見到的只是一片新的血跡，并非什么古跡。大約在清黨前后，有個晃州姓唐的青年，北京農(nóng)科大學畢業(yè)生，在沅州晃州兩縣，用黨務特派員資格，率領(lǐng)了兩萬以上四鄉(xiāng)農(nóng)民和一些青年學生，肩持各種農(nóng)具，上城請愿。守城兵先已得到長官命令，不許請愿群眾進城。于是雙方自然而然發(fā)生了沖突。一面是旗幟，木棒，呼喊與憤怒，一面是居高臨下，一尊機關(guān)槍同十枝步槍。街道既那么窄，結(jié)果站在最前線上的特派員同四十多個青年學生與農(nóng)民，便全在城門邊犧牲了。其余農(nóng)民一看情形不對，拋下農(nóng)具四散跑了。那個特派員的尸體，于是被兵士用刺刀釘在城門木板上示眾三天，三天過后，便連同其他犧牲者，一齊拋入屈原所稱贊的清流里喂魚吃了。幾年來本地人在內(nèi)戰(zhàn)反復中被派捐拉夫，在應付差役中把日子混過去，大致把這件事也慢慢的忘掉了。

    桃源小船載到沅州府，舵手把客人行李扛上岸，討得酒錢回船時，這些水手必乘興過南門外皮匠街走走。那地方同桃源的后江差不多，住下不少經(jīng)營最古職業(yè)的人物，地方既非商埠，價錢可公道一些。花五角錢關(guān)一次門，上船時還可以得一包黃油油的上凈煙絲，那是十年前的規(guī)矩。照目前百物昂貴情形想來，一切當然已不同了，出錢的花費也許得多一點，收錢的待客也許早已改用“美麗牌”代替“上凈絲”了。

    或有人在皮匠街驀然間遇見水手，對水手發(fā)問：“弄船的，‘肥水不落外人田',家里有的你讓別人用，用別人的你還得花錢，這上算嗎？”

    那水手一定會拍著腰間麂皮抱兜，笑瞇瞇的回答說：“大爺，’羊毛出在羊身上‘,這錢不是我桃源人的錢，上算的。”

    他回答的只是后半截，前半截卻不必提。本人正在沅州，離桃源遠過六七百里，桃源那一個他管不著。

    便因為這點哲學，水手們的生活，比起“風雅人”來似乎也灑脫多了。

    若說話不犯忌諱，無人疑心我“袒護無產(chǎn)階級”,我還想說，他們的行為，比起那些讀了些“子曰”,帶了《五百家香艷詩》去桃源尋幽訪勝，過后江討經(jīng)驗的“風雅人”來，也實在還道德的多。