由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員和臨沂大學(xué)鄭曉廷教授帶領(lǐng)的科研團隊，在對一件珍藏于山東天宇自然博物館的恐龍化石進行了研究后發(fā)現(xiàn)，這種生活于1.6億年前的小型恐龍具有像蝙蝠一樣的膜翼翅膀。科學(xué)家們將其命名為“奇翼龍”,成果發(fā)表于4月30日在線出版的《自然》雜志上。

　　徐星介紹，奇翼龍生活在侏羅紀中期，屬于一種名為擅攀鳥龍類的恐龍類群。這一類群與鳥類親緣關(guān)系非常近，它們長相奇特，有著短粗的頭，手部外側(cè)手指極長，尤其是長有呈絲狀的僵硬羽毛，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

　　奇翼龍最奇特的結(jié)構(gòu)，是其腕部的一個棒狀長骨。類似的結(jié)構(gòu)從來沒有在其他恐龍中發(fā)現(xiàn)過，但在一些會飛的四足動物比如蝙蝠、翼龍和鼯鼠的腕部，或肘部、踝部附近發(fā)現(xiàn)過。經(jīng)過比對，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)和日本鼯鼠腕部的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像。而在所有這些動物中，這種棒狀結(jié)構(gòu)都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。同時，科學(xué)家們還在奇翼龍標本上的棒狀結(jié)構(gòu)和手指附近發(fā)現(xiàn)了殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀--主要由翼膜構(gòu)成，而不是像鳥類及其恐龍近親那樣主要由羽毛構(gòu)成。

　　不過，在奇翼龍生存的年代，它并不是一個具有競爭力的飛翔者--它的空中生活似乎只限于在樹木之間做短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。盡管通過形態(tài)特征的分析和飛行能力的計算，科學(xué)家們相信奇翼龍的翅膀具有空氣動力學(xué)功能，但還無法確定它是采用撲翼飛行，還是用來滑翔，或者二者兼具。科學(xué)家們猜測，奇翼龍可能以滑翔為主，輔助以撲翼飛行，徐星說：“這種可能性一直被忽略了，將是未來探索的一個重要方向。”

　　奇翼龍的發(fā)現(xiàn)，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證，也對了解恐龍形態(tài)差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。鄭曉廷說：“奇翼龍算是鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創(chuàng)新嘗試，只不過許多支系成為演化的死胡同，只有現(xiàn)生鳥類的飛行模式延續(xù)至今。”