科學(xué)家在我國遼寧省西部發(fā)現(xiàn)一種大型長羽毛馳龍(與鳥類親緣密切的獸腳類恐龍),并將其命名為"孫氏振元龍".這是目前發(fā)現(xiàn)的最大并且具有保存完美的像鳥類一樣翅膀的恐龍,其發(fā)現(xiàn)大大增加了早白堊世時期長羽恐龍的多樣性。由中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所呂君昌研究員和英國愛丁堡大學(xué)史蒂夫·布魯薩特(Steve Brusatte)博士合作完成的相關(guān)論文發(fā)表在7月16日出版的《科學(xué)報告》上。
振元龍生活于1.25億年前的早白堊世。與本科中的其他種類相比,其前肢較短,具有多層大而復(fù)雜的羽毛結(jié)構(gòu)。作為已滅絕的與鳥類親緣關(guān)系最近的一個類群,振元龍是第二例具有短前肢和首例前肢、尾巴上長有羽毛的馳龍。
大多數(shù)來自遼寧的馳龍類體型與家貓或中型犬相仿,具有較長的前肢和布滿羽毛的寬大翅膀。不過,天宇盜龍是唯一的例外--其體長接近兩米,前肢相對較短且沒有任何保存下來的羽毛。對于科學(xué)家來講,與天宇盜龍有著類似身形的近親有沒有羽毛仍然未知。據(jù)呂君昌介紹,與天宇盜龍相比,振元龍身形略小(身長在126厘米到165厘米之間),前肢比例雖然短小,卻支撐起寬大的帶羽毛翅膀,不過是否承擔(dān)了任何飛行能力還不清楚。
呂君昌等人認為,振元龍的整個身體長度超過1.5米,雖然具有像鳥一樣的翅膀,卻可能不會飛--至少不會像現(xiàn)生鳥類一樣用強大的肌肉驅(qū)動飛行。"這種短的翅膀所起的作用目前不太清楚,但是振元龍可能由會飛的祖先演化而來,只是現(xiàn)在僅僅用來炫耀罷了,類似于孔雀喜歡展示自己五彩斑斕的尾羽。"呂君昌解釋道。