到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后,大清王朝與英政府簽訂了以割地、賠款、開(kāi)放通商口岸、協(xié)定關(guān)稅為主要內(nèi)容的《南京條約》。尤其是協(xié)定關(guān)稅一項(xiàng),讓英國(guó)人掌握了對(duì)華貿(mào)易的主動(dòng)權(quán),依靠鴉片貿(mào)易扭轉(zhuǎn)了貿(mào)易逆差的局面。
1848年,東印度公司派經(jīng)驗(yàn)豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·瓊斯來(lái)到中國(guó)。羅伯特來(lái)后,并沒(méi)有直接對(duì)茶葉下手,一直在中國(guó)旅游探險(xiǎn),結(jié)交中國(guó)朋友。但是,卻沒(méi)有一個(gè)人留意到,羅伯特去過(guò)的地方都是中國(guó)著名的茶葉產(chǎn)地,云南普洱、信陽(yáng)毛尖、南京雨花等名貴茶種羅伯特都了然于胸。
由于當(dāng)時(shí)清政府對(duì)茶種嚴(yán)加看管,羅伯特并沒(méi)有如愿得到茶樹(shù)種子。羅伯特又去北京見(jiàn)了道光帝。道光帝問(wèn)羅伯特是哪個(gè)國(guó)家的,羅伯特回答是蘇格蘭。羅伯特知道《南京條約》讓大清王朝恨得牙癢,"蘇格蘭與英格蘭相隔上萬(wàn)里,幾百年來(lái),兩個(gè)國(guó)家一直戰(zhàn)事不斷,互不往來(lái)。"
這一說(shuō),就讓道光帝把羅伯特當(dāng)成了朋友。道光帝心想,英格蘭費(fèi)盡心機(jī)想要茶葉種子,我偏不給你,而我就是要送給我的朋友,讓你眼饞。于是,道光帝下令,所有的茶山和茶行都對(duì)羅伯特開(kāi)放。
就這樣,羅伯特輕而易舉地拿走了嚴(yán)加看管的茶葉種子,并考察記錄了茶葉的栽培方法。1852年,羅伯特回國(guó),而他并沒(méi)有回蘇格蘭,而是回到了印度的東印度公司,帶領(lǐng)8名茶葉工人和茶農(nóng)在印度種植茶樹(shù),培育新的茶種。從此,印度的茶葉開(kāi)始取代中國(guó)的茶葉登上世界貿(mào)易舞臺(tái)。1890年,印度茶葉占據(jù)了英國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的90%.直到此時(shí),清王朝才明白羅伯特是英國(guó)的間諜。