有些書是用來激勵人生的，有些書是用來改變?nèi)祟惖?。達(dá)爾文的《物種起源》不僅改變了一個學(xué)科，而且改變了全人類的思維方式、認(rèn)識方式和行為方式，值得讀了再讀。它被譽為“科學(xué)界至今為止最重要的書。”

　　5年前在紀(jì)念達(dá)爾文誕辰200周年、《物種起源》出版150周年的時候，科學(xué)界曾發(fā)起倡議，請大家重讀這本書，其中最主要的考慮是，知道這本書的人很多，但真正讀過它的人很少，因此能領(lǐng)悟其深刻思想和廣袤內(nèi)涵的很少。在西方是如此，在中國可能更甚。從嚴(yán)復(fù)先生開始的對達(dá)爾文進化論的通俗性傳播，一方面使得中國成為世界上對進化論接受程度最高的國家之一，另一方面也使很多國人對進化論一知半解、不求甚解，甚至道聽途說、以訛傳訛，鮮有繼承和發(fā)展。例如，人是由猴子變來的說法幾乎連沒怎么上過學(xué)的老百姓也可能知道，可是這種說法中的錯誤，即使中國當(dāng)代最頂尖大學(xué)里的一些教授也不知曉，這不能不說是一種悲哀。例如，某著名大學(xué)的教授曾和我討論過如下問題：“你們搞進化的說人是由猴子變的，那么將來等到猴子變成了人，人會變成什么？”而一位出租車司機師傅的疑惑是：“我一直在想，現(xiàn)在的猴子還真的能變成人嗎？這理兒好像不順啊！”

　　對“物競天擇，適者生存”這個童叟皆知、且對中國近代的發(fā)展進程有重大影響的思想的曲解是另外一個典型的例子。嚴(yán)復(fù)先生對它的引入，開啟了中國民智，喚醒了民族自強，有它積極的意義——西方列強稱霸世界強調(diào)適者生存，僅憑著厚德載物的修養(yǎng)難以避免被弱肉強食，中國人需要奮起抗?fàn)帲诟偁幹兄匦箩绕?。但是現(xiàn)代中國社會，卻把這一概念濫用到了極致，以至于達(dá)到了一切在于競爭，唯有最強者才能擁有一切，并且不惜為了一己之利而不擇手段的地步。姑且不說這種社會達(dá)爾文思想本身就是片面的，即使自然界中的生物進化也并不是簡單的如此惡性競爭。實際上，“最適者生存”(Survival of the Fittest)的說法不是達(dá)爾文的原始真實想法。他從《物種起源》第5版開始才把英國社會學(xué)家赫伯特·斯賓塞的這一表述借用到自己的著作中，原因之一可能就是借名人效應(yīng)盡快地鞏固他的學(xué)說。雖然在當(dāng)時的歷史背景下這是可以理解的，但是諸如此類頗似“畫蛇添足”的修改卻使得《物種起源》的最終版本(第6版)在許多關(guān)鍵點上背離了他原始思想的光芒，甚至將人導(dǎo)入迷途。

　　然而，國內(nèi)流傳最廣泛的《物種起源》譯本卻都是第6版，因此，不客氣地說，國人所接觸的不過是編輯過的達(dá)爾文思想，很長時間以來這是一種莫大的遺憾。終于，該書的第二版經(jīng)苗德歲先生翻譯由譯林出版社出版發(fā)行了，這實在是一件幸事。《物種起源》第2版是在第一版發(fā)行后一個月左右出版的，主要是對第一版的印刷、用詞、句法、語法等錯誤進行了修改訂正，也有一些增刪，但重大修改僅有20幾處，其中讓我印象最深刻的有4處，都在最后一章，而它們卻是動搖了達(dá)爾文的4處：在其中兩處達(dá)爾文表達(dá)了最初的生命形式是由造物主賦予的妥協(xié)思想，另一處強調(diào)了他的理論是關(guān)于從少數(shù)創(chuàng)造出來的類型的基礎(chǔ)上如何進化的，而第4處則指出他的理論并不會動搖人們的宗教情感，并加以舉例證明。達(dá)爾文試圖通過這些修改回避跟宗教的矛盾，想表明他并不反對宗教神學(xué)，他的理論也與創(chuàng)世論并不相矛盾。雖然“造物主”(Creator)和“被創(chuàng)造”(Created)這些詞富有歧義，但在達(dá)爾文使用的那些語境下可以說沒有歧義。因此，這也許是他的真實想法。在維多利亞時代的英國，談?wù)撋镞M化就如同是犯罪，達(dá)爾文自己曾形容，承認(rèn)進化論“像是承認(rèn)自己是殺人犯”。盡管這些修改是我最不敢茍同的，我也還是更喜歡讀第1版，但是第2版是最接近達(dá)爾文的原始思想，并且糾正了第1版中很多印刷、句法和用詞錯誤的版本。苗先生的譯文可謂匠心獨運，雅致老成。讀者通過習(xí)讀它，可以聆聽達(dá)爾文的真實心聲，領(lǐng)略曠世偉人思辨之嚴(yán)密、治學(xué)之嚴(yán)謹(jǐn)和為學(xué)之艱難。