作為世界上最早的陸生植物之一，萊尼蕨是最原始、最早登陸的維管植物之一。近期，中科院南京地質(zhì)古生物研究所徐洪河研究員與北京大學(xué)專家合作，在中國(guó)華南早泥盆世地層中發(fā)現(xiàn)了萊尼蕨類的化石，距今約4億年，這是這種維管植物首次在歐美以外的陸地被發(fā)現(xiàn)。

    人們熟知的蕨類和種子植物都屬于維管植物。“萊尼蕨看上去非常不起眼，直徑不到1毫米，但這種化石植物保存了精美的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，代表了最古老、最完整的陸地生態(tài)系統(tǒng)。”徐洪河介紹，萊尼蕨最早發(fā)現(xiàn)在英國(guó)蘇格蘭的萊尼燧石層中，通常以硅化保存為主。自從萊尼蕨被報(bào)道以來(lái)，其化石產(chǎn)地除了英國(guó)以外屈指可數(shù)，而且從未在歐美古陸以外的陸地被發(fā)現(xiàn)。此次發(fā)現(xiàn)的萊尼蕨是微小型的，直徑不足1毫米，整個(gè)個(gè)體也只有幾個(gè)毫米，據(jù)測(cè)算，它距今約4億年左右，而且結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，莖干二分叉，非常纖細(xì)，并且保存有頂生的孢子囊。

    記者了解到，這是中國(guó)首次發(fā)現(xiàn)萊尼蕨，對(duì)于探討早期陸生植物的演化以及早期古生植物的地理分區(qū)有重要意義。