1912年3月10日，袁世凱在北京就任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)，帝國(guó)主義和封建主義的忠實(shí)代表袁世凱竊取了辛亥革命的成果，開始了北洋軍閥的反動(dòng)統(tǒng)治。1913年10月，袁世凱當(dāng)上正式大總統(tǒng)。他竊奪了全國(guó)統(tǒng)治大權(quán)，就開始做起“皇帝夢(mèng)”來。袁世凱下令解散了國(guó)民黨，撤銷了國(guó)民黨員的議員資格。后來干脆下令解散了國(guó)會(huì)，又炮制出新的《約法》，規(guī)定總統(tǒng)任期10年，可以無限制地連任，總統(tǒng)繼承人由現(xiàn)任總統(tǒng)推薦。袁世凱要把共和國(guó)變成家天下的野心暴露出來。

    為了推行帝制，袁世凱不惜出賣國(guó)家主權(quán)，以換取帝國(guó)主義的支持。1915年1月，日本帝國(guó)主義為加緊對(duì)中國(guó)的侵略，向中國(guó)提出了21項(xiàng)條件，以實(shí)現(xiàn)其獨(dú)占中國(guó)的目的。同時(shí)暗示：“只要大總統(tǒng)承認(rèn)這21條，日本政府就希望大總統(tǒng)再高升一步。”袁世凱接受“21條”的消息引起全國(guó)人民的憤怒。在人民群眾的壓力下，“21條”才沒能實(shí)行。

    袁世凱雖然要當(dāng)皇帝，但他卻不急于粉墨登場(chǎng)，甚至說：“我連總統(tǒng)都不愿意當(dāng)，哪里還想當(dāng)皇帝！”他口頭這樣說，可暗地卻加緊制造復(fù)辟帝制的輿論。他要為帝制涂上一層“民意”的色彩。于是一些政治投機(jī)分子和袁世凱的爪牙組織了“全國(guó)請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)”,為袁世凱當(dāng)皇帝搖旗吶喊。在1915年10月又召開了所謂“國(guó)民代表”會(huì)議，各省“代表”向袁世凱呈獻(xiàn)“推戴書”說：“我們以國(guó)民的公意，推戴現(xiàn)在的大總統(tǒng)袁世凱當(dāng)中華帝國(guó)的皇帝。”袁世凱故作姿態(tài)，將“推戴書”退回，表示要“發(fā)揚(yáng)共和”.當(dāng)“推戴書”第二次呈上時(shí)，袁世凱便不再推辭。

    1915年12月12日，袁世凱宣布接受帝位，改國(guó)號(hào)為“中華帝國(guó)”.接著，下令改民國(guó)五年為“洪憲元年”,準(zhǔn)備于1916年元旦正式登極?？上Ш脡?mèng)不長(zhǎng)。經(jīng)過辛亥革命洗禮的人民決不允許帝制復(fù)辟，反袁、反日的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)迅猛興起。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中華革命黨，公開號(hào)召人們“乘時(shí)奮起”,把反袁斗爭(zhēng)進(jìn)行到底。一向擁護(hù)袁世凱的進(jìn)步黨也走上反袁道路。連北洋軍閥集團(tuán)內(nèi)部，也明顯分化。沒等袁世凱黃袍加身，云南蔡鍔就發(fā)起護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)，組織護(hù)國(guó)軍討伐袁世凱。

    袁世凱在眾叛親離的情況下，只得于1916年3月22日宣布取消帝制，可還以大總統(tǒng)自居。但全國(guó)各地紛紛組織武裝起義，掛起護(hù)國(guó)軍的旗幟，要求懲辦袁世凱。袁世凱惱羞成病，于1916年6月6日在全國(guó)人民的唾罵聲中死去。