1908年9月17日，美國陸軍通訊兵中尉托馬斯·E·塞爾夫里奇在由奧維爾·萊特駕駛的飛機失事中身亡。塞爾夫里奇，時年26歲，他是萊特兄弟開辟了航空新紀(jì)元以來在飛機失事中死亡的第一人。奧維爾·萊特身受重傷，但可望恢復(fù)健康。

    飛機失事發(fā)生于弗吉尼亞的梅爾堡。奧維爾·萊特一直在那里進行一系列的飛行以證明這架飛機符合美國國防部所定的各項要求。他與塞爾夫里奇在2000觀眾的面前于當(dāng)天下午5時14分起飛，這是觀看飛行的人數(shù)最多的一次。這架雙引擎飛機繞起飛的檢閱場飛了3圈。這時左螺旋槳的一個葉片斷了。飛機向下俯沖75英尺撞到地面。

    塞爾夫里奇，頭骨骨折，沒有醒過來。他在下午8時10分死去。國防部長魯克賴特說這一事故不會使陸軍的飛行試驗中止。