17世紀上半葉，歐洲航海家發(fā)現(xiàn)了澳大利亞大陸。這時的澳大利亞大陸上生活著30萬人的土著民族。1770年，英國航海家詹姆斯·庫率領(lǐng)船隊駛抵澳大利亞東海岸，把它命名為新南威爾士，宣布英國占領(lǐng)這塊地方。1788年2月26日，英國航海家菲利普帶領(lǐng)首批移民（其中大部分是流放犯）抵達悉尼附近定居。到19世紀末，英國先后在澳大利亞建立了各自為政的6個殖民地，新南威爾士、維多利來、昆士蘭、南澳大利亞、西澳大利亞和塔斯馬尼亞。

    19世紀初，殖民當局在英國招慕大量雇傭工人到澳大利亞發(fā)展牧羊業(yè)。1851年在維多利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)金礦后，移民急劇增長起來。

    英國政府為了加強對澳大利亞的統(tǒng)治，英國議會在1900年9月17日通過了《澳大利亞聯(lián)邦法》。根據(jù)聯(lián)邦法于次年1月1日，把6個各自為政的殖民地改為州，組成澳大利亞聯(lián)邦，成為英國的自治領(lǐng)。1931年，英國議會通過了《威斯敏斯特法案》，給予自治領(lǐng)內(nèi)政、外事獨立自主權(quán)，澳大利亞成為英聯(lián)邦內(nèi)的獨立國家。

    澳大利亞聯(lián)邦面積768萬多平方公里。人口1400多萬人，白種人約占99%,其中英國殖民后裔占95%.首都堪培拉，人口20多萬人。澳大利亞以農(nóng)牧業(yè)為主，農(nóng)牧業(yè)用地占國土地面積的66%.小麥輸出僅次于美國，占世界第二位。養(yǎng)羊業(yè)占世界總數(shù)的1/6.據(jù)統(tǒng)計數(shù)，澳大利亞平均每人擁有2.1頭牛。澳大利亞有豐富的煤、鐵、鋁土、鎳、鉛、銀、錫、銅、鋅、金、天然氣、石油和有約占世界儲藏量1/4的鈾。