1908年9月17日，美國陸軍通訊兵中尉托馬斯·E·塞爾夫里奇在由奧維爾·萊特駕駛的飛機(jī)失事中身亡。塞爾夫里奇，時(shí)年26歲，他是萊特兄弟開辟了航空新紀(jì)元以來在飛機(jī)失事中死亡的第一人。奧維爾·萊特身受重傷，但可望恢復(fù)健康。

    飛機(jī)失事發(fā)生于弗吉尼亞的梅爾堡。奧維爾·萊特一直在那里進(jìn)行一系列的飛行以證明這架飛機(jī)符合美國國防部所定的各項(xiàng)要求。他與塞爾夫里奇在2000觀眾的面前于當(dāng)天下午5時(shí)14分起飛，這是觀看飛行的人數(shù)最多的一次。這架雙引擎飛機(jī)繞起飛的檢閱場飛了3圈。這時(shí)左螺旋槳的一個(gè)葉片斷了。飛機(jī)向下俯沖75英尺撞到地面。

    塞爾夫里奇，頭骨骨折，沒有醒過來。他在下午8時(shí)10分死去。國防部長魯克賴特說這一事故不會使陸軍的飛行試驗(yàn)中止。