根據(jù)英國(guó)國(guó)家檔案館公布的英國(guó)首相府文件，1984年中國(guó)與英國(guó)簽署《中英聯(lián)合聲明》，確認(rèn)1997年香港主權(quán)移交。當(dāng)時(shí)，英方已表明香港人將不會(huì)獲得英國(guó)居留權(quán)。但是為了“安撫民心”,當(dāng)時(shí)的撒切爾內(nèi)閣幾經(jīng)討論之后，決定向6400名當(dāng)時(shí)在港英政府任職的官員、當(dāng)?shù)胤ü偌熬饺藛T等發(fā)放居英權(quán)，讓他們可分批移民成為英國(guó)公民。

英向港人打開(kāi)秘密移民通道

　　在得到撒切爾夫人首肯后，英國(guó)外交部從1984年6月份開(kāi)始，著力細(xì)分究竟要向哪些港人發(fā)放居英權(quán)。根據(jù)目前英方對(duì)外界公開(kāi)的文件記錄，當(dāng)時(shí)被英方考慮發(fā)放居英權(quán)的共有3類(lèi)人，包括2100名身份至今仍未解封的人士，以及4300名港英政府人員，主要為議員、政務(wù)官、警官等。此外，英國(guó)還計(jì)劃向一些民間機(jī)構(gòu)組織人士發(fā)放相同的許可。當(dāng)然，英方也預(yù)料到，一旦這些人申請(qǐng)來(lái)英，他們的家屬上至65歲以上父母，下至18歲以下孩子，也都可能隨同而來(lái)。英方還設(shè)立總?cè)藬?shù)上限、每年抵英人數(shù)上限等。據(jù)英方估算，香港家庭每戶平均3.9人，也就是說(shuō)，英國(guó)向2.5萬(wàn)港人打開(kāi)了一個(gè)特殊的移民通道。

　　此外，當(dāng)時(shí)港英政府還曾向英國(guó)政府力爭(zhēng)，希望當(dāng)時(shí)300萬(wàn)名持有BDTC（英國(guó)屬土公民）護(hù)照的港人，其下一代也可以獲領(lǐng)相同的護(hù)照。當(dāng)時(shí)英方談判團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)伊文思與中國(guó)時(shí)任外交部部長(zhǎng)吳學(xué)謙在9月份就曾有會(huì)晤，中方明確告訴英國(guó)當(dāng)局，BDTC在香港回歸中國(guó)之后就不能再用，有關(guān)給港人換新護(hù)照的安排，英方必須在1997年前完成。而根據(jù)英國(guó)國(guó)家檔案館公布的1984年9月19日撒切爾夫人與訪英香港議員談話的文件內(nèi)容，這位英國(guó)首相非常堅(jiān)決地表示無(wú)法讓BDTC持有人的下一代也獲此護(hù)照，并表示中方對(duì)此態(tài)度強(qiáng)硬，英方無(wú)法改變中方的想法。

英國(guó)政治中“最敏感議題”

　　伴隨1997年香港回歸日期越來(lái)越近，英國(guó)政府的“居英權(quán)”發(fā)放計(jì)劃也加快落實(shí)腳步。英國(guó)在1985年正式制訂了《1985年香港法案》，新增了“英國(guó)國(guó)民（海外）”這個(gè)國(guó)籍，并在1987年起向港人簽發(fā)英國(guó)國(guó)民（海外）護(hù)照，讓港人即使在主權(quán)移交后，仍然與前宗主國(guó)保持關(guān)系。不過(guò)，英國(guó)國(guó)民（海外）身份并不賦予居英權(quán)，這使一些親英港人感到失望，香港也就是在那個(gè)時(shí)期開(kāi)始出現(xiàn)移民潮。大批港人移民前往加拿大、美國(guó)、澳大利亞和新西蘭，而在這批移民人士中，又以高學(xué)歷與高收入人士為主，反映出人才流失的現(xiàn)象。

　　時(shí)間走到1990年，在綜合考慮各方面信息后，時(shí)任香港總督衛(wèi)奕信公布“居英權(quán)”計(jì)劃。依照《1990年英國(guó)國(guó)籍（香港）法案》，宣布將“居英權(quán)”名額給予“對(duì)香港前途具重要性的人士”、“最有能力及動(dòng)機(jī)申請(qǐng)移民的人士”.居英權(quán)擁有人可隨時(shí)前往英國(guó)定居，而無(wú)需在英國(guó)居留數(shù)年以取得居留權(quán)（俗稱“坐移民監(jiān)”），而持有人的子女可在英國(guó)就讀公立中學(xué)。此后在一些香港人的游說(shuō)下，英國(guó)政府在1996年同意將香港的退伍軍人配偶和遺孀以及非華裔香港居民，如南亞裔人士等，也劃進(jìn)“居英權(quán)”授予成員行列。文件顯示，當(dāng)時(shí)任職港英政府行政署署長(zhǎng)的曾蔭權(quán)（前任香港特別行政區(qū)行政長(zhǎng)官），曾被委派推廣“居英權(quán)”計(jì)劃。

　　根據(jù)英國(guó)內(nèi)政部的統(tǒng)計(jì)，自1991年至1997年香港回歸中國(guó)前，事實(shí)上有13.7萬(wàn)余人通過(guò)居英權(quán)獲得英國(guó)國(guó)籍，1998至1999年又有部分港人按照“居英權(quán)”計(jì)劃得到英國(guó)身份，所以共計(jì)有14.9萬(wàn)多人獲得居英權(quán)，這個(gè)數(shù)字比英國(guó)政府的原先預(yù)計(jì)顯然增加了許多。

　　中國(guó)政府曾對(duì)“居英權(quán)”計(jì)劃表示不滿，并宣布不會(huì)承認(rèn)這類(lèi)人士的英國(guó)護(hù)照，這類(lèi)人士將仍舊被視作中國(guó)公民。由于《中華人民共和國(guó)香港特別行政區(qū)基本法》規(guī)定，特區(qū)政府成立以后原來(lái)的公務(wù)員可以留用，但高級(jí)公務(wù)員必須由沒(méi)有外國(guó)居留權(quán)的人擔(dān)任，因此中方不會(huì)讓外國(guó)公民在主權(quán)移交后出任政府要職。

　　而另一方面，英國(guó)政府也忌憚中方，當(dāng)時(shí)擔(dān)任英國(guó)外交大臣的杰弗里·豪在1984年7月向首相撒切爾夫人呈送的文件中指出，英方提供的居英權(quán)，絕對(duì)是英國(guó)政治中“最敏感議題”,英國(guó)方面一定不歡迎大量移民，而這一點(diǎn)也需要在政策確認(rèn)后通知中國(guó)政府，避免造成英中之間的深層次“誤會(huì)”.但實(shí)際上，在英國(guó)人推行的“居英權(quán)”計(jì)劃中，究竟誰(shuí)拿到了英國(guó)居留權(quán)，中國(guó)方面并不清楚。

英國(guó)當(dāng)年算盤(pán)“落空”

　　讓港人在中英兩國(guó)之間游走，英國(guó)其實(shí)有自己的算盤(pán)。解密的英國(guó)政府文件顯示，外交大臣杰弗里·豪曾建言撒切爾夫人，香港是中國(guó)與任何外國(guó)政府，特別是西方國(guó)家政府之間最具實(shí)質(zhì)性和最重要的問(wèn)題。“（香港為）中國(guó)在經(jīng)濟(jì)政策上的態(tài)度轉(zhuǎn)變提供了重要機(jī)會(huì)，特別對(duì)于將在1997年香港主權(quán)交接階段與中國(guó)密切合作的英國(guó)來(lái)說(shuō)”.這位英國(guó)政府內(nèi)閣重臣分析稱，中國(guó)對(duì)蘇聯(lián)恐懼仍然存在，卻又不想與美國(guó)有太緊密聯(lián)系之際，英國(guó)有機(jī)會(huì)在更廣泛的問(wèn)題上對(duì)中國(guó)施加影響，而英國(guó)也會(huì)通過(guò)移交香港主權(quán)，未來(lái)在中國(guó)獲得重大的商業(yè)和外交機(jī)會(huì)。

　　實(shí)際上，從歷史上看，英國(guó)政府每―次從其統(tǒng)治的殖民地撤退，都會(huì)做出精心研究策劃，以盡可能地保持其政治影響和經(jīng)濟(jì)利益。在回歸過(guò)渡期，“居英權(quán)”計(jì)劃就是英國(guó)保持對(duì)香港影響力的對(duì)策之一。而這項(xiàng)活動(dòng)完全由英方根據(jù)申請(qǐng)人的文化程度、資產(chǎn)等秘密商定、秘密通知，從不公開(kāi)。這樣一來(lái)，香港的精英基本上都被網(wǎng)羅到英國(guó)去了。

　　而香港回歸近17年，當(dāng)年通過(guò)居英權(quán)去英的公務(wù)員或工商精英目前大多已經(jīng)退休。但這些人在退休后選擇去英國(guó)定居的相當(dāng)少，據(jù)英國(guó)有關(guān)方面提供的數(shù)據(jù)，過(guò)去5年此類(lèi)退休港人長(zhǎng)期在英國(guó)生活的不到300人，多數(shù)人還是選擇生活在香港，只有少數(shù)移民到歐洲、美國(guó)、加拿大或澳洲。