懷柔區(qū)地處燕山南麓，東臨密云縣，南與順義、昌平相連，西與延慶縣搭界，北與河北省赤城縣、豐寧縣、灤平縣接壤。2014年APEC會議地點選在北京懷柔區(qū)，緣于其豐厚的歷史文化積淀。世人矚目的明長城--河防口長城，被譽為APEC主會場的一個巨大"背景墻".

　　"懷柔"一詞由來久遠(yuǎn)，早在《詩經(jīng)·周頌·時邁》中就有"懷柔百神，及河喬岳"的句子。毛萇為之作注曰："懷，來也；柔，安也".意思是對百神、河流和山川都要善待。在《禮記·中庸》中也有"柔遠(yuǎn)人則四方歸之，懷諸侯則天下畏之"的說法。此后，"懷柔"一詞屢見于《漢書》、《三國志》等古籍中，并出現(xiàn)了與之相對應(yīng)的"懷柔政策",亦即"用政治手段籠絡(luò)其他的民族或國家，使其歸附自己的一種政策".總而言之，懷柔，其實就是恩威并用中的"恩"--招來安撫，表達(dá)了古人對和平安寧的渴望與寄托。

　　"懷柔"作為地名出現(xiàn)在1200多年前，唐開元四年（公元716年）始設(shè)懷柔縣。到明代時，設(shè)置的懷柔縣已與今天的懷柔區(qū)管轄范圍基本相同。

　　從考古人員在懷柔區(qū)多處發(fā)現(xiàn)舊石器時代和新石器時代的遺跡來看，懷柔地區(qū)很早已有人類活動。在舊石器時代和新石器時代，懷柔已是古人類生活和棲息的地區(qū)之一。春秋戰(zhàn)國時期，懷柔隸屬于燕國范圍，距燕國都城"薊"最近的漁陽郡首府即位于懷柔區(qū)北房鎮(zhèn)的梨園莊村。秦統(tǒng)一中國后仍設(shè)漁陽郡， 秦始皇對漁陽一帶邊遠(yuǎn)地區(qū)的戰(zhàn)略位置十分重視，筑長城、修馳道，都路經(jīng)漁陽。西漢中期，漢王朝在漁陽設(shè)鐵官，冶鑄農(nóng)器、兵刃和制造五銖錢，還不斷在漁陽一帶與少數(shù)民族交戰(zhàn)，并曾派重兵屯戍。公元9年，王莽建立新朝，改了很多地名。漁陽郡被改為通路郡，漁陽縣被改成得漁縣，今懷柔地區(qū)屬得漁縣所轄。公元25年，光武帝劉秀在當(dāng)時勢力較雄厚的漁陽太守彭寵支持下，平定了北方各派軍事勢力，建立了東漢王朝。通路郡復(fù)稱漁陽郡，得漁縣復(fù)稱漁陽縣。隋大業(yè)十二年（公元616年），在無終（今天津薊縣）置漁陽郡縣，位于懷柔梨園莊的漁陽郡縣不復(fù)存在。

　　唐開元四年（公元716年年），懷柔縣始設(shè)，縣治在今順義，今懷柔廟城一帶屬之。明洪武元年（1368年），懷柔縣歸屬北平府，為今懷柔縣建縣之始。明永樂元年（1403年），北平府改為順天府，懷柔縣隸屬于順天府。明隆慶二年（1568年），明代著名將領(lǐng)戚繼光調(diào)到北方，總理薊、昌、遼、保練兵任務(wù)，開始重修懷柔一帶的長城。清康熙二十八年（1689年），懷柔縣隸屬順天府北路廳昌平州，清雍正六年（1728年），懷柔縣由原屬順天府昌平州改為直屬順天府。清代康熙皇帝還在懷柔建有行宮并多次駐蹕懷柔，還曾游覽過紅螺寺等地。2001年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，懷柔縣升為懷柔區(qū)。