古希臘的城市特爾菲，至少在12個世紀(jì)的時間里，因有阿波羅神殿而聞名。古希臘有一個名叫皮西亞的成年婦女自稱是特爾菲城神的使者，代表太陽神阿波羅講話。據(jù)記載，當(dāng)一種特殊的神秘氣體出現(xiàn)時，皮西亞給特爾菲城的統(tǒng)治者、市民和哲學(xué)家們都提出忠告，從他們男女間的生活到國家大事，面面俱到。她在神志恍惚中，有時又在狂暴之中回答求神者的問題，發(fā)命令，做出預(yù)言。
有人說，古代的希臘人做預(yù)言是神使的靈感，迷幻氣體是從寺廟的地下升起來的?，F(xiàn)代的科學(xué)家早先否定了這種解釋，他們發(fā)現(xiàn)地下沒有裂縫，也沒有可以致人麻醉的物品的來源。專家們得出結(jié)論，迷幻氣體是虛構(gòu)的，與此同時，冒出迷幻氣體的地點也是虛構(gòu)的。
然而最近，一個由地質(zhì)學(xué)者、考古學(xué)家、化學(xué)家和毒物學(xué)家組成的研究小組，找到了大量的證據(jù)，表明古希臘人迷幻氣體的說法確有其事。
古老的特爾菲村莊建于公元前1400年，位于希臘伯羅奔尼撒半島科林斯灣北岸附近，在帕哪塞斯山（希臘中部，古時作為太陽神和文藝女神們的靈地）的斜坡上。這個地方建成的神殿，成為古希臘最莊嚴(yán)的圣堂之一。
最初，寺廟是大地女神蓋亞神的神殿，到了公元前8世紀(jì)，被奉獻給了太陽神阿波羅。阿波羅神的使者經(jīng)常在神志不清之中大喊大叫，竭盡全力給人留下深刻的印象。阿波羅神使者的著名事件是為蘇格拉底起名，而蘇格拉底是最聰明的人。
預(yù)言大會開始之前，神的使者會先深入到地下室或者密室里，吸進上述的神秘氣體即神煙，神煙不僅氣味難聞，而且濃烈。有些學(xué)者說，神的使者口述的神諭由男教士翻譯，用含糊的詩句寫出來。也有些學(xué)者認為，神的使者是直接與求神者交談。
隨著基督教的出現(xiàn)和發(fā)展，希臘的寺廟衰落消亡。在公元14世紀(jì)，羅馬的皇帝朱利安試圖重建寺廟，但是，他沒有成功。
1893年，法國的考古學(xué)家開始挖掘寺廟的廢墟，企圖查明神煙的真相。不久，他們就挖到地基部，但是并沒有發(fā)現(xiàn)裂縫甚至大的縫隙。皮埃爾·阿曼迪參加了后期的挖掘工作，他聲稱這一地區(qū)沒有火山的活動，這樣的地下結(jié)構(gòu)根本不會產(chǎn)生使人興奮的氣體。
直到1981年，美國康涅狄格州韋斯利安大學(xué)教授、地質(zhì)學(xué)家捷勒·杰林格·迪·波到了特爾菲。由于地面的顫動，迪·波受聘到此地幫助希臘zheng府進行測量，評估是否有發(fā)生地震的可能性*,他的工作主要是尋找暗藏的斷層。
迪·波說：“出了一件很幸運的事情。”為了使旅游的車輛有寬闊的地方掉頭，因此人們在特爾菲以東的山腰上鑿了一個較寬的地方，并挖出了一個很美觀的斷層。這個斷層不僅看上去很“年輕”而且活躍。
迪·波順著沿山地幾公里的斷層行走了幾天，斷層在特爾菲的西部與一條已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的裂縫匯合，雖然斷層的中部被巖石的碎片覆蓋，但是它正好通向寺廟的下面。
“我看過蒲魯塔克的作品（希臘傳記作家及道德家）和希臘故事。”迪·波說，“我開始想這有可能是濃煙飄浮升起的斷面。”
迪·波知道自己不了解考古學(xué)，他只有把自己的想象放到一邊，但是他推斷一定會有人得出相同的結(jié)論。
1995年，迪·波遇到了美國路易斯維爾大學(xué)的考古學(xué)家約翰·黑爾，他這時候正在葡萄牙考察一座羅馬廢墟。迪·波告訴黑爾他在特爾菲看到了斷層。
“根本沒有這樣的斷層。”黑爾說。迪·波說服他的確有這一回事，他舉例說明了希臘哲學(xué)家蒲魯塔克在特爾菲城做牧師，古地理學(xué)家斯特雷波到過特爾菲城的歷史，他倆都說過有吸入后使人產(chǎn)生靈感，激動發(fā)狂的地質(zhì)學(xué)方面的濃煙。蒲魯塔克特別強調(diào)，這些氣體有一種甜甜的味道。爭論到最后，地質(zhì)學(xué)家和考古學(xué)家決定一起到特爾菲找出事情的真相。
黑爾追查了法國在寺廟挖掘方面報告的原件，他發(fā)現(xiàn)，一些符號表明，寺廟建造的巖床由于水的流動產(chǎn)生了裂縫。但是考古學(xué)家們原來指望的是一個裂開的大口，很明顯他們沒有注意到一些舉足輕重的小裂縫。
黑爾說：“法國考古學(xué)家沒有得出正確的結(jié)論。”
1996年，他們重新測量了特爾菲的斷層，研究了希臘地質(zhì)學(xué)家的原始地圖。他們重新測量后發(fā)現(xiàn)，地層的下面是含有20%黑色*原油的瀝青石灰石。
迪·波激動不已，黑爾形容他的高興勁時說：“我記得他把地圖扔給我，大喊大叫，原來神煙是石油化學(xué)產(chǎn)品！”
與以前的推測正好相反，火山作用的說法就不能成立了。迪·波堅持認為，簡單的地質(zhì)運動就能使瀝青發(fā)熱，發(fā)熱的瀝青向寺廟的地下水釋放化學(xué)物質(zhì)。
2001年他們在一次野外實地考察時，又發(fā)現(xiàn)了第二條斷層。他們以一條南北方向流過寺廟，在當(dāng)?shù)貥O負盛名的泉水的名字給這個斷層起名叫“科娜”.到這時，這些縱橫馳騁的斷層都標(biāo)上了明顯的符號，第二條斷層也同樣美麗壯觀，它看上去與幾處已經(jīng)干枯的古泉和現(xiàn)代仍還濕潤的泉聯(lián)合在一起，其中有一條筆直穿過寺廟的地基。
佛羅里達州立大學(xué)的地球化學(xué)家杰弗里·坎通也加入了迪·波的小組。經(jīng)過分析寺廟附近干枯泉中和寺廟地基下面兩地的巖石樣品，坎通發(fā)現(xiàn)，如果人在精神高度集中的情況下吸入甲烷和乙烷氣體，兩種氣體都能促使人的精神狀況改變。
迪·波說：“我的腦袋里突然有了一閃念。”他推測，地基下面也許還有乙烯。乙烯沒有甲烷和乙烷那樣穩(wěn)定，所以在老的巖石里乙烯含量小很好理解，然而，改變心理狀態(tài)，乙烯卻非常有效。
亨利·斯比勒是肯塔基州地域性*毒物中心的專家，他后來也加入了小組。
斯比勒說：“人吸入乙烯后，在開始的階段，會產(chǎn)生脫離現(xiàn)實的情緒，隨即而來的是改變精神狀況，最后會有一種舒適的感覺，以至于達到最高的‘境界'.吸入的劑量越大，中毒越深。”但是，一旦停止吸入，乙烯的作用很快就會消失。
不久前，坎通去了希臘，他抽取了寺廟附近一條活泉水里的水樣。在這期間，整個小組等待著他的消息。幾天過去了，坎通終于打來了電話，他發(fā)現(xiàn)了乙烯。
古希臘神諭之謎終于被人們揭開了。
目前，這個小組發(fā)表了關(guān)于神諭之謎的研究成果，這個結(jié)論得到了學(xué)術(shù)界的廣泛贊同。
