鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，面對 “英夷”的挑釁進(jìn)攻，大清朝堂上的臣子們一個個都是大義凜然的主戰(zhàn)派，聲言要把“英夷”打得片帆不留，借以彰顯天朝的盛世國威，誰要是敢公開言和，馬上就會被扣上賣國賊的帽子。道光更是為這場戰(zhàn)爭定下了一個調(diào)子：只準(zhǔn)勝，不許敗；只準(zhǔn)戰(zhàn)，不準(zhǔn)和！正是有了這樣一個政治基調(diào)，一個預(yù)定的唯一答案，從戰(zhàn)爭開始一直到最后結(jié)束，道光都以為天朝是勝利者。

輕易慘敗

　　在戰(zhàn)爭爆發(fā)的第二年，道光任命皇室宗親奕山為“靖逆將軍”,拿著朝廷軍費三百萬兩白銀，與軍機(jī)大臣兼戶部尚書、四川提督、湖南提督等多位軍政大員組成前敵委員會，帶領(lǐng)七個省的數(shù)萬大軍共同奔赴廣東的戰(zhàn)爭最前線，打算和英國人決一死戰(zhàn)。按照道光的訓(xùn)示，此次作戰(zhàn)必要讓英夷“片帆不返，俾知儆畏。倘該夷船聞風(fēng)遠(yuǎn)遁，空勞兵力，惟該將軍是問”.對于這一明確要求，奕山不敢有絲毫懈怠，實際上他也的確沒把英國人--傳說中腿都不能打彎的夷人，放在眼里。

　　結(jié)果卻讓奕山始料不及。清軍剛到廣州就與英國人打了一場遭遇戰(zhàn)。面對英國人的指揮多變，軍隊的訓(xùn)練有素和其戰(zhàn)前所做的大量的情報工作，清軍從開始就處于不利地位。指揮官們猶如熱鍋上的螞蟻，竟然在開戰(zhàn)后連像樣的軍事作戰(zhàn)方案都拿不出來，只是胡打瞎打。清軍在人數(shù)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于英軍，可龐大的陣容依然沒能抵擋住英國人的凌厲進(jìn)攻，以致水陸兩方面全線告急，不幾天的工夫，就被打得掛起白旗被迫求和。就這樣，英國以死亡9人、傷68人的代價輕而易舉地打敗了清朝數(shù)萬軍隊。

美化戰(zhàn)爭

　　戰(zhàn)爭結(jié)束后，趾高氣昂的英國人不但對清軍下達(dá)了迅速撤出廣州城、由英軍占領(lǐng)廣州的通牒，還要求清政府賠款六百萬兩白銀，算是“贖城費”,并且要答應(yīng)英國人的通商要求。被英國人打怕了的奕山早已沒了昔日氣沖霄漢的氣概，對這些條件是全部照辦。這邊安撫了英國人，可如何應(yīng)對道光，就成了擺在奕山及前線官員們面前的一道棘手難題。對于如此重大的戰(zhàn)場失利，他們深知，若要把實情一五一十地詳細(xì)匯報給道光，難免會被嚴(yán)厲問責(zé)，弄不好還會把命混丟。

　　為了前途和生命著想，官員們絞盡腦汁地想著對付主子的辦法，最終經(jīng)過一番秘密串聯(lián)，前線官員們開始了集體造假。造假的當(dāng)家人就是奕山，在他給道光的戰(zhàn)報中，早已沒有了清軍失敗的一絲痕跡，而是搞了個乾坤大挪移，把“大敗”寫成了“大勝”,說經(jīng)過廣大官兵的浴血奮戰(zhàn)，擊沉、焚毀英國軍艦多艘，重創(chuàng)英夷，讓其元氣大傷。

　　緊接著，奕山筆鋒一轉(zhuǎn)，在奏折里發(fā)揮其無與倫比的想象力，給道光編織了一個動人的 “英夷乞恩”的故事，將所謂的六百萬兩白銀賠款說成了“商欠”:

　　失敗后的英國人曾成群結(jié)隊、痛哭流涕地來到廣州城下，他們的首領(lǐng)“免冠作禮，屏其左右，盡將兵仗投地，向城作禮”,說有苦情要向奕山申訴。城上的大清士兵對這些人厲聲呵斥，“我天朝大將軍豈肯見爾”,并問這些英夷為何要屢屢進(jìn)犯大清。英夷說，由于清朝終止了廣州的行商和他們進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易，貨物不能流通，使得廣州十三行的行商欠了他們大量商款，不得已才挑起了戰(zhàn)爭?，F(xiàn)在他們央求大將軍轉(zhuǎn)告大清皇帝，希望大清王朝能夠開天恩，“追完商欠，俯準(zhǔn)通商”,今后他們將退出大清的國土，“不敢滋事”.奕山在戰(zhàn)報中說，為了兩國的貿(mào)易著想，希望皇帝能夠準(zhǔn)許和英國人通商，同時由政府拿出一部分錢先為行商墊付欠英國人的商款。

所謂“英勇”

　　除了美化戰(zhàn)局，奕山還不忘在奏折中列舉了554位戰(zhàn)爭中有功人員的名字，讓大家同享撒謊帶來的“褒獎”.

　　看到這份戰(zhàn)報，道光欣喜若狂，馬上對奕山的戰(zhàn)報進(jìn)行了回復(fù)，在上諭中，道光還是一副高高在上的樣子念念不忘自己是天朝的大皇帝。他稱英國人 “性等犬羊，不值與之計較”,既然已經(jīng)打敗他們，給了他們一個教訓(xùn)，現(xiàn)又“免冠作禮，吁求轉(zhuǎn)奏起恩”,那就準(zhǔn)許和他們通商了。同時為了鼓舞前線官兵的士氣，道光又大筆一揮，重重嘉獎提拔了這554位“英勇之士”.這個舉動讓前線官員嘗到了造假的甜頭，極大刺激了他們的“造假風(fēng)”,造假便成了時尚。

　　于是，深居于紫禁城的道光看到的是一個又一個前線捷報，縱使是戰(zhàn)爭之余的談判也被粉飾為“天朝上國”對“英夷”至高無上的恩典。

　　其實，那些從京城被派到前線的“主戰(zhàn)”官員們本不想造假，也想把英國人打得落花流水。可當(dāng)他們見識了英國人船堅炮利后，才明白拿著手中的大刀長矛、靠著人海戰(zhàn)術(shù)，根本打不過英國人?？蔁o論是前線的文臣還是武將都不敢說實話要言和，因為那會打到道光的痛處，讓主子及其領(lǐng)導(dǎo)下的天朝上國顏面掃地。其后果是，輕則官位不保，重則被流放甚至人頭落地，如此的政治風(fēng)險，使官員們只得對道光不斷撒謊。