如果有人問你：唐代時(shí)我國最大最繁忙的渡口在哪里？你可能會(huì)說，在今山西、河南或山東境內(nèi)的黃河上，或者說在今湖北、江蘇的長江上。其實(shí)唐代全國最大的渡口是會(huì)寧關(guān)渡，它就在今甘肅省靖遠(yuǎn)縣境的黃河上。
       古絲路的主干道和干道都經(jīng)過甘肅境內(nèi)，因此在甘肅境內(nèi)的黃河上有不少著名的古渡口。這些渡口集中在唐代的河州（治所在今甘肅臨夏市）、蘭州（治所在今甘肅蘭州市城關(guān)）和會(huì)州（治所在今甘肅白銀平川區(qū)水泉鄉(xiāng)的纏州城遺址）境內(nèi)，其中以河州境內(nèi)的渡口為最多，明確見于歷史記載的就有五處。在這些渡口中，河州境內(nèi)的臨津關(guān)渡（在今甘肅積石山縣大河家鄉(xiāng)的積石關(guān)）、鳳林關(guān)渡（在今甘肅臨夏縣北的蓮花城，今已沒入劉家峽水庫），還有蘭州市城關(guān)西北的金城關(guān)渡，都是絲路上重要的關(guān)津。但比較而言，會(huì)寧關(guān)渡不僅是絲路上最大的渡口，也是當(dāng)時(shí)全國最大的渡口。
       會(huì)寧關(guān)渡，原名烏蘭津，最早見于《北史》和《北齊書》的《可朱渾元傳》?！顿Y治通監(jiān)》梁紀(jì)武帝大同元年（公元535年）也記載說：“道元（可朱渾元字道元）帥所部三千戶西北渡烏蘭津抵靈州（治所在今寧夏靈武市西南）。”這個(gè)烏蘭津就是唐代會(huì)寧關(guān)北黃河上的渡口。可知在距今一千四百多年以前，這里已是黃河上有名的渡口。北周武帝時(shí)，在渡口北的黃河邊設(shè)置了烏蘭縣和烏蘭關(guān)。從渡口邊同時(shí)設(shè)關(guān)設(shè)縣的情況來看，當(dāng)時(shí)的烏蘭津已是黃河上一個(gè)重要的渡口。
      唐代 會(huì)寧關(guān)位于靖遠(yuǎn)縣城東北雙龍鄉(xiāng)的北城灘，會(huì)寧關(guān)城北的黃河上就是上述的烏蘭津也就是唐代會(huì)寧關(guān)渡。與北城灘隔河相望，就是今甘肅景泰縣的五佛鄉(xiāng)，唐代的烏蘭關(guān)也設(shè)在這里。會(huì)寧關(guān)和烏蘭關(guān)兩座雄關(guān)，一南一北，分別扼守在這個(gè)黃河的渡口上。一個(gè)渡口，在兩岸分別建有關(guān)城，派兵戍守，這在當(dāng)時(shí)全國的關(guān)津中也是少有的。不僅如此，唐朝政府也在烏蘭關(guān)附近幾里處設(shè)了烏蘭縣，又在烏蘭關(guān)西北20里處設(shè)有一個(gè)管兵七千人（一作“千人”）的新泉軍。顯然這些都是為了保護(hù)渡口及其道路的暢通與安全，凡此種種，充分說明在當(dāng)時(shí)全國的津渡中，會(huì)寧關(guān)渡的地位是十分重要的。會(huì)寧關(guān)之所以重要，在于它所在的會(huì)州是一個(gè)交通要沖，四達(dá)之地，由會(huì)州出發(fā)，東南可至原州（治所在今寧夏固原縣），西南可到蘭州，西北可通涼州（治所在今甘肅武威市），東北可達(dá)靈州。
       元鼎五年（公元前112年），漢武帝從長安出發(fā)，經(jīng)由雍縣（治所在今陜西鳳翔南），翻越隴山，“西臨祖厲河而還。”這個(gè)祖厲河不是指今會(huì)寧縣境的祖厲川水（今祖厲河），而是指當(dāng)時(shí)今靖遠(yuǎn)縣境內(nèi)的一段黃河。漢武帝親自巡視今靖遠(yuǎn)縣一帶的黃河，說明西漢王朝對這一地區(qū)的重視，也說明早在西漢時(shí)，長安至今靖遠(yuǎn)縣之間已有可供皇帝車駕通行的道路。之所以如此，是因?yàn)榫高h(yuǎn)縣境內(nèi)的黃河，自古就是一個(gè)適宜設(shè)立渡口的地方。
      古人為什么要在長安和今靖遠(yuǎn)縣之間修一條道路呢？又為什么要將渡口設(shè)在靖遠(yuǎn)縣境的黃河上呢？顯然這同漢、唐時(shí)代的政治中心長安，與通往河西走廊東部重鎮(zhèn)武威的位置有著直接的關(guān)系。地處河西走廊的漢代河西四郡，即后來唐代的涼、甘、瓜、沙諸州，都是通往西域的必經(jīng)之路，因此漢、唐王朝都要在長安和河西走廊之間找一條便捷的道路。在地圖上，如果我們在長安和河西走廊的涼州這兩點(diǎn)之間劃一直線，就會(huì)發(fā)現(xiàn)靖遠(yuǎn)縣城東北、北城灘所在的黃河彎曲地段，差不多就在這條直線上。這里是古絲路的必經(jīng)之地，也是由長安到河西最捷近的地方。
       從唐人的記載的方向和道里來看，這里也是長安、涼州間一條捷近的路。據(jù)《元和郡縣志》涼州下記載，唐代由涼州到長安的驛路有兩條：一條是所謂的秦州路，因經(jīng)由秦州（治所在今甘肅天水市）而得名，即人們所說的絲路南線。這條路從當(dāng)時(shí)的涼州出發(fā)，經(jīng)今天?？h，大致沿今永登縣境的莊浪河谷和黃河北岸到蘭州。再往南經(jīng)臨州（治所在今甘肅臨洮縣）、渭州（治所在今甘肅渭源縣）、秦州、隴州（治所在今陜西隴縣）和岐州（治所在今陜西鳳翔縣）到長安。這條路全長2000里。另一條是所謂的烏蘭路，因經(jīng)由會(huì)州烏蘭縣（治所在今景泰縣五佛鄉(xiāng)附近）而得名，這就是人們所說的絲路北線。這條路是由涼州往東南經(jīng)今古浪縣到唐烏蘭縣，在縣城附近有烏蘭關(guān)，由關(guān)城所在的會(huì)寧關(guān)渡渡河，就到了黃河南岸的會(huì)寧關(guān)。再從會(huì)寧關(guān)往東南，就到了當(dāng)時(shí)會(huì)州的駐地會(huì)寧縣（治所在今白銀市平川區(qū)水泉鄉(xiāng)的纏州城遺址）。由會(huì)寧縣往東南經(jīng)原州、涇州（治所在今甘肅涇川縣）      州（治所在今陜西彬縣）到長安。這條路行程大約是1730里?？梢钥闯?，烏蘭路是一條比較捷近的路，要比秦州路少約二三百里。而且整個(gè)行程不必多次穿越高山深谷，比秦州路易于行走，惟一的缺點(diǎn)是，渡過黃河以后沿途人煙稀少，比較荒涼。唐代經(jīng)由南線秦州路西行的人有玄奘、高適、岑參等，經(jīng)由北線烏蘭路的有王維、顏真卿等。北線是一條軍道、商道，主要是軍隊(duì)和商人行走的路線，運(yùn)輸?shù)氖擒婈?duì)的糧秣和商品。
       這里還有一個(gè)問題，就是在靖遠(yuǎn)縣境的黃河上，可以設(shè)置渡口的地方不少，為什么一定要將會(huì)寧關(guān)渡設(shè)在今靖遠(yuǎn)縣北城灘北的黃河上呢？黃河從靖遠(yuǎn)縣西境的烏金峽流入縣境，到縣城東北的黑山峽出縣境，全長340多里（包括已劃入白銀市平川區(qū)的紅山峽一段）。因此靖遠(yuǎn)縣可以說是黃河流經(jīng)甘肅縣境中河道最長的縣。在這么長的河道上，當(dāng)然有不少可以作為渡口的地方，如北灣鄉(xiāng)的寺兒灣、烏蘭鄉(xiāng)的虎豹口（河包口）、石門鄉(xiāng)的小口（石灘）、興隆鄉(xiāng)的大廟等。但是我們這里所說的渡口，是供大軍、商隊(duì)及其糧秣、商品通過的渡口，是與漢、唐長安的驛道相通相連的渡口。這樣的任務(wù)就不是一般渡口所能承擔(dān)的，更不是鄉(xiāng)村野渡所能勝任得了的。在靖遠(yuǎn)縣城東北由南往北的黃河上，有紅山峽，全長180里，是我國黃河上最長的峽谷。這一帶黃河水流落差十幾米到20米。峽谷兩岸高出黃河水面幾十米，人們熟知的“洋人招手”（陰窩石）、“觀音崖”等險(xiǎn)灘就在這里。因此這一段黃河上是不利于設(shè)置渡口的，準(zhǔn)確地說是不適宜設(shè)置大的渡口的。同樣在靖遠(yuǎn)、景泰兩縣和寧夏中衛(wèi)縣交界處的黃河河段上，這里有黑山峽，也不宜于設(shè)置大的渡口。靖遠(yuǎn)縣北城灘一帶，地處黃河南岸，北面是景泰縣的五佛鄉(xiāng)，這里上下十多里的黃河正處在紅山峽和黑山峽兩個(gè)峽谷之間。五佛鄉(xiāng)和北城灘一帶的黃河兩岸，群山環(huán)繞，形成一個(gè)河谷盆地，比較開闊，而且水流平緩，也沒有急流險(xiǎn)灘，適宜設(shè)置渡口，尤其適宜設(shè)置大的渡口。
       關(guān)于會(huì)寧關(guān)的位置，《元和郡縣志》和《太平寰宇記》都記載說：會(huì)寧關(guān)，東南（一作“西南”）去州一百八十里。說明會(huì)寧關(guān)在 會(huì)州駐地會(huì)寧縣西北（或東北）180里的地方，無論是“東南”，還是“西北”，會(huì)寧縣和會(huì)寧關(guān)，一個(gè)在南，一個(gè)在北，這個(gè)大方向這是無法改變的，而且兩者相距是180里。這是唐、宋時(shí)人的記載，也是明確無誤的。已如上述唐會(huì)寧縣在今白銀市平川區(qū)水泉鄉(xiāng)的纏州城，以北城灘為會(huì)寧關(guān)所在，這與唐會(huì)州會(huì)寧縣在方向和里數(shù)上相符?！吨袊鴼v史地圖集》第五冊35~36圖，將唐會(huì)州的治所會(huì)寧縣標(biāo)在今靖遠(yuǎn)縣城，又將會(huì)寧關(guān)、烏蘭縣標(biāo)在靖遠(yuǎn)縣城西南的黃河南岸，遠(yuǎn)離黃河，這是欠妥的。因?yàn)檫@既不符合唐宋人的記載，也不合情理。
       開元天寶時(shí)的唐王朝是我國封建社會(huì)的鼎盛時(shí)代，它的西境在長安以西萬里以外的地方。它在我國西北地區(qū)設(shè)有河西、隴右兩個(gè)節(jié)度使，還在今新疆地區(qū)設(shè)有安西、北庭兩個(gè)都護(hù)府。離會(huì)州最近的河西節(jié)度使（治所在甘肅武威市），當(dāng)時(shí)駐軍7.3萬人，馬9400匹。隴右節(jié)度使（治所在今青海樂都縣）管兵7.5萬人，馬1.06萬匹。僅這兩個(gè)節(jié)度使管轄的十幾萬軍隊(duì)和兩萬匹軍馬的糧秣、器械，大都是要經(jīng)由會(huì)寧關(guān)渡渡河。“無數(shù)鈴聲遙過磧，應(yīng)馱白練到安西”，來住于長安與涼、甘、瓜、沙諸州及西域各國間的商旅及其貨物，大多也是經(jīng)由會(huì)寧關(guān)渡河的。因此會(huì)寧關(guān)就成為當(dāng)時(shí)全國最重要也最繁忙的渡口。
       唐代的關(guān)津分為上、中、下三個(gè)等級(jí)，只有在長安周邊的關(guān)中地區(qū)、與驛道相連的關(guān)才能是上關(guān)，其它地方與驛道相連的關(guān)只能是中關(guān)或下關(guān)。據(jù)《大唐六典》記載，會(huì)寧關(guān)就是當(dāng)時(shí)全國十三個(gè)中關(guān)之一。在唐代有名的十一個(gè)關(guān)津中，會(huì)寧關(guān)渡是當(dāng)時(shí)最大的。唐朝政府規(guī)定：國內(nèi)各大渡口，凡是沒有橋梁的，“量其大小難易”，由政府撥給船只和船工。據(jù)唐代《水部式》記載，開元、天寶時(shí)，“會(huì)寧關(guān)有船伍拾”。每只船的船工以三至五人計(jì)，會(huì)寧關(guān)渡約有船工約200人，每天渡河的人當(dāng)達(dá)千人以上。就船只和船工的數(shù)量而言，會(huì)寧關(guān)渡在當(dāng)時(shí)全國沒有橋梁的渡口中，完全可以說是絕無僅有的?？梢韵胍?，當(dāng)年的北城灘一帶，四周巍巍群山環(huán)抱，滔滔黃河中流，倚山臨水，一南一北，是雄偉的會(huì)寧關(guān)城和烏蘭關(guān)城。關(guān)城下的黃河階地上是等待渡河的士兵、商人和物資，大河兩岸車來船往，人喊馬嘶，一定是十分熱鬧的。
       安史之亂后，隴右、河西的大片土地淪入吐蕃之手，朔方節(jié)度使（治所在今寧夏靈武西南）駐守的靈州一帶就成了吐蕃進(jìn)攻的目標(biāo)之一。據(jù)《資治通鑒》記載，唐德宗貞元十六年（公元800年），為了便于渡河入侵，吐蕃在烏蘭關(guān)下修建了一座浮橋，這就是烏蘭橋。關(guān)于吐蕃修建浮橋的經(jīng)過，還有一段有關(guān)當(dāng)時(shí)因邊將腐敗生事的故事。原來吐蕃想在烏蘭關(guān)下的黃河上造橋，就預(yù)先在黃河岸邊準(zhǔn)備材料。當(dāng)時(shí)朔方節(jié)度使就常派人潛入會(huì)寧關(guān)渡附近，將建橋材料投入黃河，使 之無法建橋。后來王    作了朔方節(jié)度使，吐蕃 聽說此人貪婪，就事先賄賂他，然后就抓緊時(shí)間，加緊建橋。橋建成之后，在橋頭上修建了一個(gè)半園形的環(huán)城，加強(qiáng)防御。此后，吐蕃就從橋上渡河，經(jīng)常進(jìn)犯朔方一帶。
       會(huì)寧關(guān)最繁忙的時(shí)間是唐代的開元、天寶年間。因?yàn)榘彩分畞y，唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰，絲路道阻，會(huì)寧關(guān)最為輝煌的一頁也就成為過去，變成了歷史的遺跡。
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