記者11日從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉,該所畢順東、王元青和孟津等研究人員通過對(duì)在我國(guó)發(fā)現(xiàn)的、年代為1.6億年前的6件相當(dāng)完整的哺乳動(dòng)物化石進(jìn)行研究,提出哺乳動(dòng)物起源于至少2.08億年前的三疊紀(jì)晚期,并首次命名了神獸、仙獸兩個(gè)新屬以及陸氏神獸、玲瓏仙獸和宋氏仙獸三個(gè)新種。這一成果發(fā)表在最新的英國(guó)《自然》雜志上。
揭示神秘的哺乳動(dòng)物類群
哺乳動(dòng)物起源是進(jìn)化生物學(xué)中的重要科學(xué)問題,也是學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期爭(zhēng)論的熱點(diǎn)??茖W(xué)家們研究的這6件化石都屬于已經(jīng)絕滅的“賊獸目”,這是一個(gè)迄今為止所知甚少的中生代哺乳動(dòng)物類群。據(jù)介紹,達(dá)爾文時(shí)代就有關(guān)于賊獸化石的報(bào)道,但在過去的100多年中,對(duì)賊獸的認(rèn)識(shí)幾乎只局限于單個(gè)的牙齒,缺乏完整的標(biāo)本。由于材料零散和稀少,研究人員一直弄不清賊獸到底是什么樣子,是否真的屬于哺乳動(dòng)物。
這6塊化石都來(lái)自遼寧建昌玲瓏塔地區(qū)。“它們程度不同地保存了頭骨和骨架,首次從頭骨、下頜、牙齒和頭后骨骼等方面,全面地展示了賊獸的形態(tài)學(xué),讓我們終于能很清楚地了解這個(gè)古老而神秘的哺乳動(dòng)物類群。”畢順東說(shuō)。
神獸體形像小松鼠
王元青介紹,新命名的神獸、仙獸都是小型的哺乳動(dòng)物,體形像小的松鼠到家鼠,體重大約40克到300克。盡管仍然有些原始的特征,但它們已更多地表現(xiàn)出典型的哺乳動(dòng)物特征,比如典型的哺乳動(dòng)物中耳結(jié)構(gòu),明確分化的胸腰椎和胸骨、肋骨等,表明它們已經(jīng)擁有了哺乳動(dòng)物胸腔中特有的橫膈膜,可以在快速運(yùn)動(dòng)中呼吸。和很多中生代哺乳動(dòng)物一樣,它們腳上具有與鴨嘴獸類似的毒刺。
它們的頭骨、下頜、牙齒以及咀嚼方式,表明它們的食性是以昆蟲、堅(jiān)果和水果等為主。
通過對(duì)這些標(biāo)本的研究,科學(xué)家澄清了很多有關(guān)賊獸的爭(zhēng)議問題,并且建立了一個(gè)新的哺乳動(dòng)物支系--“真賊獸”.此外,根據(jù)最早的哺乳動(dòng)物及其近親類群的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系、時(shí)代和古地理分布,研究者認(rèn)為哺乳動(dòng)物可能起源于屬于勞亞大陸的陸塊,在早、中侏羅世高度分化,并在中生代呈現(xiàn)全球分布。
(據(jù)新華社)