馮夢龍在《敘山歌》中指出：“今所盛行者，皆私情譜耳”“],鄭振鐸也認(rèn)為：”《詩經(jīng)》里的最好的篇什不是情歌么？《子夜歌》、《讀曲歌》不是情歌么？唐宋人詞，元明人曲里，許多晶瑩的篇什，也離不了男女之情的歌詠“.‘艷情是自古以來民歌描寫的傳統(tǒng)內(nèi)容，在不同發(fā)展階段，艷情內(nèi)容的具體表現(xiàn)也各有不同。

　　關(guān)于愛戀相思的內(nèi)容，從《詩經(jīng)》到樂府歌辭、敦煌曲子詞再到明清小曲一脈相承，此類作品在數(shù)量比例上也占有優(yōu)勢，特別是《掛枝兒》中占到全集的將近一半。雖然前代民歌中不乏《上邪》火山噴發(fā)式的愛情誓言，但吳歌西曲式的含而不露、纏綿委婉卻是其主要抒情特點；比較而言，直抒胸臆、大膽熱烈則是《掛枝兒》在抒情上的突出特點。例如吳歌《碧玉歌》：”碧玉破瓜時，相為情顛倒。感郎不羞郎，回身就郎抱。“《掛枝兒》中《摟抱》：”俏冤家，想殺我，今日方來到。喜滋滋，連衣兒摟抱著，你渾身上下都堆俏。摟一摟愁都散，抱一抱悶都消。便不得共枕同床也，我跟前站站兒也是好。“兩首歌都表現(xiàn)了熱戀情人火一般的熾熱感情，但后一首要直白俚俗得多。這種大膽熱烈、俚俗直露的艷情內(nèi)容描寫，從某種程度上也體現(xiàn)了市民階層對世俗情愛的強烈追求；

　　關(guān)于變心負(fù)情的內(nèi)容，前代民歌中雖然也有表現(xiàn)主人公決絕和抗?fàn)幍脑娖?，但我們更多地聽到了棄婦怨女沉重的哀怨嘆息。特別是南朝下層婦女對待負(fù)心漢的態(tài)度上，大都哀婉傷感而又無可奈何，很少聽到?jīng)Q絕憤怒的歌聲，例如”感歡初殷勤，嘆子后遼落。打金側(cè)玳瑁，外艷里還薄“（《子夜歌》）、”我與歡相憐，約誓底言者。常嘆負(fù)情人，郎今果成詐“（《懊儂歌》）?！稈熘骸分信訉Υ?fù)心漢態(tài)度更多表現(xiàn)為堅決果斷、毫不留戀，如”想當(dāng)初，這往來，也是兩相情愿。又不是紅拂妓私奔到你跟前，又不曾央媒人將你說騙。你要走也由得你，你若不要走，就今日起你便莫來纏。似雨落在江心也，那希圖你這一點。“（《不希罕》）民間棄婦詩到了《掛枝兒》中是少之又少，且完全沒有了棄婦的凄苦哀怨，倒多了幾分瀟灑與爽落：”纏我又丟我，丟我又纏誰，你這等樣的丟人也，只怕纏上的又丟了你“（《纏丟》）、”我把真心待著你，你原來把假意兒纏。負(fù)了我的真心也，天，現(xiàn)報在我的眼。“（《心變》）這種對負(fù)心漢的大膽指責(zé)，對平等的兩性關(guān)系的追求，充分顯示了女性自我意識的覺醒。

　　關(guān)于私通偷情的內(nèi)容，在前代民歌中有一定表現(xiàn)，如南朝民歌：”歡來不徐徐，陽窗都銳戶。耶婆尚未眠，肝心如推擼。“（《聞歡變歌》）情郎的失約并非變心，而是女主人公的母親還沒睡，可見他們的約會是封建道德所不容許的，是背著家長的偷情。又如”打殺長鳴雞，彈去烏臼鳥，愿得連冥不復(fù)曙，一年都一曉。“（《讀曲歌》）”可憐烏臼鳥，強言知天曙。無故三更啼，歡子冒閏去“（《烏夜啼》）等。雖然這些情歌反映的是非法的男女結(jié)合，但仍然符合溫柔敦厚的詩教傳統(tǒng)，都不似《掛枝兒》中的男女偷情那樣大膽放肆，甚至令人驚駭。

　　例如”俏冤家扯奴在窗兒外。一口兒咬住奴粉香腮，雙手就解香羅帶。哥哥等一等，只怕有人來。再一會無人也，褲帶隨你解。“（《調(diào)情》）”俏娘兒指定了杜康罵。你因何造下酒，醉倒我冤家。進(jìn)門來一交兒跌在奴懷下，那管人瞧見，幸遇我丈夫不在家。好色貪杯的冤家也，把性命兒當(dāng)做耍。“（《罵杜康》）前者反映的是市井男女間的偷情，后者表現(xiàn)的是有夫之婦的大膽出軌。這種對人性的大膽張揚，正契合了晚明個性解放的時代精神。

　　關(guān)于性欲色情及變態(tài)情愛的內(nèi)容，據(jù)筆者統(tǒng)計，前代艷情民歌對前者有所表現(xiàn)，對后者則沒有涉及。如吳歌《子夜四時歌·秋歌》：”開窗秋月光，滅燭解羅裳。合笑帷幌里，舉體蘭蕙香“,用暗示與烘托的手法制造了香艷與刺激的效果?！稈熘骸芬话悴挥冒凳镜仁址?，而是揭開了情欲表面的朦朧面紗，把性欲色情表現(xiàn)得更大膽更暴露，如《竊婢》：”小丫頭偏愛他生得十分騷。顧不得他油煙氣被底腥臊。那管他臀高奶大掀蒲腳。背地里來勾頸，捉空兒便松腰。若還驚醒了娘行也，那時雙雙跪到曉。“其他又如《叫梅香》、《癢》、《貓》、《消息子》等，表達(dá)性欲就更加直白露骨?！稈熘骸分猩婕白儜B(tài)情愛的小曲是《男風(fēng)》：”癡心的，悔當(dāng)初錯將你嫁，卻原來整夜里摟著個小官家。毒手兒重重地打你一下。他有的我也有，我有的強似他。你再枉費些精神也，我憑你兩路兒都下馬。“很明顯，此曲反映的是蓄養(yǎng)孌童、喜好男色的同性戀內(nèi)容，可謂晚明病態(tài)畸變的兩性關(guān)系的真實寫照。

　　內(nèi)容上，《掛枝兒》既有對前代艷情民歌的繼承，也有其時代特色之所在，尤其是私通偷情、性欲色情及變態(tài)情愛內(nèi)容的描寫，是宣揚”人欲“的晚明文學(xué)思潮在小曲中的映現(xiàn)，體現(xiàn)了其內(nèi)容的世俗性特點。相比之下，《掛枝兒》艷情描寫更大膽直露，”有些地方甚至在赤裸裸地描寫性欲“,這些作品重感官刺激、重肉體體驗，用輕佻甚至淫蕩的描寫來渲染男女偷情的歡樂與性欲求的急迫，充斥著”人欲“的恣肆張揚，甚至走向背離道德的極端。究其原因，”晚明新人文思潮波及文學(xué)領(lǐng)域，使晚明文學(xué)對’人欲‘的描寫有過歷代。其中，性愛作為’人欲‘中最敏感、最豐富的領(lǐng)域，得到了前所未有的充分表現(xiàn)“.但是，晚明艷情小曲、艷情小說等類”表現(xiàn)’人欲‘的文學(xué)作品并未提供新的道德內(nèi)容，而僅以某種’純粹自然的人‘對抗和代替僵化、虛假的道德化的’人‘,從而以另一種極端的方式扭曲了’人性“.可以說，這些作品中進(jìn)步與庸俗糾纏一體，在反叛傳統(tǒng)的同時，亦不免有庸俗之弊，這也是市民文化的特點之一。