位于印度北方邦的鹿野苑是釋迦牟尼第一次講經(jīng)的地方，也因此被稱為佛教的起源地。

　　時(shí)隔80多年后，印度考古局于2014年1月19日再次對鹿野苑保護(hù)遺址進(jìn)行發(fā)掘。此次發(fā)掘旨在利用碳14測年法檢測該遺址是否遺存有孔雀王朝之前時(shí)期的建筑。以前的考古曾證實(shí)該遺跡為阿育王時(shí)期建筑，但根據(jù)該遺址留存的阿育王柱上文字所述，釋迦牟尼200多年前來到此處并停留了一段時(shí)間，留下了聞名后世的佛教寺院。

　　負(fù)責(zé)此次發(fā)掘工作的印度考古局副局長曼尼博士指出，英占時(shí)期進(jìn)行的考古挖掘并未對地層和文化沉積的更迭給予足夠的重視，以致雖進(jìn)行了多年的挖掘工作，卻未曾留下任何剖面圖。此次挖掘工作的另一目標(biāo)是確定從遠(yuǎn)古時(shí)期到公元12世紀(jì)鹿野苑遭突厥劫掠而被荒廢期間的地層分布。在靠近圓形神龕的一條溝渠內(nèi)挖掘出笈多時(shí)期的釋迦牟尼雕像，被認(rèn)為是本次挖掘的重大發(fā)現(xiàn)。

　　這些從笈多地層挖掘出的釋迦牟尼雕像既有坐姿又有站姿，其中一件重要雕像描繪了釋迦牟尼從兜率天降臨為親母摩耶夫人說法的情景。湊巧的是，他降臨說法的地方，位于法魯卡巴德縣的曲女城僧伽施，也正是由曼尼博士于1995年至1997年發(fā)掘的。