“我真是蠢得要命，”我妻子參加完宴會一回到家就嘆氣說，“人人都在談書、電影和政治，我坐在那兒像個傻瓜。他們講的書和電影我都沒看過，而政治我更一竅不通。”
她的確有問題，然而和她的智力無關(guān)。她的腦子敏銳，性格卻有個缺點：老實。
在客客氣氣的社交談話中，坦率是致命傷。別誤解，我不是在鼓勵說謊。我這里講的是一種高深藝術(shù)，一種和斗牛相似的藝術(shù)。餐桌談話的高手能夠像斗牛勇士一樣，揮灑自如地應(yīng)付、閃避災(zāi)難。
我遇見過一個善于閃躲質(zhì)問的人，他的厚顏與本領(lǐng)令我想大喊一聲“太妙了”.例如，如果有人問他：“你可曾讀過‘堂吉訶德'?”他會回答：“最近不曾。”其實他根本沒讀過，然而誰會殺風(fēng)景去破壞融洽的談話？
另有一次，有人問他可曾讀過但丁“神曲”中的地獄篇，他回答：“英文本沒讀過。”我不禁肅然起敬。他這句百分之百的真話會讓人產(chǎn)生三種誤解：他讀過這詩篇，他精通十四世紀(jì)的意大利文；他是文學(xué)純粹主義者，不屑讀翻譯本。真高明。
如果你想在社交談話中做個偉大斗牛士，必須牢記幾個訣竅。
安全話題
預(yù)備幾個夠有趣的題目，侃侃而談，但言辭須含糊，只專家能知道你在瞎扯。不防考慮以下幾項：
量子物理學(xué)就暖昧模糊而言，這題目是數(shù)一數(shù)二的--連愛因斯坦都會緊張吃力。這個話題最重要的部分叫做“不確定性原理”.有位物理學(xué)家最愛以這世界的本質(zhì)為題講些令人費解的話，然后看到周圍的人個個滿臉愕然、面面相覷，便忍不住偷笑；你大可以學(xué)他。
死海古卷幾十年來，只有少數(shù)圣經(jīng)學(xué)者能接觸到這些古代經(jīng)文并加以研究。他們不讓別人看，也許是因為他們還沒琢磨出古卷中文字的真正意思。
某位不大出名的歷史人物你選的歷史人物不必有什么精彩的秘聞韻事，然而如果你不想再聽某人喋喋不休地談?wù)摦?dāng)今的國家領(lǐng)導(dǎo)人，這題目就很適合了。你可以說：“某某怎么樣？”
那人會頓時茫然，問道：“他怎么樣？”
“你剛才說的全部可以應(yīng)用到某某身上，”你回答，“你看看他的遭遇。政客就是這樣的。”
誰能反駁？
不過要審慎的是：上宴以前必須跟其他客人周旋一下，談些不相干的話，摸清楚什么題目不能碰。我有一次大談“文化大革命”,談了二十分鐘，殊不知坐在我旁邊的那個人是屈指可數(shù)的中國史權(quán)威。
用涵義廣泛的形容詞
所用的形容詞最好能適用于幾乎任何方面。
如果有人要你對你毫無所知的某本書、某出舞臺劇、某部電影或某首音樂發(fā)表意見，你應(yīng)該說：“我喜歡他早期的作品。作風(fēng)比較單純。”或者說：“我喜歡他后來的作品。那比較成熟。”無論對方是否同意，都不能說你錯。
歷久彌新的趣聞逸事
你不必發(fā)表長篇大論也可以令人覺得你學(xué)問淵博。在節(jié)骨眼上講出一樁人所罕知的事，會使人深信你腹笥奇豐。例如，你記住某某名作家的妻子是哪個富豪家族哪一房的正室或偏房的表親，然后在跟人家討論文學(xué)、商界動態(tài)、名人花絮或緋聞的時候，裝作漫不經(jīng)心地提起。
無從駁斥的意見
閑談中，難免會有人問你：“你認(rèn)為如何？”
你不想把真正的想法說出來，原因是你剛才沒有注意聽。其實你一直在想的是赴宴途中你汽車發(fā)出的怪聲，或者某部電影里某演員叫什么名字。不過，有三種答案適用于任何話題，而且不會引起異議：
“那完全要看情況而定。”
“不能一概而論。”
“在某些地方，情況會受環(huán)境因素影響。”
高明地搪塞躲避
要是有個粗魯?shù)娜私吡ο氪链┠愕陌褢颍f別慌。你有幾個對策：
含糊其辭。答以丹麥著名物理學(xué)家尼爾斯·波爾（Niels Bohr）所講的：“真理有大小之分。與小真理對立的，當(dāng)然是錯的；與偉大真理對立的，則同樣是真理。”然后，趁質(zhì)問你的人還在琢磨這一番話，找個借口離桌。
或者指著窗外大聲喊：“瞧那個！”希望借此轉(zhuǎn)移同桌人的注意。但此法可能有個預(yù)料不到的風(fēng)險：人人轉(zhuǎn)過頭去，卻看到兩條狗在后院里親熱。
最后一計：把一塊肉放進口里細嚼，同時作思索狀，仿佛是在整理你的答案。接著屏息并慌張地指指喉嚨，奔出飯廳，挺著肚子朝沙發(fā)背猛撲過去，使人人以為你食物梗塞，在自行救治。然后站起來，轉(zhuǎn)身對嚇壞了的眾人從容地說：“沒事了。”
如果你演技夠好，大家便會忘記使你突發(fā)急癥的誘因，反而稱贊你有醫(yī)學(xué)知識，救了自己。
