鳥類及其恐龍近親的翅膀擁有一個共同特點：片狀飛羽是其關(guān)鍵組分，但珍藏于山東天宇自然博物館的一件來自我國河北青龍縣侏羅系地層的化石發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了這一認知。日前，英國《自然》雜志在線報道了一種生活于約1.6億年前的具有類似蝙蝠翅膀的小型恐龍，對于我們了解恐龍形態(tài)差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。

　　該成果由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員和臨沂大學鄭曉廷教授帶領(lǐng)的一個科研團隊報道，代表我國學者在鳥類起源研究方向取得的又一項重要成果。這種被命名為奇翼龍的小型恐龍屬于一個名叫擅攀鳥龍類的恐龍類群，這一類群與鳥類親緣關(guān)系非常近，但長相奇特，有著短粗的頭，手部外側(cè)手指極長，尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀--它更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

　　最奇特的是，奇翼龍腕部的一個棒狀長骨結(jié)構(gòu)，類似結(jié)構(gòu)從來沒有在其他恐龍當中發(fā)現(xiàn)過，但卻在一些會飛的四足動物的腕部，或肘部，或踝部附近存在，這些動物包括蝙蝠、翼龍和鼯鼠等，奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)和日本鼯鼠腕部長著的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像。在所有這些動物中，這種棒狀結(jié)構(gòu)都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。在奇翼龍標本上，研究者確實也在棒狀結(jié)構(gòu)和手指附近發(fā)現(xiàn)了殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀，它的翅膀像蝙蝠和其他會飛的四足動物一樣，主要由翼膜構(gòu)成，而不是像鳥類及其近親那樣主要由羽毛構(gòu)成。

　　徐星研究員介紹說，由于這件標本太過奇特，保存也不夠完整，研究者花費了很長時間才確認了這一結(jié)構(gòu)。為了揭示這一標本保存的重要信息，尤其是確認這個棒狀結(jié)構(gòu)的性質(zhì)，徐星等采用了CT和掃描電鏡等多種儀器對化石進行分析，獲取了包括軟體組織上保存的黑色素體在內(nèi)的宏觀和微觀信息，還分析了化石圍巖和化石上的化學組分，最終確認了奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)是翼膜翅膀的關(guān)鍵組成部分。

　　鄭曉廷教授說：“有著翼膜翅膀的奇翼龍生活在侏羅紀中期，因此它算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創(chuàng)新嘗試，許多支系成為了演化的死胡同，只有現(xiàn)生鳥類的這種飛行模式延續(xù)至今。”

　　奇翼龍并不是一個具有競爭力的飛翔者，它的空中生活似乎只限于在樹木之間做短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。研究者還無法確定奇翼龍是采用撲翼飛行，滑翔，還是二者兼具。最后一個方式極具可能性，但以前一直被從事鳥類飛行起源的研究者忽視，徐星認為這是未來探索的一個重要方向，奇翼龍可能以滑翔為主，輔助以撲翼飛行。